郑燮（1693—1765），字克柔，号板桥，江苏兴化人。清代著名文学家、书画家。乾隆元年（1736）进士，历任山东范县、潍县知县。在潍县任上因开仓赈灾，得罪上司辞职，离任时两袖清风，百姓依依不舍。
板桥工书、善诗、擅画兰竹，当时称为“三绝”。他做官前后都在扬州卖画，是“扬州八怪”之一，他的著作后人整理为《板桥全集》。
郑板桥他成年后大部分时间离家在外读书、卖画、做官，老家的事都由堂弟郑墨承担，两人时常书信往来，现存家书二十余封，透过这些私人书信，我们可以感受到一些隐藏在“怪人”面具之下的真性情和正能量。
一、 人人平等
郑板桥在家书《杭州韬光庵中寄舍弟墨》说：
谁非黄帝尧舜之子孙，而至于今日，其不幸而为臧获、为婢妾、为舆台、皂吏，窘穷迫逼，无可奈何。非其数十代以前，即自臧获、婢妾、舆台、皂吏来也。一旦奋发有为，精勤不倦，有及身而富贵者矣，有及其子孙而富贵者矣，王侯将相岂有种乎？
“王侯将相宁有种乎！”是秦末农民起义领袖陈胜的名言，他虽出身微贱却胸怀大志，痛感于世道不公，贵族不劳而获，底层百姓做牛做马却不得温饱的黑暗现实，于是带领一群被流放的农民揭竿而起，反抗秦朝暴政，是一个悲剧的英雄。
郑板桥这里引用陈胜的话，意思是说底层社会的奴婢、苦力也是爹妈生养的，只不过命不好生在穷苦的家庭罢了，如果有机会奋发努力，一样可以成功。这差不多就是在说“人人生而平等”了！
另一封《范县署中寄舍弟墨第四书》中说：
愚兄平生最重农夫，新招佃地人，必须待之以礼。彼称我为主人，我称彼为客户，主客原是对待之义，我何贵而彼何贱乎？
可见板桥从来没有因为自己读书中了进士就看不起农民，也没有觉得自己比农夫有什么高贵之处。在这封信里他还对堂弟说：
将来须买田二百亩，予兄弟二人，各得百亩足矣，亦古者一夫受田百亩之义也。若再求多，便是占人产业，莫大罪过。天下无田无业者多矣，我独何人？贪求无厌，贫民将何所措足乎！
古往今来，多少人做了官、发了财之后，都是买买买，恨不得把全世界都占有了才能满足，郑板桥却认为只要够养活家庭就足够了，如果贪得无厌，那就是挤占穷人的生存空间，是一种罪过。
二、 仁者爱人
郑板桥一生傲视权贵，对下层劳动人民却从不轻视，而是充满同情和爱惜。他在《杭州韬光庵中寄舍弟墨》中写道：
愚兄为秀才时，检家中旧书簏，得前代家奴契券，即于灯下焚去，并不返诸其人。恐明与之，反多一番行迹，增一番愧恧。自我用人，从不书券，合则留，不合则去。何苦存此一纸，使吾后世子孙借为口实，以便苛求抑勒乎？
郑家从前是大户人家，传下来不少以前穷人卖身到他家做奴为婢的卖身契，到了郑板桥这里，虽然家道已衰，但他把这些都悄悄烧了，家里的帮工用人也都是来去自由，从不刁难。可见他是真的尊重这些人的人格，而不是居高临下的施舍恩惠。
相比之下，早于郑板桥一百多年的明代大忠臣杨继盛，因弹劾奸相严嵩，被捕下狱，受尽酷刑，死前写下了那首流传千古的绝命诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留待忠魂补。”真是浩气丹心，铮铮铁骨。然而就是这样一位千古忠臣，在给儿子的遗书中交代后事时念念不忘地说：
杨应民是我自幼抚养他成人，你日后与他村里庄窠一所，坟左近地与他五十亩。他若公道便与他，若有分毫私心，私积钱财，房子地土都休要与他。曲钺他若守分，到日后亦与他地二十亩，村宅一小所。若是生事心里要回去，你就和你两个丈人商议告着他。原XXX银子买的他，放债一年银一两，得利六钱，按X年问他要，不可饶他。
杨应民、曲钺大概都是杨继盛家的家生奴才，从小就为其卖命，然而主人对他们并不放心，死前还要嘱咐儿子提防他们，不听话就要狠狠惩罚。杨继盛认为自己的命是属于朝廷的，因此拼命反对奸臣，保卫嘉靖皇帝，可惜人家并不领情。他又觉得自家那些下人奴才的命也是属于他杨家的，必须由他说了算。自己心甘情愿做皇帝的奴才，又要别人心甘情愿做自己的奴才，可见他的阶级观念是多么顽固了。
郑板桥在《范县署中寄舍弟墨第四书》中嘱咐堂弟说：
天寒冰冻时，穷亲戚朋友到门，先泡一大碗炒米送手中，佐以酱姜一小碟，最是暖老温贫之具。
好一个“暖老温贫”，发自内心的爱，温暖人心。
三、大爱无疆
平等意识与仁爱精神在郑板桥那里是融为一体的，他自己身体力行，也用这种精神教育后代。他在《潍县署中寄舍弟墨第二书》中说：
家人儿女，总是天地间一般人，当一般爱惜，不可使吾儿凌虐他。凡鱼飧果饼，宜均分散给，大家欢喜跳跃。若吾儿坐食好物，令家人子远立而望，不得一沾唇齿，其父母见而怜之，无可如何，呼之使去，岂非割心剜肉乎！
对于家中仆役的子女，要如自家的“一般爱惜”，自家小孩吃零食也要给周围穷人家孩子散一些，千万别让这些穷孩子眼巴巴地围观。不仅是给口吃的，郑板桥更希望尽自己的力量多帮助穷人家的孩子读书受教育，以知识改变命运。
在《潍县寄舍弟第三书》中他又说：
富贵人家延师傅教子弟，至勤至切，而立学有成者，多出于附从贫贱之家，而己之子弟不与焉……纸笔墨砚，吾家所有，宜不时散给诸众同学。每见贫家之子，寡妇之儿，求十数钱，买川连纸钉仿字簿而十日不得者，当察其故而无意中与之。至阴雨不能即归，辄留饭；薄暮，以旧鞋与穿而去。彼父母之爱子，虽无佳好衣服，必制新鞋袜来上学堂，一遭泥泞，复制为难矣。
穷人家孩子上学不容易，就算你让他免费读你家开办的私塾，但他很可能连基本的笔墨纸砚都买不起，所以郑板桥教导家人要时常周济贫寒学子，而且还要照顾到同学的自尊心，助人而不图报，这不正是我们中华民族流传了几千年的最核心的价值观“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”吗！郑板桥把自己的平等仁爱之心，也推广到了动物身上。
他在《潍县署中寄舍弟墨第二书》对堂弟说：
平生最不喜笼中养鸟，我图娱悦，彼在囚牢，何情何理，而必屈物之性以适吾性乎！至于发系蜻蜓，线缚螃蟹，为小儿玩具，不过一时片刻便折拉而死。夫天地生物，化育劬劳，一蚁一虫，皆本阴阳五行之气氤氲而出。上帝亦心心爱念。而万物之性人为贵，吾辈竟不能体天之心以为心，万物将何所托命乎？
爱心的对象由己而人，因人及物，推广到自然界的“一蚁一虫”，“体天之心以为心”，不仅平等地对待每一个人，而且尊重自然，这是一种伟大的品格，在我们这个人与自然的对立越来越尖锐的现代社会，同样具有现实意义。
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