1964年八一電影製片廠攝製的《雷鋒》講述的是雷鋒童年的悲慘遭遇和他成長為一名偉大的共產主義戰士的英雄事蹟。
毛澤東接見話劇《雷鋒》劇組，左一為張玉敏
1963年3月，隨著毛澤東“向雷鋒同志學習”的題詞發表，全國掀起了新一輪學習雷鋒的熱潮，瀋陽軍區抗敵文工團話劇團率先將雷鋒的故事改編成話劇，由張玉敏飾演雷鋒。同年6月，該劇進京演出，反響熱烈。八一廠隨即接到任務，拍攝一部以雷鋒為題材的電影。
八一廠並沒有採用話劇的臺本，而是委派本廠編劇陸柱國、崔家駿和馮毅夫與瀋陽軍區文化部的丁洪一道新創作了一個劇本，這個劇本雖然經過了田漢、陳其通、馮牧等著名劇作家的討論，但依然存在許多瑕疵，總體感覺雷鋒的形象尚不夠打動人心。
景慕逵全家合影
執導該片的是八一廠年輕導演董兆琪，他曾協助王蘋拍攝過《永不消逝的電波》，並導演過《烈火真金》一片，副導演則是歌星景崗山的父親景慕逵，他讓兒子景春寒，也就是景崗山的哥哥，在片中飾演了為雷鋒叔叔佩戴紅領巾的少先隊員。
這是雷鋒的形象第一次亮相銀幕，為了找到雷鋒的扮演者，攝製組在全國範圍內物色了300多個人選，這其中就包括了曾主演《柳堡的故事》的廖有梁和後來在電視劇《四世同堂》中飾演老大祁瑞宣的鄭邦玉。
說起來，這兩人的落選都與《霓虹燈下的哨兵》有關。本來廖有梁的形象氣質是很適合飾演雷鋒的，雖然他當時已經26歲，比影片中的雷鋒年齡大了一些，但這在鏡頭前並不明顯。可是，廖有梁已經接到了在電影《霓虹燈下的哨兵》中飾演童阿男的任務，這是八一廠的重點片，不僅拍攝難度大，而且用的是進口的伊斯曼彩色膠片，為了保證質量和進度，導演王蘋不允許主要演員跨組拍戲。
19歲的鄭邦玉當時在解放軍藝術學院讀大四，正忙於畢業劇目《霓虹燈下的哨兵》的排練和演出，他雖然演的是隻有一句臺詞的資本家，但也卯足了勁兒，希望將這個角色演得活靈活現，藉此能進入夢寐以求的總政話劇團，所以在這個緊要時刻，他對外出拍戲興致不高。
正是來軍藝選演員時，導演董兆琪遇到了董金棠。董金棠比鄭邦玉小一屆，都是天津人，只有19歲。見董兆琪佩戴者大校軍銜，董金棠急忙立正敬禮，臉上卻帶著稚氣和羞澀。董兆琪發現他的眼神單純清澈又熱情執著，說話中嘴唇的每一次翕動都透著豐富的表情，極富表現力，於是當即下了決心，讓這個從未演過戲的小夥子來試鏡頭。
結果，那麼多人試鏡頭都不甚理想，唯獨董金棠的效果最好，就這樣，他最終成為了銀幕上的第一個雷鋒。
董金棠的身材比較瘦，拍攝時正趕上大夏天，他照導演的要求在單褲裡面套了棉褲，一場戲拍下來大汗淋漓。後來他患了肺炎，高燒39度多，但仍然堅持把所有的鏡頭拍完。
這一版的《雷鋒》最大的遺憾就是黑白片，所以在1979年，八一廠女導演王少巖又拍了一部彩色片，用的是最初的話劇臺本，由軍旅作家王願堅修改了兩稿，定名為《雷鋒之歌》，這一次扮演雷鋒的是八一廠青年演員李世璽。
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