如果说本赛季的联赛，对于克洛普来说是一场“期末考试“的话，那么按照利物浦vs马德里竞技的重要程度，这无疑对于克洛普以及他手下的球员来说，这是场“期中考试”。在“期中考试”之前，也就是北京时间3月11日傍晚，前利物浦前锋约翰-巴恩斯就谈到了红军在这场欧冠淘汰赛上的胜算。他表示：“如果库蒂尼奥还在克洛普手下，那么红军在首回合至少不会输。”约翰-巴恩斯给出的理由是：库蒂尼奥小技术细腻，对阵西甲球队有一套。
约翰-巴恩斯仔细分析了利物浦在现阶段球员阵容上的优势和劣势，他认为红军大部分中前场球员都具备了良好的大局观，在克洛普的梳理下，他们进攻有条不紊，既有属于自己的套路，也能够在面对不同对手的时候变换套路。但是“不同的对手”仅限于英超对手，利物浦本赛季在英超固然所向披靡，但是大家也不能忽略他们在面对其他联赛球队的时候，并不是那么具有优势，甚至会因为风格相克遭遇输球。
利物浦在欧冠小组赛首场输给那不勒斯，淘汰赛首回合输给马德里竞技，就是这样的例子。在这位前利物浦前锋看来，英超球队注重大局观以及战术的整体配合，这是克洛普体系占优的地方。而西甲球队注重小技术以及线条性的进攻，马德里竞技就属于比较典型的西甲球队。虽然我们不能说西甲体系一定比英超体系“高贵”，但是在双方风格相克的情况下，在准备上稍有不足的球队，或者是缺少“对手风格球员”的球队，就有可能输球。
马竞是以技术线条为主的西甲球队，他们在线性进攻方面做得很出色。这家俱乐部虽然目前没有超级大牌，但是球员的匹配很完整也很全面，而且他们拥有“英超风格”的球员，让他们在对阵英超强队的时候，至少不会落下风。然而现在利物浦阵容中间，没有“西甲风格”的球员，在约翰-巴恩斯看来，这是红军首回合落败的主要原因。之前利物浦倒是有一位西甲风格的球员，他就是库蒂尼奥了，所以约翰-巴恩斯认为，若库蒂尼奥还在克洛普手下，利物浦首回合至少不会输。
笔者球后相信看到这里，不少球迷会发问：既然库蒂尼奥是西甲风格的球员，为什么他在巴萨“混不下去”后，被租借到拜仁了？值得注意的是，库蒂尼奥在巴萨这种西甲风格顶尖的球员，他的位置与多位巨星重叠，当然只能坐板凳。如果他去一支中下游的西甲球队，肯定混得下去。当然，其他联赛的强队也是需要一些西甲风格的球员，以便他们在欧冠这种比赛的时候，对阵西甲强队找到办法。
瓜迪奥拉还在拜仁的时候，就说过自己会在球队内“安插”几个西甲风格的球员，因为拜仁在欧冠淘汰赛上遇到西甲球队。不过由于高层的压力，瓜帅时期的拜仁在西甲风格球员方面，总是存在着缺兵少将的状况，这也是瓜迪奥拉执教拜仁连续三个赛季，都在欧冠半决赛中被西甲双雄淘汰出局的原因之一。拜仁是12～13赛季的欧冠冠军，在14～16年他们就真的比巴萨皇马差吗？从实力上来说不见得，他们输在了风格上。
现在的利物浦同样也面临这种状况，皇马与巴萨是西甲顶尖强队，马德里竞技也是西甲强队，由于库蒂尼奥离开了红军，之后利物浦也没有引进一些具有西甲风格的球员。现在红军前场球员，几乎没有小技术特别出色的球员，所以说库蒂尼奥的风格以及特点，实际上是利物浦在对阵西甲球队中需要的东西。所以说，如果库蒂尼奥还在克洛普手下，利物浦在对阵马竞的首回合至少不会输。
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