每到一個地方，要體驗當地風土民情，最直接的方式當然是逛菜市場。與我們國內大同小異的菜市場不同，在歐洲國家逛集市，永遠不會有千篇一律的感覺。
歐洲城市的集市有大有小，有露天的也有室內的，功能也各有不同，例如賣菜賣水果的傳統市場、賣二手貨品的跳蚤市場、賣工藝品紀念品的特色集市等等，形成了一種活色生香的集市文化，與教堂、廣場、博物館並稱為歐洲旅行“四件寶”。
說到歐洲最大的集市，很多人都想不到在哪裡，不在法國、德國，也不在捷克、匈牙利，而是位於東北歐小國拉脫維亞的首都里加，里加的中央市場不僅規模龐大，而且作為菜市場還被列為世界文化遺產，史上絕無僅有，只此一家。
作為波羅的海地區最大的城市，拉脫維亞首都里加並沒有顯赫的名聲，但這裡擁有歐洲最好的新藝術建築群，甚至還有“北方的巴黎”之美譽，到過里加的人，都會盛讚這個美麗精緻的地方。
里加的中央市場可以說遠近聞名，它坐落在新老城交界的道加瓦河旁邊，外型非常特別，像是連綿著的5座半圓形巨棚，自1930年建成開放以來，就是城市中最著名、最吸引眼球的建築物之一。
這個龐大的市場面積超過70000平方米，裡面的攤位超過3000個，商品分門別類，從生鮮魚肉到雜糧乾貨，從藍莓到車釐子，從香草到鮮花，從油畫工藝到俄羅斯套娃，五花八門，包羅萬有，而且商品都是陳列有序，非常整潔乾淨。
里加位於波羅的海地區，出產的海鮮當然不可錯過。在中央市場的海鮮區，可以買到物美價廉的海產，包括生猛鮮活的深海魚、豔若胭脂的魚籽、大如枕頭的三文魚肉...而且這裡沒有腥臭味，沒有吆喝聲，海產處理得乾淨衛生，簡直難得一見。
事實上，這五座半圓形巨棚的前身，是一戰期間德軍在此建造的齊柏林飛艇基地。但估計連德國人自己也想不到，這個當年德軍叱吒風雲的地方，後來竟被改建成歐洲最大的菜市場，如此接地氣的建築也因此被列為世界文化遺產。
據說，市場管理非常規範，連攤位都是“世襲”的，可以代代相傳。所有物品均明碼標價，童叟無欺，遊客與本地人是同一個價格，櫻桃4.99歐元/kg, 藍莓7.99歐元/kg，不用討價還價，也不需擔心缺斤少兩。
里加中央市場不僅深受當地居民喜愛，就連外國遊客都愛上了這裡。市場裡，人們彬彬有禮，互相微笑打招呼，逛個市場，如同走在精品商場裡一般，尤其是習慣了國內熱鬧喧騰的菜市場，在里加中央市場購物，不得不說是種奇妙經驗。
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