今天，比爾·蓋茨宣佈以後要把更多時間「留給自己」。辭去微軟和伯克希爾·哈撒韋這兩個董事會的職務，他將把更多時間放在全球健康、發展、教育等相關的慈善項目上。
1975 年，蓋茨和保羅·艾倫共同創立微軟，誇下豪言，「我要讓世界上 90% 的電腦運行我們的系統」。2000 年，他從微軟 CEO 席位抽身，將接力棒交給史蒂夫·鮑爾默。2014 年，他辭去董事長的職務，作為技術顧問協助新上任的 CEO 薩帝亞·納德拉。
蓋茨一步步降低自己在微軟的權重，把精力放在他早在 1994 年就為自己設立的「第二戰場」——慈善。
那一年，也就是在微軟創立後的第十九年，他拿出了 9400 萬美元成立了基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）。此後，人們在消滅痢疾、小兒麻痺症的戰鬥中看到他，在核能項目的推進中看到他，在抗擊新冠病毒疫情中看到他。
2 月 5 日，蓋茨基金會宣佈將在此前承諾投入 1000 萬美元的基礎上，追加針對新冠病毒疫情的贈款至 1 億美元，具體用於加強病例發現、隔離和治療，保護弱勢人群，以及加速開發疫苗、藥物和診斷方法等不同用途。蓋茨基金會創立的全球疫苗免疫聯盟（Gavi）更是成為了當企業、政府各自受困於自身侷限時，連接各方，撬動各方的強有力組織。
在慈善上，他認真得像個戰士。
進入比爾·蓋茨的腦袋一探究竟？蓋茨太太梅琳達忍不住哈哈大笑，「那裡面就是一團糟」，糟得就像他小時候攤滿書籍的臥室，雜亂得像是和保羅·艾倫一起創建微軟時合住的廉價公寓。
2008 年，彼時身價超 580 億美元的蓋茨從微軟引退，但現年 64 歲的他依然過著一種忙碌的生活：八點，閱讀《人工智能技術評論》；九點，會見旗下泰拉能源的工作人員；十點半，參加微軟董事會；接下來是半小時午餐，中間打電話給沃倫·巴菲特；十二點半過後，是衛生會議、教育戰略審查以及接受記者採訪；最後他會去高智實驗室呆上一段時間。蓋茨還延續著還在微軟工作時就養成的習慣。他會提一大袋書籍（也可能是明尼蘇達州的預算表），定期到胡德運河旁的住所過「思考周」。每個小時能翻 150 頁，且能記得住其中 90% 的內容，同一個主題的書，他會找來至少 5 本對照閱讀。
Inside Bill's Brain: Decoding Bill Gates | Netflix
「終身學習」已經成為了蓋茨的標籤，他每年都會公開推薦的書目，「天才」和「企業家」之外，「慈善家」也是他所為人稱道的角色。Netflix 製作的 3 集紀錄片《走進比爾·蓋茨》，就主要以蓋茨基金會在重新發明廁所、消滅小兒麻痺症和改造核能上所作的努力展開，反映蓋茨在他的「第二戰場」上如何受挫，又是如何用技術和經營企業的思維一步步解決問題的。
微軟以外的戰場
1994 年，微軟創立後的第十九年，蓋茨拿出了 9400 萬美元成立了基金會（Bill & Melinda Gates Foundation），致力於減少全球範圍內存在的不平等現象。紀錄片中提到，這個世界上最大的公共基金會，每年花費近 50 億美元。
1997 年 1 月，《紐約時報》作者 Nicholas Kritof 發表了名為《在第三世界，水依然可致人死亡的》的報道。他看到的是，在一些無力建造汙水處理系統的貧窮國家，居民往往會隨意將排洩物直接傾倒進河流，但他們同時也在河流裡取用生活用水，這使得「每年有 300 萬的父母要埋葬死於痢疾的孩子」。這篇報道很快被遺忘，但沒想到被蓋茨夫婦注意到了。這個疾病在現代國家幾近絕跡，所以並沒有被公眾關注，殘酷的現狀觸動了蓋茨夫婦，他們決定要著手改善落後地區的衛生環境。
「但這麼點兒糞便，就能攜帶兩百萬億個輪狀病毒、兩百億個賀氏菌和十萬個寄生蟲卵。」| 視覺中國
在翻看了《世界發展報告》和相關書籍後，蓋茨意識到汙水處理主要在廁所和下水系統兩個環節，如果當地政府建造的貧民窟沒有下水道，鋪設管道和供水系統工程量太大，且需要「耗費數百億美元」，即便能負擔起建設成本，他們還要考慮這個衛生系統所需的大量能源和水源。所以，發明成本只需十分之一的替代方案，才能在未來「拯救數百萬人的生命」。
在他的主導下，基金會出資近 700 萬美元辦了一場競賽，來自全球的參賽者拿出在沒有水、電力和化糞池的情況下就自動運轉的廁所方案。在這個競賽中，出現了像能「就地解決」糞便的無下水道廁所這樣的突破設計。除了集思廣益之外，蓋茨還和機械工程專家合作，18 個月後，工程師團隊拿出形似小型工廠的 Omni-Processor，它先是蒸發掉排洩物的水分，再燃燒固體制造更多蒸汽，而蒸汽又成為了這臺處理器的動力。所以，它不需要外接電源和水源，還能產出純淨的水。蓋茨喝了一口，表示和飲用水是一個味道。目前，Omni-Processor 在非洲達喀爾已經能夠處理三分之一的汙水。
