今天是农历腊月二十三，也就是通常说的“小年”。对于南方一些地区来说，腊月二十四才是小年。
虽然各地时间有差别，但是在小年的传统习俗中，有一点大家是一样的，那就是在小年这天要焚香烛、摆供品，恭送灶王爷去天庭做年终报告。
炉灶这个东西家家户户都有，平凡至极，但人们煮饭做菜，都要仰仗它。
对于一个农耕民族来说，将与生活息息相关的人物赋予神格，是很常见的事情，所以人们专门为它安排了一尊神，请他掌管炊事。
灶神的起源
古书中对灶神的身份记载有多种说法。
最初的灶神是女性，《庄子·外篇·达生》中说，灶间的鬼神叫做“髻（jì）”，汉朝学者解释说“髻”是一身红衣、状如美女。道家的经典把灶神说成是昆仑山上的一位老母，叫做“种火老母元君”。后来灶神奶奶经常以和灶王爷并坐的形象出现在人们面前。
灶王爷和灶神奶奶
汉代以后，出现了男灶神。《淮南子·汜论训》：“故炎帝于火，而死为灶。”《五经异议》则认为“火正祝融为灶神”。人们能让炎帝、祝融这样的大神来充当灶神，可见当时的人们对灶神相当重视。
火与灶是相辅相成的，所以早期尊火神为灶神
在这以后，关于灶神的传说越来越多，版本也各不相同，其中比较熟悉的有张单休妻说、封神演义中张奎、高兰英夫妇成神说，还有玉帝女婿说等等。
灶神的地位
尽管灶神属于神话体系中的基层干部，但是在人们眼里他的地位却十分重要。俗话说“民以食为天”，灶神掌管着人们的饭碗，所以历来受到重视和祭祀。
《礼记·祭法》篇记载“王为群姓立七祀：曰司命，曰中溜，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶。”也就是说天子为天下百姓祭祀七个与人们日常生活密切相关的神，其中就包括灶神，“庶人立一祀，或立户，或立灶” 老百姓祭祀只需要祭灶神或户神，以求衣食无忧、家宅平安。
《论语·八佾》篇记载：王孙贾问曰：“与其媚于奥，宁媚于灶。”也就是说与其奉承那些尊贵的神，不如奉承灶神。更说明灶神在人们心中的地位。
灶神，在道教神话体系中全衔是“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊
”，俗称“灶君”，或称“灶爷”、“灶君公”、“司命真君”、“九天东厨司命主”或“灶王”，北方习惯称他为“灶王爷”。在《灶王经》中称为“东厨司命九皇灶君”被看作家庭的保护神，家里大大小小的事都归他管。
故宫的“东厨司命九皇灶君神位”
灶神爱打小报告
灶神常年在人们的炉灶间驻守，所以对家里的事都了如指掌，并且定期上天汇报。
晋代的葛洪《抱朴子·微旨》：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，三日也”，意思就是在月末这天，灶神会上天去陈述人的罪过，严重的夺去三百日寿命，轻微的也要夺去三天寿命。
清代的《敬灶全书》对此说得比较具体：灶神受一家香火，保一家平安，同时也要察一家善恶，奏一家功过。三年一结算，好事做得多，则天降福寿，坏事做得多，则天降报应。
灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧：“恶罐”，随时记录
为了让灶神在上天后能给多说好话，因此在小年这天，人们尽可能的多上贡品，诚心祷告。
南宋诗人范成大有一首《祭灶词》颇有意思，字里行间除了祈求，甚至有点贿赂的意思。
《祭灶词》
古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹（lèi）酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
到了清代之后，人们有了更精明的办法：给灶神的祭品以糖、酒、点心为主——糖用来粘住灶神的嘴，酒用来把他灌醉，目的都是让他上天之后不能好好说话，告不了状。
关东糖
糖瓜，吃起来特别粘牙
今天是小年，不论如何，伺候好灶王爷，希望灶神可以“上天言好事，下界降吉祥”。
让我们带着对传统文化延续最好的尊重，迎接新年的到来。
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