太極拳簡史
李新方
清同治六年(1867)，李亦畬《太極拳小序》初稿雲：“太極拳始自宋張三丰”，而在光緒七年(1881)的定稿中，則改為：“太極拳不知始自何人”。此文開太極拳史學研究之先河，而後近二百年來，對於太極拳的起源眾說紛紜，莫衷一是，其中一個重要原因，就是研究方法問題還沒有解決。史學研究的方法，一般是按體例劃分的，古代史學如編年體(春秋體)、左傳體、通史體(傳紀體)、斷代體、通鑑體、紀事本末體等，現代史學多為史論體。
所謂史論體，就是運用辨證唯物主義和歷史唯物主義的立場、觀點、方法來研究歷史，一般把人類社會的歷史劃分為原始社會、奴隸社會、封建社會等不同階段，還可以劃分為古代、近代、現代和當代。任何事物的發展，都是從初級階段逐步走向高級階段的，太極拳的起源和發展也是如此。參照現代史學的研究方法，我們也可以把太極拳起源與發展的歷史進程，劃分為早期的經驗太極拳、現代的科學太極拳、當代的大眾太極拳等不同歷史階段。
一、早期的經驗太極拳
早期太極拳，亦稱經驗太極拳。其歷史斷代，應從遠古時期，到王宗嶽拳論傳世之前。細檢王宗嶽拳論傳世之前的各種創拳或傳拳之說，參閱持各種不同觀點的太極拳史學家之論述，不難對早期太極拳的主要特點作出以下歸納。
1.都沒有提出“太極拳”這個名稱。太極拳史學家徐震《太極拳考信錄》說：被認為在王宗嶽拳論傳世之前創造的太極拳，“於所受之拳法，雖改其套路，不改其長拳短打等舊名。且此等名目，皆通俗而質直，其意味亦復相類”(第十二)，“是長拳由來甚古，初無太極拳之名”(第十九)，“初不名太極”(第四)，“絕不名太極”(第十二)。
持陳王廷創太極拳之說的顧留馨在《太極拳術》一書中也說：“陳王廷所作《拳經總歌》和其遺詞‘悶來時造拳’，都未明言其所造拳命名為‘太極拳’，陳氏後裔從何時起釆用‘太極拳’名稱，有待繼續考證”。而中國文化歷來是強調正名的，“必也正名乎”！“名不正則言不順，言不順則事不成”(《論語·子路》)，故名稱決不僅僅是形式上的問題。
2.都沒有留下直接運用太極學說總結技擊經驗之有關拳理拳法的文字。被認為早於王宗嶽拳論傳世之前的“舊譜，多為歌訣，罕涉理法”(徐震《太極拳考信錄》第十)，“拳譜多言拳架，即言理法，語亦粗澀，而不明暢”(第十九)，“其文散漫多浮詞”，“雜顯見於之粗法”，“有識者自能辯之也”(後序)。
3.都沒有體現太極拳主要技擊特點的記載。從流傳至今的各種拳架和打手法來看，被認為早於王宗嶽拳論傳世之前的太極拳，更多表現為王宗嶽拳論所指出的“有力打無力，手慢讓手快”和“雙重之病未悟耳”等不符合太極拳原理的打法，而之後的太極拳則多表現為“四兩撥千斤”，“耄耋能御眾”和“左重則左虛，右重則右杳”等太極拳技擊特點。當然，我們不能只從某位拳家的技擊風格而論其所習拳派，但從總體觀察，不難得出以上結論。
因此說，早期太極拳是經驗太極拳。根據以上特點，我們可以從史料文獻和流傳至今的武術中，找出更多的早期太極拳，而且有些記載和流傳至今的武術，比諸多造拳之說中所提到的早期太極拳，似乎太極技術含量更高一些，這也正是有關太極拳最早起源的說法越來越多的一個重要原因，同時也可以看到各種說法並不矛盾，是可以互相兼容的。
