在中國人的傳統家族觀念裡，有“親不過五服”的說法：即以父系血緣關係的遠近，來區分族人之間關係的親疏。這種以血緣遠近為標準的“五服”，各服的稱謂有三種不同的版本：
第一種：傳統稱謂，多流行於北方地區。
一服：（存而不數），親兄弟，同一個父親；
二服：（從二服開始數服），親叔伯兄弟，同一個祖父；
三服：叔伯兄弟（堂叔伯兄弟），同一個曾祖父；
四服：四服兄弟，同一個高祖；
五服：五服沿上的兄弟，同一個天祖。
第二種：變通稱謂，在冀南魯北的部分地區流傳較廣。與第一種稱謂最大的區別在三、四、五服上。
三服：叔伯兄弟，同一個曾祖父；
四服：堂叔伯兄弟，同一個高祖；
五服：五服兄弟，同一個天祖。
第三種：模糊稱謂，在南方的部分地區較為多見。除了“一服”的“親兄弟”之外，其他各服的稱謂沒有明確的界定，基本如下：
二服：堂兄弟，同一個祖父；
三服（四服）：本家兄弟，同一個曾祖父（高祖）；
四服（五服）：族兄弟，同一個高祖（天祖）。
同輩之間的“五服關係”還好，牽涉到長輩與晚輩之間的“五服關係”，想捋清楚得好好算算。
比如張二和張三是親兄弟，張三的曾孫和張二是什麼關係？張二是“一服”的“曾祖父”，張三的曾孫是“四服”的曾孫。
張二的孫子和張三的曾孫是什麼關係？張二的孫子是“三服”的“叔伯”，張三的曾孫是“四服”的侄子。
不難看出，這種以血緣關係劃分“五服”的方式，是對“嫡長子”制的一種支持和補充。如果向維護“嫡長子”制的禮制上繼續追溯，不難溯源到喪服的“五服”之說。
《三字經》有云：“斬齊衰，大小功，至緦麻，五服終。”這是對《禮記·喪服小記》的高度概括。喪服“五服”從重到輕依次是：斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。原則上，與死者血緣關係越近，喪服越重，縫製喪服所用的布料越粗糙、縫製工藝越簡陋、所服的喪期越長。《禮記》及眾多近現代學者對此多有著述，在此不再贅述。
喪制的“五服”源於哪裡呢？源於中國古代的疆域劃分。有根據嗎？有！
《禹貢》、《今文尚書》、《古文尚書》都提到了“服”，甚至精確到“服”有多少裡。只是所記錄的各有異同。到了賈逵、馬融、許慎、鄭玄等人作注時，因所參照文本和見解不同，所注又有異同（呂思勉先生的《中國史》有相應的對比簡述）。依照《禹貢》的說法：以王城為中心，向外分為甸服、侯服、綏服、要服、荒服。
這是典型的“中原-天下論”。以王城為圓心，劃分大小不等同心圓，根據距離王城的遠近不同，各同心圓區域分別承擔不同的國家-社會功能。
由於古代“家-國-天下”的政治體系，疆域“五服”的劃分，勢必對家族造成影響，最直觀的反映就是以與嫡系血脈的遠近為標準，對家族成員進行區分。而這種區分，最有儀式感的反映，一在祭祀、二在喪制。尤其是喪制，更能體現中國傳統的“忠孝”思維。所以，疆域上的“五服”映射到喪制中，表現為喪服的“五服”。
從疆域的“五服”到喪制的“五服”，再到血緣的“五服”，是一個內涵不斷擴大的過程；從“五服”的概念產生來講，由血緣而家族，由家族而國家，由國家而疆域，這個概念的不斷成熟，也恰恰反映了中國傳統禮法體系的發展過程。
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