我們都聽過臥薪嚐膽的故事，大概意思是說吳國打敗了越國，越王勾踐為了不被滅國，一邊送西施施展美人計，一邊帶著自己的謀士范蠡到吳國，去給吳王當奴隸，在經受了種種凌辱之後，他們終於能回到自己的國家，並且臥薪嚐膽，勵精圖治，最終滅掉了吳國。
那麼，越國到底是怎麼滅掉強大的吳國的，僅僅是憑越王勾踐的吃苦能力麼？顯然是不可能的，其實，這中間范蠡發起的經濟戰功不可沒。
越王回國之後，最重要的一項工作就是鑄錢，後世稱之為“蟻鼻錢”，也叫鬼臉錢，而范蠡藉助大量的蟻鼻錢搞活了對外貿易，幾乎是什麼賺錢做什麼。唯獨對吳國，只做一種生意，以蟻鼻錢高價收購糧食。
公元前472年，吳國趕上旱災，糧食緊缺。這時候范蠡主張給吳國提供糧食援助。勾踐對此很生氣，對范蠡說：“我們一起謀劃反擊吳國，你總說時機不成熟。現在又反過來資助他們糧食，究竟是什麼時候才可以出兵呢？”
范蠡回答說：“時機還不成熟，現在吳國還是很強的，如果他們垂死掙扎，我們未必能勝。何況我們給的糧食不多，並不能維持吳國的戰鬥力”
上天沒有讓范蠡多等，就在當年九月，夫差再次作死，不顧國內饑荒與楚國開戰，而當時吳國軍隊的糧食供應幾乎全靠越國。
這時，范蠡覺得時機成熟了，完全切斷吳國的糧食供應。吳國糧食短缺，防備空虛，如何能抵擋越國的三千兵馬？其實真正進攻吳國的並不是三千越國勇士，而是范蠡前期如流水般花掉的錢幣。
這一次，吳國大敗，吳王夫差兵敗自刎。
最後，說下范蠡的結局。人們經常鄙夷“共患難，不可共富貴”的人。其實，共患難是因為窮哥們之間根本就沒有利益，也就談不上叛變；共富貴呢，如果還沒有背叛，那是因為背叛的籌碼還不夠大。
這一點，范蠡看的很透，他在功成名就之後就跑路了，順便還總結了一下跑路的原因：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
出逃後的范蠡繼續經商，賺了很多錢，被後人奉為文財神。
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