认识流程工业还有一个很重要的视角——“功能视角”，本篇将分享该视角下流程工业的“三大功能”。
“三大功能”是殷瑞钰院士在总结钢铁工业发展历程，结合当前社会发展需求，立足于钢铁制造流程的本质特征而提出的，原意是指“新一代钢铁制造流程所具有的高效优质的钢铁产品制造、能源高效转换/充分利用和大宗社会废弃物消纳处理-再资源化三大功能”。
钢铁工业三大功能
若将“三大功能”拓展到其他流程工业，可以相应的归纳为：
（1）高效、优质的产品制造；
（2）能源的高效转化和充分利用；
（3）大宗社会废弃物的资源化和无害化。
各类流程工业之所以构建，都是为了生产特定的产品，产品制造功能首当其冲，理所应当。
如何看待“高能耗”、“高污染”问题，成为了流程工业企业和社会共同的关注点。
从企业方面来看，做好能源的高效利用和工业废物的综合利用，由于可以降低成本，企业具有一定的内生动力，同时，社会高质量发展和民生需求，提出了更高的节能减排标准，对企业造成了外在压力。
从社会方面来看，“高就业”、“高税收”与“高能耗”、“高污染”的矛盾，使当地政府和民众对流程工业“又爱又恨”，同时，社会本身具有一定的能源使用和处理社会废弃物的需求，若企业增加社会这方面的负担，社会自然“恨上加很”，若能减轻甚至消除，则会“爱不释手”。
如何使流程工业与社会深度融合，实现可持续发展，明确的、恰当的“功能定位”，是解决问题的关键。
正是基于这样的背景，在“高效、优质的产品制造”的功能定位基础上，“能源的高效转化和充分利用”和“大宗社会废弃物的资源化和无害化”被提出来。
能源的高效转化和充分利用
流程工业企业作为耗能大户，长期以来一直与社会争夺资源，包括燃煤、电力等，在电力紧张时期，经常出现工厂一开工，整个城市电力不稳的情况。
同时，大部分流程工业又是低质能源的产生大户，典型的有低温低压蒸汽、低热值煤气等，很难被工业体系直接利用，但这些能源对社会需求来说，确是“相当优质”的，可以很好的缓解一部分社会能源需求的矛盾。
能源消耗是企业重要的一项成本支出，能源的充分利用本身就可以为企业带来很好的经济效益，同时，能源的高效转化，与社会或其他工业体系的能源需求相匹配，经济效益和社会效益都将异常显著。
大宗社会废弃物的资源化和无害化
在社会发展和民生改善的强力约束下，流程工业“三废”乱排的情况将越来越远，流程工业企业要想合法合规的生产，本身就需要建立足够完善的“三废”循环利用和无害化的处理体系。
社会中生活污水、生活垃圾、建筑及日用品废弃物等的处理，一直所有城市头疼的问题，填埋的方式不可持续，焚烧的方式又存在严重的二次污染风险，同时，建设这些废弃物处理站，建设费用和长期的运营成本，是不小的经济负担。
但是，相对于工业“三废”，社会废弃物确实一种相对优质资源。生活污水经过简单处理，就可以用作工业中水，成本比购买新水或循环工业废水的成本都要低；大部分大宗废弃物都是不同流程工业宝贵的资源，例如废钢铁、废弃塑料、废旧轮胎、建筑垃圾等，从长期发展来看，社会回收资源的成本，一定比自然采集资源的成本要低。
通过以上分析发现，若能实现“能源的高效转化和充分利用”和“大宗社会废弃物的资源化和无害化”两项功能定位，一直被认为是“高污染”、“高能耗”的流程工业，不但不是城市的“毒瘤”，而且是大中型城市必不可少的“器官”。
以往通过提供就业和税收，与城市共生的方式，逐步会转换成通过提供社会服务功能，与所在城市共生。
以上都是理论分析，下面举一个具体实例，这样的例子未来会越来越多。
某北方城市依钢厂而建成，由于城市发展的原因，钢厂就是城市的一部分，与市中心紧密相连，这是绝大多数北方“钢城”的情况。
过去数年，在全国的“环境攻坚战”如火如荼的时候，绝大部分北方钢厂都有被勒令搬出城市的计划，很多钢厂为了避免搬迁，每年投入巨资补充环保设备，甚至构建“工厂公园”，但依然有不少钢厂，避免不了被搬迁的命运。
但该钢厂却能笃定不会搬迁，甚至连传闻都很少。
经过分析发现，原因有三：
首先，该钢厂自身发展比较好，具有很强的盈利能力。即使在钢铁行业最困难的时候，也没有给地方财政造成负担；本身的钢铁产品具有一定特色，且具有很强的市场竞争力，已经成为了该城市的一张“品牌名片”。
其次，该钢厂利用自身余热余能的能源优势，很早就并入了城市的供热和燃气管网，有相当比例的居民常年使用廉价的燃气和供热，城市避免了一部分建设热能公司和燃气公司的投入，钢厂反而增加了一部分经济收入。
最后，该钢厂协助城市处理生活污水，不但很少跟城市争夺新水资源，反而解决了城市生活污水处理的问题。
在以上工作的基础上，近年来，再进一步加强自身环保设施建设和投入，不断趋近向“三废”不出厂的目标，该钢厂已经初步成为该城市不可缺少的一个“良性器官”。
这就是清晰的“三大功能”定位，给城市发展带来的福祉，也是为流程工业企业可持续发展带来的契机。
在流程工业中，钢铁工业由于其高度复杂性，已经在这方面迈出了一小步，其他流程工业，包括医药、造纸、水泥、化工等等，都可以找到相应的“定位”，与所在城市实现共生。
一言以蔽之：
流程工业在已有“高效、优质的产品制造”的功能定位基础上，充分发挥“能源的高效转化和充分利用”和“大宗社会废弃物的资源化和无害化”的功能优势，是与城市共生的不二选择。
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