這裡要特別提到戚繼光所創拳經三十二勢，有學者統計，與戚繼光拳經三十二勢名稱相同或相近的，楊式太極拳有十勢，陳式太極拳有二十九勢，而武式太極拳只有九勢。雖然名稱相同或相近而具體練法有所不同，但戚繼光拳經三十二勢，作為早期太極拳的傑出代表、集大成者，加快了從早期太極拳到現代太極拳轉變的歷史進程，而《紀效新書·拳經捷要篇》，作為研究王宗嶽論之前最重要的太極拳史料文獻，是毫無疑問的。
二、現代的科學太極拳
現代太極拳，亦稱經典太極拳、科學太極拳。這一歷史階段的開始，以清咸豐二年(1852)，武禹襄得王宗嶽拳論於河南舞陽縣鹽店為標誌。所謂科學，就是分科研究的學術體系。任何一門科學，都是從早期的經驗階段開始，經過不斷地實踐和總結經驗，形成完備的理論體系後才標誌著這門學科的成熟，太極拳作為武術科學也是如此。
因此，經典太極拳即科學太極拳，具體包括兩個方面，太極拳經典和經典太極拳。太極拳經典揭示了太極拳的科學原理，而經典太極拳，即符合太極拳科學原理的拳架、器械、內功和打手等，則是實現太極拳科學原理的工藝流程。
太極拳經典理論建設，以光緒七年(1881)，李亦畬集王宗嶽、武禹襄、李亦畬拳論，手書三冊傳世，標誌著這一系統工程基本完成。後世稱為《廉讓堂太極拳譜》，是迄今發現最早的太極拳理論著述和史料文獻。王武李拳論作為太極拳各流派和武界公認的經典，說明太極拳經典理論建設也是憑藉集體的力量和智慧共同完成的，而非一時一地一人之作。
同時，王宗嶽拳論是通過武澄清轉交給武禹襄的。還有武澄清、武汝清、李啟軒等，也直接參與了研究和寫作活動，他們的拳論雖然沒有最後被列入經典，但在今天仍有很高的學術價值，他們的一些觀點也很有可能被經典文獻吸收，或對經典理論的形成有所促進，如李亦畬《走架打手行工要言》中，就有“胞弟啟軒嘗以球譬之”一段。還有許多沒有直接參與經典理論研究和寫作的太極拳家，如陳長興、陳清平、楊祿禪、楊班侯等，以及更多沒有留下姓名的人物，他們的實踐活動都為太極拳經典理論建設提供了研究資料。
在太極拳經典理論建設的同時，由楊祿禪、武禹襄所創的兩種不同風格的早期太極拳綿拳，都釆用了太極拳這一科學名稱，分別發展成為楊式太極拳和武式太極拳。太極拳史學家顧留馨說:“近代太極拳的傳佈，以楊氏祖孫三代對教材教法創新之力最多，而於拳理的鑽研總結，首推武、李，較之王宗嶽《太極拳論》之抽象性概括，遠為具體切實，有繼承，有發展，乃能自成一家”(《武式太極拳簡介》)。楊祿禪的長子鳳侯早卒，次子班侯“從武禹襄學，並得傳王宗嶽拳譜及武氏的部分著作，藝愈精進，在北京頗負盛名”(顧留馨《太極拳術·各拳派的代表人物》)。
另據唐豪、顧留馨《太極拳研究·武禹襄傳》：“祿禪次子鈺，字班侯，從禹襄讀書，祿禪嘗問班侯讀書之質稟如何，禹襄以為讀書不甚聰敏，習拳極為領悟。祿禪遂請禹襄多課以拳技。故班侯之技多得之禹襄”，“楊式所傳有大架小架之別者，以班侯學於禹襄者為架式緊湊之故”。經武禹襄之兄武汝清引薦，楊祿禪到北京教拳，全佑先從楊祿禪習拳，後拜其子楊班侯學藝。全佑傳其子吳鑑泉(1870~1942)楊式小架，吳鑑泉學而化之，而創吳式太極拳。楊祿禪三子健侯在北京傳其父大架，至健侯之子楊澄甫(1883~1936)流傳甚廣，後稱楊式太極拳。
武式太極拳的主要特點在於，是在太極拳經典理論建設的同一歷史事件中產生的，故與太極拳經典理論有著更多的內在聯繫，是太極拳經典理論的具體化。武禹襄傳其甥李亦畬、李啟軒和弟子楊班侯。李亦畬傳郝為真、葛顯齋和其子李寶廉、李寶讓。郝為真傳孫祿堂、李聖端和其子郝月如，孫祿堂(1861~1932)融入其他拳術而創孫式太極拳。
