长期以来，《山海经》都被很多学者视为一部充满幻想和荒诞不经的书。但是，这部书里很多细节，却让人感到荒诞背后似乎隐藏着某些真相。比如说《山海经》中曾有过“一目国”的传说。据书中记载，中原之外曾有一个“一目国”，这个国家的脸部中心都长着一只眼睛，并且《山海经》还将“一目国”称之为“鬼国”。
奇怪的是，在汉武帝时代，淮南王刘安在他的作品《淮南子》里面，也记载西域有个“一目国”。“一目国”给人恐怖感觉，因此在后世南北朝时期，南朝暴君刘子业将人的一只眼珠挖出包进粽子里，而后将这种粽子命名为“鬼目粽”——这也是“一目国”对刘子业的一种文化折射。大约中国的东周初年，古希腊学者希罗多德也曾在其著作里面提到：
东方有个“独目族”，并且这个部族扩张性很强，从东方开始，将活动范围拓展到了地中海西岸。中外学者通过记录比对，确定《山海经》提到的“一目国”和希罗多德所说的“独目族”是一个族群，并且活动范围也吻合：位于今阿尔泰山一带。考古人员在考古工作中发现，从北亚到宁夏，乃至欧亚大陆之间，可以找到很多“一目国”的遗址，
比如在北亚发现很多石刻，石刻中很多人的形象都是一只眼睛。其中最典型的遗迹位于我国宁夏地区。在贺兰山上，考古专家发现了大量“一目国”的岩画，画中的人物和《山海经》描述一致：《山海经》记载“一目国”的人喜欢吃麦子，而岩画中也有“一目国”的人抓着麦子的形象。
先秦时代的西域和中原往来的记录不多，因此，对于西域、中亚的上古史，迄今为止依旧是历史学界的难题，不过根据传说以及“一目国”出土的文物来看，很可能在我国的先秦时代，一目国的势力范围从我国的西部，延伸到了地中海地区。不过，这世界上怎么可能有一只眼睛的人类？这似乎颠覆了人类学、生物学的理论。
不过，人类学家后来发现了这其中的秘密：在西藏和尼泊尔地区，有的原始部族喜欢在孩子小时候，用刀割开孩子的额头，而后镶嵌一颗珠子，远远看上去，宛如一只眼睛。因此，历史学家怀疑：很可能该部族的这一特征，在上古时代给其他部族留下深刻印象，因此，东西方都强调了这“一目”的属性，而“一目”很可能是该部族的一种信仰，因此，该部族留下大量纪念“一目”的文物。
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