北京時間3月8日，孟菲斯灰熊主場迎戰亞特蘭大老鷹，此役之前灰熊剛剛大敗獨行俠，接下來的每一場比賽對於灰熊來說都至關重要，因為西部第九的開拓者虎視眈眈，他們跟灰熊只有3.5個勝場差，灰熊要保住他們西部前八的席位必須每戰必爭，此役灰熊在首節就打出了逆天的攻防效率單節38-18為勝利奠定了基調，最終灰熊以118-101大勝老鷹拿下了這場勝利，這場比賽後灰熊跟開拓者的勝場差拉開到4個，灰熊主帥詹金斯在賽後顯得很欣慰，在遭遇了多人傷病的情況下灰熊還剩穩住了局面。
這場比賽灰熊致勝的關鍵是內線，雖然小球時代“得內線不一定得天下”，可在內線有絕對的優勢時拿下勝利還是輕而易舉的，灰熊全場比賽籃板58個比老鷹多了12個，灰熊全隊6次封蓋比老鷹多了4個，前場籃板灰熊15個比老鷹多1個， 內線得分灰熊50分比老鷹多17分，二次進攻得分灰熊18分比老鷹多6分，很明顯內線的差距就是灰熊此役的取勝之匙，而灰熊有如此強大的內線統治力，幾乎都是由大白熊瓦蘭紐納斯一人支撐的。
灰熊在小賈倫-傑克遜與布蘭登-克拉克受傷後，瓦蘭成為灰熊內線主要依靠的屏障，攻防兩端都需要他傾盡全力，替補席的吉昂雖有2.08米的身高，但攻防兩端的貢獻都太少，瓦蘭這場比賽又支撐了灰熊的內線攻防，他首節就5中5，轟下12分5籃板1助攻，他是灰熊首節打出38-18的大功臣，半場比賽瓦蘭已經轟下了21分10籃板，灰熊基本已經擬定了勝局，全場比賽白熊32分鐘，13中10，罰球10中7，拿下27分17籃板2助攻3蓋帽，命中率76.9%，17個籃板球中有7個前場籃板。
白熊這場比賽上演了“撕咬老鷹”，瓦蘭27分與科林斯27分同為全場最高，瓦蘭17個籃板全場最高，7個前場籃板全場最高，3次封蓋全場最高，他在防守端也極具統治力，他對位的戴德蒙，全場比賽11中1，三分7中0，只拿下6分10籃板1搶斷。命中率9.1%，可以說被瓦蘭給完爆成渣，瓦蘭這頭大白熊實在是太給力了，他才拿著3年4500萬的合同而已。
瓦蘭是上賽季在小加索爾的交易中被送到灰熊，他在小賈倫-傑克遜受傷前的戲份並沒有這麼足，他場均只有26分鐘的登場時間，詹金斯更多的時候在末節是打小陣容，傑克遜要打五號位，如今賈倫-傑克遜受傷詹金斯只能信任瓦蘭，瓦蘭本賽季場均拿下14.7分11.2籃板1.8助攻0.41搶斷1.1蓋帽，命中率57.9%，三分命中率36.7%，他本賽季薪水僅1388萬，而他的替補吉昂拿著1623萬，場均只能拿下7.4分5.8籃板0.92蓋帽，命中率45.9%，三分命中率35.5%。
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