Omni-Processor | 維基百科
為了讓這個慈善項目儘快推行下去，蓋茨還親力親為到世界各地宣講。2018 年年底在中國舉行的「新世代廁所博覽會」，他手舉著一罐密封的人糞，尋找產品合作商以降低新型廁所的生產成本。在做了大量調研和分析後，瞄準最急迫的需求，動用技術和資源，結合市場進行成本控制、量產和推廣，蓋茨一步一步地推進他的無下水道新型馬桶項目。關於產品的想法在 2011 年前後成型，7 年後產品亮相，蓋茨推論量產要等到 2030 年。這期間所需要耗費的心力和財力不可估量，況且即便是比爾·蓋茨，在早期拿著產品想法尋求大學的幫助，也吃了閉門羹。
「鼓舞人心不是我的目的」
第二集中，導演將蓋茨致力於消滅落後、戰亂地區的小兒麻痺症的過程，和他與保羅·艾倫中學時用編程排出學校課程表的事蹟剪輯到一起，更直觀地表現蓋茨解決問題的路徑。
蓋茨和保羅·艾倫 | 視頻截圖
上個世紀七十年代，為了在開學前排出一份課程表，教師往往需要耗費幾個月的時間才能排出來，但蓋茨所在的湖畔男校又恰逢要和一所女校合併，重排課程表讓老師們頭疼。他們最終找到了編程天才蓋茨，讓他設計一套選課系統，因為要同時兼顧學生的需求、考核的需要、教室和老師等資源的分配，蓋茨和艾倫認真理清了課程表的變量和邏輯。思路是先有全景式的把握，再對局部進行調整和分配。不知道多少個通宵達旦後，他們終於趕在開學的前一天開發出了選課程序。
對西方來說，小兒麻痺症已經是遙遠的歷史，早在 1955 年，口服疫苗就已問世，但在 30 年後全球仍有 35 萬病例。一方面，疫苗覆蓋不到那些偏遠的地區；另一方面，因為宗教和觀念的摩擦，不少地區認為這是西方想要殘害他們的孩子而拒絕疫苗。通過一次次走訪地方領袖，消除他們的恐懼，再通過基金會加大疫苗投放的範圍。即便如此，情況甚至在繼續惡化，2008 年，尼日利亞的病例數量翻了近 3 倍。為此，蓋茨讓團隊利用高清衛星圖像和計算機算法，為尼日利亞重繪了一幅精確的地圖，以此為據再統計每個細分區域的發病率。經調查，蓋茨發現尼日利亞的地圖居然自是 1945 年就沒更新過的版本，很多病例因此遺漏。可以說，為了發現這個根源，蓋茨團隊重排了一份「課程表」。
就這樣，全球新增病例銳減至兩位數。但蓋茨並不打算「見好就收」，繼續為「零發病率」的目標投入 60 億美元。但現實是這種病症離完全消滅還遙遙無期，「你這個舉動不夠鼓舞人心（inspire）」，導演對他說。蓋茨回答道，「鼓舞人心不是我的目的，我想要的是效果最大化（optimization）。」
「我只擅長這個」
而在核能項目上，蓋茨遇到的是更大的挫折。能源使用所釋放的二氧化碳讓氣候變得更糟，而像太陽能和風能等清潔能源又會受限於氣候等因素，無法持續供應，所以蓋茨想抓住機遇，開發一種清潔、安全的核能。當一顆中子撞擊一顆原子的時候，會產生鏈式反應，從而生成大量的熱能，熱能產生蒸汽以驅動渦輪發力。整個過程不會釋放任何二氧化碳。於是，蓋茨在 2006 年成立了泰拉能源，測試新型核反應堆。
但 2011 年的日本福島核洩漏事件影響了項目進程，全世界有如驚弓之鳥。
但泰拉技術團隊在安全問題非常自信，他們介紹說，以貧鈾為原料，行波反應堆就像是一直燃燒緩慢的蠟燭，添一次燃料就能用上 10 年。另外，蓋茨表示，「這種核反應堆所能發生的最糟的情況也只是反應堆停止發電，而不是放射性物質洩漏」。而對於不能被利用的核廢料，團隊也正在研究如果將它們轉化為電力。可以說，核能是一種「不受歡迎」的能源。蓋茨笑著說，「（認真考慮推動這種能源），是這因為它就是一種除非我幫一把，否則就不能實現的創新。」但他也承認其中難度，「數億美元，召集大量科學家……要不是因為氣候變壞，我不會做這件事。」
2015 年，泰拉能源和中國政府達成合作，但在 2018 年又因為中美貿易戰等複雜原因中斷。「當你遇到挫折時，你會做些什麼？」蓋茨回答，「會退後一步，力求客觀。」
技術瘋子 | 視覺中國
廁所革命，離最終量產仍有距離，蓋茨在和合作方接洽時，對方報價 5 萬美元，但他覺得 500 美元才能推行；為了徹底消滅小兒麻痺症，每年投入幾十億美元；核能項目的落地困難重重，甚至暫時中斷。比爾·蓋茨想過放棄嗎？是的。但同時，他又在不斷暗示自己「需要更加努力」，「我希望冒險去做那些沒有遠見就無法實現的事。」
在片中，導演問了一個問題，「很多人說你是一個技術瘋子，想憑技術解決一切問題，你怎麼看待這種批評」，蓋茨緩緩說道，「我只擅長這個，我只有『技術』這把錘子了。」
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