北京时间3月8日，孟菲斯灰熊主场迎战亚特兰大老鹰，此役之前灰熊刚刚大败独行侠，接下来的每一场比赛对于灰熊来说都至关重要，因为西部第九的开拓者虎视眈眈，他们跟灰熊只有3.5个胜场差，灰熊要保住他们西部前八的席位必须每战必争，此役灰熊在首节就打出了逆天的攻防效率单节38-18为胜利奠定了基调，最终灰熊以118-101大胜老鹰拿下了这场胜利，这场比赛后灰熊跟开拓者的胜场差拉开到4个，灰熊主帅詹金斯在赛后显得很欣慰，在遭遇了多人伤病的情况下灰熊还剩稳住了局面。
这场比赛灰熊致胜的关键是内线，虽然小球时代“得内线不一定得天下”，可在内线有绝对的优势时拿下胜利还是轻而易举的，灰熊全场比赛篮板58个比老鹰多了12个，灰熊全队6次封盖比老鹰多了4个，前场篮板灰熊15个比老鹰多1个， 内线得分灰熊50分比老鹰多17分，二次进攻得分灰熊18分比老鹰多6分，很明显内线的差距就是灰熊此役的取胜之匙，而灰熊有如此强大的内线统治力，几乎都是由大白熊瓦兰纽纳斯一人支撑的。
灰熊在小贾伦-杰克逊与布兰登-克拉克受伤后，瓦兰成为灰熊内线主要依靠的屏障，攻防两端都需要他倾尽全力，替补席的吉昂虽有2.08米的身高，但攻防两端的贡献都太少，瓦兰这场比赛又支撑了灰熊的内线攻防，他首节就5中5，轰下12分5篮板1助攻，他是灰熊首节打出38-18的大功臣，半场比赛瓦兰已经轰下了21分10篮板，灰熊基本已经拟定了胜局，全场比赛白熊32分钟，13中10，罚球10中7，拿下27分17篮板2助攻3盖帽，命中率76.9%，17个篮板球中有7个前场篮板。
白熊这场比赛上演了“撕咬老鹰”，瓦兰27分与科林斯27分同为全场最高，瓦兰17个篮板全场最高，7个前场篮板全场最高，3次封盖全场最高，他在防守端也极具统治力，他对位的戴德蒙，全场比赛11中1，三分7中0，只拿下6分10篮板1抢断。命中率9.1%，可以说被瓦兰给完爆成渣，瓦兰这头大白熊实在是太给力了，他才拿着3年4500万的合同而已。
瓦兰是上赛季在小加索尔的交易中被送到灰熊，他在小贾伦-杰克逊受伤前的戏份并没有这么足，他场均只有26分钟的登场时间，詹金斯更多的时候在末节是打小阵容，杰克逊要打五号位，如今贾伦-杰克逊受伤詹金斯只能信任瓦兰，瓦兰本赛季场均拿下14.7分11.2篮板1.8助攻0.41抢断1.1盖帽，命中率57.9%，三分命中率36.7%，他本赛季薪水仅1388万，而他的替补吉昂拿着1623万，场均只能拿下7.4分5.8篮板0.92盖帽，命中率45.9%，三分命中率35.5%。
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