葛顯齋(葛福來)，幼習家傳早期太極拳八方捶，在武林中有“拳打南北二京，腳踢運河兩岸”之稱，慕李亦畬之技，先後兩赴廣府，從李亦畬學藝八年，與八方捶等技融會貫通，拳藝臻於化境，弟子眾多，以其內弟霍夢魁技藝最精。霍夢魁經葛師引薦，又兩赴廣府，受教於李亦畬之弟李啟軒，東北淪陷後，應中共地下黨員鞏天民之請，設場瀋陽，把武式太極拳傳入東北地區，得傳者有祁春生、李永康、陳渭同等。
到1928年，陳長興的曾孫陳發科(1887~1957)到北京教拳，展示了與以上流派不同的另一種風格，武術詩人楊敞贊曰：“都門太極舊尊楊，遲緩柔和擅勝場。不意陳君標異幟，纏絲勁勢特剛強”。自清末民初以來，太極拳的不同流派逐漸形成，而太極拳的正式分派，是在上世紀六十年代初，遂有“五大派”之說。近些年來，加上陳清平的弟子和兆元所傳的和式太極拳，稱為“六大派”。
實際上，太極拳遠不只六大派，如程廷華所創程式太極拳等。程廷華，八卦掌名家，研創直趟八卦多年，從楊班侯學太極拳後，與直趟八卦融會貫通，創八卦太極拳，傳祁春生，後世稱程式太極拳。還有楊祿禪的弟子李瑞東(1851~1917，由王蘭亭代師傳藝)所傳的李式太極拳等許多流派。
從今天所見的太極拳各流派，大多都是在早期太極拳的傑出代表、戚繼光拳經三十二勢的基礎上發展起來的，在以王宗嶽《太極拳論》為代表的太極拳經典傳世後，普遍接受了太極拳這個名稱，並按照太極拳經典所揭示的科學原理，完成了從早期的經驗太極拳，到現代的科學太極拳之歷史轉變，正如顧留馨《太極拳術·王宗嶽與太極拳》所說：“太極拳各流派的出現，均在王宗嶽《太極拳論》之後，而各流派均把王宗嶽《太極拳論》奉為經典”。
三、當代的大眾太極拳
當代的大眾太極拳，亦稱簡化太極拳，又與經典太極拳並稱現代太極拳。這一歷史階段，從國家體委運動司1956年創編的《簡化太極拳》開始。所謂簡化，就是為了推廣普及的需要，“把群眾中流傳較廣的原有太極拳套路進行了整理”，“以期使初學者易學易練，易於掌握”(《太極拳運動·重版前言》)。
這裡的“群眾中流傳較廣的原有太極拳”，主要指楊式太極拳。在冷兵器時代，武術屬於軍事技術，而在現代則劃入體育項目。現代體育基本分為兩大類:大眾休育和競技體育。很明顯，為適應群眾健身需要而創編的簡化太極拳一類，屬於大眾體育，故稱大眾太極拳。
由於大眾太極拳都是新編套路，相對而言，原有“五大派”等，則稱為傳統套路。又由於這些新編套路為國家體委創編，有統一的技術標準，故在各類比賽中稱為規定套路；而傳統套路由於師承不同，又以技擊為主，大多不重外形，沒有統一標準，只存在技術水平高低的差別，故在比賽中列入自選套路。
(一)大眾太極拳的形成。分為三個階段。第一階段是健身套路。到上世紀六十年代初，已形成24式(即最初的簡化太極拳)、48式、88式太極拳和32式太極劍四個健身套路，以及太極推手。雖有推手，但目的在於“藉助兩人的協作，發展動作的靈活性和反應能力，增強體質”(《太極拳運動·太極推手》)，這與“原有”的推手是有明顯區別的。
這一階段的特點是，對原有太極拳的形和意都作了簡化，目的在於突出太極拳的健身作用，《太極拳運動》第一章概述部分，用了很大篇幅闡述太極拳的生理保健作用和要求，在廣大群眾的習練中也確實起到了很好的作用。
第二階段是競賽套路。從上世紀八十年代到九十年代中期，陸續編出了“五大派”競賽套路和42式綜合套路、42式太極劍。
