Maynard Harrison Smith，1911年5月19日 生於美國密歇根州卡羅。他父母是教師及律師，家境富裕，不愁衣食。但 Smith 天生反叛，極難與別人相處，故聲名狼籍，臭名遠播。
Smith 從事稅務代理工作，但生活支出主要靠父母遺產。他於1929年結婚後育有一子，在1932年離婚，拋妻棄子，然後1941年再婚。
不久，因 Smith 沒有盡父親責任，所以前妻因贍養費問題，將他吿上法庭。法官最後宣判，給他兩個選項： 給贍養費 或 坐牢 。Smith 選擇逃跑。
Smith 再次被捕，這回法官再給他兩個選項：坐牢 或 當兵。他選擇當兵。
在基本訓練營，31歲的 Smith 是超齡學員，比其他人至少年長10歲。因為升職比較容易，所以 Smith 自願加入陸軍航空隊，接受空中炮手的訓練。
Smith 身材短小，正好擔任 B-17 轟炸機球型炮塔炮手。 結束有關訓練後，他被升為 上士staff sergeant，並派往 第306轟炸組第423中隊服役。
因為 Smith 脾氣壞，又有暴力傾向，所以沒有人喜歡他，也不願意和他工作。
當大家都有轟炸任務時，Smith 卻因神憎鬼厭，所以一直都被投閒置散，在基地做些雜務。1943年4月，他的機會終於來臨，因為 B-17 指揮官 Lieutenant Lewis P. Johnson ，缺少一名球型炮塔炮手，並在抽籤中抽獲短籤，無可奈何下接收了攪事之徒 Smith。
1943年5月1日，Smith 進行第一次飛行任務，目標是位於法國西岸 Saint-Nazaire，德國 U-boat 潛艇基地。 因 Saint-Nazaire 防守嚴密，高射炮林立，故有「高射炮之城」之稱。
縱使困難重重，但美國 B-17 機隊仍然順利完成任務。但當回程時，卻遭到德國戰機追截。幸好一眾 B-17 及時飛進厚雲層，以為避過一劫。
但帶頭領航 B-17 卻弄錯方位，太早飛向東面，胡里胡塗飛到法國西北面半島，德軍駐有重兵的城鎮 Brest。
領航 B-17 看見陸地，以為是英國海岸。當大夥兒下降至2,000呎時，馬上遭到地面炮火射擊。同時德國空軍亦升空攔截，雙方隨即爆發混戰。
Smith 所乘 B-17 在戰鬥中損毀嚴重，彈痕累累。汽油從機翼破裂油箱漏出，從機身彈孔進入機艙，加上氧氣洩漏，一時火光熊熊。
因為供電系統局部失靈，Smith 要以手動操作，才能從球型炮塔脫險。當他進入機艙時，面前一片火海。無線電員因驚慌過度，竟然沒有穿上降落傘已跳出機外。另外兩名機組成員亦選擇跳傘逃生。
因為無法與駕駛艙聯絡，不知飛行員生死如何。同時眼見其他弟兄受傷待援，所以 Smith 又有兩個選項：跳傘 或 留下。忽然他發現飛機仍在平穏飛行，證明飛行員未死，因此決定留下來撲火。
Smith 用盡一切方法撲火，包括用滅火筒、水壼、尿壼 及衣服拍打。救火期間，除了要照顧受傷弟兄，又要抽空以機槍掃射敵機，總之忙得團團轉。
當火勢略略受控，彈藥箱又著火。Smith 奮不顧身將彈藥箱拋出機外，又不忘以機槍殺敵。回過頭來受傷弟兄又在求助，忙亂間滅火的水已用盡，Smith 竟然向火堆灑了一泡尿。可惜份量太少，沒大幫助。
Smith 在機艙內忙了近一個半小時，終於成功將敵機擊退並將火勢撲滅。最後飛機飛返基地，不過降落後卻斷成兩截，幸好未造成進一步傷亡。
經過清點，Smith 的 B-17 共有彈孔 3,500 個，三名跳機隊員失蹤，其餘都慶幸生還。Smith 亦因此獲頒 榮譽勳章Medal of Honor。
不過 Smith 死性不改，依然反叛。他在一次行動前竟然睡過頭，導致缺席飛行。因此被處罰，下放到基地廚房工作。
頒授榮譽勳章 Medal of Honor的 當日，美國戰時國務卿 Henry L Stimson ，親臨基地作頒獎嘉賓，但主角 Smith 卻失了蹤。原來他還在廚房洗碗碟，根本沒有人願意通知他出席儀式。
1984年5月，Smith以75歲之齡去世。
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