公元前121年，三月。
霍去病在祁連山一帶一舉蕩平匈奴殘部，渾邪王帶領四萬餘眾投降漢朝。
漢武帝下令在河西新置四郡，將河西走廊徹底併入大漢王朝的版圖。
此番遠征，匈奴右賢王部的主力嚴重受損，匈奴真正具有戰鬥力的部落也就剩下了單于王庭、匈奴左賢王一部。
這一年，漢武帝在打獵中捕獲一隻一角獸，大為驚訝，遂將年號改為“元狩”。
元含有“新”意，狩含有“征伐”之意。
漢武帝此次的新年號，也意味著大漢王朝即將展開新的征伐。
塞北匈奴也即將面臨巨大的浩劫。
公元前120年，秋季。
匈奴再度南下侵入右北平郡、定襄郡兩地劫掠，斬殺邊境民眾一千多人。
公元前119年，春季。
漢武帝再度下令進攻匈奴，預計將單于王庭、匈奴左賢王部一併蕩平。
- 東路大軍：大將軍衛青，統領五萬騎兵出代郡
- 西路大軍：票騎將軍霍去病，統領五萬騎兵出定襄郡
這十萬騎兵中，霍去病所統領的騎兵為精銳之師，騎兵中大多為驍勇善戰之兵士。為了能夠保證這十萬騎兵的後勤補給，漢武帝還下令徵調十萬多步兵在後方轉運糧草輜重，可謂頗為重視。
此番漢軍大軍北征，漢武帝原以霍去病統領精銳騎兵直撲單于王庭，而衛青統領另外五萬騎兵進攻匈奴左賢王部，以圖一舉蕩平在北境邊塞的所有匈奴主力，徹底穩定大汗王朝的北部邊境。
霍去病此前在河西一帶幾乎掃平匈奴左翼兵力，匈奴勢力已經大為削弱，此番進軍無疑是最好的時機。
如果能夠一舉蕩平匈奴主力，對於北部邊境的子民又何嘗不是一種幸事。
只是，霍去病剛剛出兵定襄，便擒獲一名匈奴兵，探知匈奴單于伊稚斜在東邊，而非西邊。
漢武帝馬上下令讓衛青、霍去病改換兩路：
- 東路大軍：票騎將軍霍去病，統領五萬騎兵出代郡
- 西路大軍：大將軍衛青，統領五萬騎兵出定襄郡
東、西兩路大軍各下轄前、左、右、中、後五軍，編制相當嚴密。
可當兩路大軍相繼出發之後，大家才發現，霍去病所擒獲的俘虜竟然騙了所有人。
我們不得不猜測，這個匈奴伏兵很有可能是匈奴單于伊稚斜陰謀，他就是要避開和霍去病的強勁騎兵對沖，而選擇戰力稍微遜色的衛青大軍對戰。
因為我們在後來也能夠看得出來，衛青北上發現匈奴之後，匈奴單于伊稚斜已經做好了作戰準備。
衛青從定襄郡出兵千里之遠，也同樣擒獲一名匈奴兵，探知自己所行軍的方向正是匈奴單于伊稚斜的所在地。
衛青急忙下令分兵行進：
- 衛青統領精銳主力騎兵，狂飆奔襲至伊稚斜營地
- 前軍主帥李廣、右軍主帥趙食其從東翼行軍，掩護主力大軍側翼安全
衛青進抵邊塞千里之外，匈奴兵已經在此地嚴陣以待。衛青下令讓車騎環繞在主力大軍外圍整整一圈，作為大軍外圍的有利屏障，防止匈奴騎兵突然衝擊大軍。
隨即，衛青便先行派遣五千騎兵衝擊匈奴兵，雙方遂展開廝殺。
雙方廝殺至黃昏時分，突然揚起風沙，兩軍在風沙中混戰不休。
衛青再度下令分兵兩翼，準備從兩邊側翼包圍單于伊稚斜。
伊稚斜眼看漢軍兇猛，戰力頗為彪悍，遂帶領數百名精銳騎兵趁勢倉皇逃遁，沿著西北方向撤離。
匈奴兵仍與漢軍戰至黃昏時分，漢軍擒獲一名匈奴兵，聲言伊稚斜已經在逃走。衛青馬上下令讓輕騎兵追擊，衛青緊隨其後，匈奴兵也因此全部撤離。
衛青帶領漢軍行進二百餘里，仍舊沒有發現伊稚斜的蹤影，一直進抵窴顏山趙信城，獲得匈奴後方採草，大軍在此休整一日，焚燒其餘軍糧南歸。
衛青在南歸途中，前軍主帥李廣、右軍主帥趙食其才歸於軍中。衛青準備整理戰果，向漢武帝上報軍情，讓帳下長史前去詢問李廣東行詳細軍情，為何迷路的具體情況，李廣對此閉口不言。
衛青再度下令讓李廣帳下幕府前往帥帳訴說軍情，李廣聽到消息，不僅悲情感慨：
“廣結髮與匈奴大小七十餘戰，今幸從大將軍出接單于兵，而大將軍又徙广部行回遠，而又迷失道，豈非天哉！且廣年六十餘矣，終不能復對刀筆之吏。”遂引刀自剄。
右軍主帥趙食其本應立斬，最後被貶為庶民。
衛青此戰，共斬殺匈奴兵九千餘人，漢軍也損耗頗多，從漢武帝戰後的獎賞來看，衛青大軍損傷應頗為嚴重，包括衛青在內帳下部將多無獎賞。
匈奴單于伊稚斜遁逃之後，十日不見蹤影，匈奴右谷蠡王自立為單于，統領匈奴兩部。單于回到王庭之後，右谷蠡王去單于號，伊稚斜再度成為單于。
霍去病所統領的右路大軍，先行出兵代郡，進抵興城。
此時，恰好漁陽太守、右平郡太守紛紛前來馳援。
大軍開拔至檮餘山，遂於匈奴左賢王部展開激戰，此番戰鬥擒獲兩千八百匈奴。漢軍趁勢追擊，翻越離侯山，渡過弓閭河，一直追至狼居胥山。
匈奴兵被殺七萬多，擒獲屯頭王、韓王等三人，匈奴帳下將軍、相國、當戶、都尉等三十八人。
霍去病在狼居胥山舉行祭天封禮，在姑衍山舉行祭地禪禮，漠南匈奴從此遠遁漠北，漠南之地再無匈奴王庭。
匈奴兵此番北撤漠北地區，漢匈之戰從此告一段落。
只是，讓人遺憾的是，霍去病在此番交戰後僅僅兩年多便去世。
曾經的那句：
“匈奴未滅，無以家為也。”
它是多麼的動人，又是何以的震撼人心？
匈奴肆虐大漢邊境長達八十餘年，多次肆虐百姓，讓其邊境子民困敝不堪，民不聊生。
立國之初的漢王朝在白登上之圍後，更是屈辱求全於匈奴，以和親的方式保持兩大民族之間的友好關係，未敢大規模進攻匈奴。
這份恥辱，終於在漢武帝時期得以雪恥。
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