這一階段的特點是突出太極拳的表演功能，對動作外形作了強化和誇張，似可列入競技體育，有時也曾作為竟技體育由專業運動員參賽，但基本上不講用意，而太極拳區別於其他武術(或體育)的最主要特點在於是以練意為主的，特別是在平時習練和大多數比賽中，與健身套路習練者為同一人群，即健身隊伍，故仍屬於大眾太極拳。
有些習練者身體出了問題，正是因為分不清健身套路與競賽套路的差別，按照表演的要求練健身，事得其反是在所難免的。
第三階段是段位套路。是本世紀初為了適應武術段位考試的需要編出的，其中列入和式太極拳，稱為“六大派”。每一派都包括一至六段，每段的技術內容包括單練套路、對練套路和拆招三部分。
這一階段的特點是，試圖在一定程度上恢復傳統太極拳的技擊功能，對各流派的拳史和攻防的簡單技法作了一些介紹，但對練和拆招屬於武術的一般訓練方法，與傳統太極拳的打手(或推手)雖有相通之處，而實際上存在本質的差別，故仍屬於大眾太極拳。
(二)大眾太極拳對太極拳最早起源的研究成果。《太極拳運動·重版前言》說：“太極拳是我國勞動人民在長期生活和鬥爭實踐中，創造並發展起來的民族文化遺產之一”，這是完全符合歷史事實的，說明太極拳不是一時一地一人之力所能創造的，是對太極拳史學研究的重要貢獻。
(三)大眾太極拳與早期太極拳之異同。在今天，凡是稱為太極拳的，只有大眾太極拳和經典太極拳(傳統)兩大類。因為，在王宗嶽拳論傳世之前的早期太極拳，清末民初以來已轉變為經典太極拳，只有不叫“太極拳”的太極拳，才是早期太極拳。
今人要想研究早期太極拳，並與大眾太極拳作以比較，最方便的辦法是參閱戚繼光《紀效新書·拳經捷要篇》，且此書圖文並茂，有人曾根據此書編出了套路。大眾太極拳與早期太極拳的共同之處在於，都是部分地具備太極拳的技術內容。
而不同之處主要有三：一是大眾太極拳有太極拳之名，早期太極拳無太極拳之名。二是大眾太極拳屬於體育，以健身、娛樂、表演、參賽、考段等為主要功能；早期太極拳屬於軍事技術，以殺敵立功保命為主要功能。三是大眾太極拳的習練者以中老年為主，早期太極拳習練者主要是部隊官兵和立志報國的青少年。
(四)大眾太極拳與經典太極拳之異同。其共同之處是，同為現代的科學太極拳，都叫“太極拳”，都有完備的學術體系，都認為王武李論是太極拳的經典理論。而其不同之處，則不能完全根據所習套路來區分，應根據習練者在走架打手中所表達的太極技術含量之多少加以鑑別。
所謂太極技術含量，是指王武李論所提出的太極拳之理法要求。能夠基本做到這些理法要求的，所習雖為24式等規定套路，也是經典太極拳。相反，如果基本上做不到王武李論所提出的太極拳之理法要求，甚至根本不瞭解這些要求的，只有太極拳之形，而無太極拳之意，所習套路不論是規定還是傳統，也不論是哪一派，都是大眾太極拳、簡化太極拳。
事實上，上世紀五十年代，國家體委創編24式後，許多太極拳家積極響應號召，對新學員先教此拳，老前輩當年教的24式至今還在流傳，所表達的太極技術含量與傳統套路並無明顯差別。毫無疑問，大眾太極拳對於太極拳的推廣普及功不可沒。但得形必求其意，作為習練者既得其形之後，就應當認真鑽研王武李論並用於練拳實踐，實現從大眾太極拳到經典太極拳的轉變，才能從中得到更大的益處。
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