原文
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。
是以聖人後其身而身先；外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。
譯文
天地長久。天地所以能夠長久，乃是因為它們的一切運作都不為自己，所以能夠長久。
所以有道的人把自己退在後面，反而能贏得愛戴；把自己置於度外，反而能保全生命。不正是由於他不自私嗎？反而能成就自己。
引述
老子用天地的運作不為自己來比喻聖人的行為沒有貪私的心念。在其位的人，機會來得最方便，往往情不自禁地伸展一已的佔有慾。老子理想中的治者卻能“後其身”“外其身”，不把自己的意欲擺在前頭，不以自己的利害作優先考慮。這是一種了不起的謙退精神。
不把自己的意欲擺在前頭的人（“後其身”）,自然能贏得大家的愛戴（“身先”）；不把自己的利害作優先考慮的人（“外其身”）,自然能完成他的精神生命（“身存”）。這種人，正是由於他處處為別人著想，反而能夠成就他的理想生活。
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