中国农民具有传统的家的观念，他们认为“定居是常态，迁移是变态 ”。
尤其是在受孔孟思想教化严重的山东地区，农民更有着根深蒂固的“安土重迁”传统与习惯。但是近代的中国，山东人却不顾禁令，远离家乡，各处流迁。其中“闯关东”更成为我国历史上一次巨大的移民潮，这样史无前例的改变，究竟是什么原因？
原因一：山东自身
山东人为什么不避风寒，不畏艰险，不远千里闯关东？贫穷，是主要原因。
进入晚清时期，山东地区便遭受了一系列天灾人祸，人民深受其扰，生活极不安定，人民群众难以在这恶劣环境下生存，不得已寻找新的地区重新生活，因此形成这次移民活动。
山东自古是人口密集地区，晚清时期，人地矛盾、旱涝灾害、战争使得人民生活苦不堪言，迫于压力，他们只能选择出走，另谋生路。
人地矛盾
在农村，农民是依仗土地生活的，没有耕地，相当于没有收成，他们便没有饭吃。
但近代的山东因人口过剩、土地不足造成人地矛盾问题严重，这导致山东地区人民生存条件低下，生活没有保障。中国是传统的农耕社会，种地卖粮食是农民生活收入的主要来源，粮食的产量至少要解决最基本的温饱问题，但近代山东地区人口一直在增长，但耕地数量是一定的，所以一直都有人地矛盾的压力，没有了可耕种的土地，农民便失去了经济来源，只能选择离开故土，另谋出路。
约4亩的耕地所产粮食才能养活一人，而山东地区甚至都保证不了一人3亩的可耕地。德平地区由于人多地少，所以每人所占耕地仅有二亩八分。莱芜地区更甚，全县除却山川、河流、湖泊，可耕地只有八十万亩，但人口就接近五十万，每人所占耕地不足一亩。
没有土地，农民便失去了依靠，所以生活就变得更加困苦艰难。粮食产量跟不上人口增长的数量，生活需求的平衡被打破，农民没有剩粮，难以自保。登州府，境内所产粮食根本不能自给，即使是在丰收的年份，也不够一年食用。
民国年间这种情况更加突出，鲁东地区海阳县、牟平县、文登县、福山、蓬莱全年的产量不足以供应全县人口一年的生活，有的甚至只够半年。山东境内几乎都面临着粮食不足，供不应求的问题。因为人口过快增长，但耕地的数量是一定的，山东地区便出现劳动力过剩，劳动力成本极低的情况。
自然灾害、战乱匪患
1876年，山东97个州县均出现大旱，其中青州府的青州、临朐、寿光、潍县、安丘等地灾情非常严峻。1877年，鲁北、鲁中、鲁南等63州县相继遭受旱灾。直到1878年，山东旱情才逐渐减轻。从开禁的1860到九一八事变前的1931年，除1882年、1895年外，山东地区几乎连年遭受旱灾，且旱灾成灾大都牵连不止一二个州县，山东地区地势平坦，成灾范围甚至连累数十个地方，造成农民饥饿与恐慌。旱灾给农业生产带来的打击是致命性的，致使依赖土地的农民生活更加艰辛。
伴随旱灾而来的便是蝗虫肆虐、霜雹成灾，他们同样困扰着山东人民，1920年：
“山东入春以来，即苦亢旱。近又发生蝗蛹，遍野皆是，所以粮价日益飞涨。统计四道所属，一百七县，几无一县，不以大旱为苦。刻又闻曹州所属之菏泽、郓城、单县、曹县一带，近日来由河南开封等处，飞来飞蝗甚多，南北宽十余里，东西长三百余里，宛若一河道。所有禾苗，全行吃净，大有飞而吃肉之势。”
1927年，5000多个村庄的收成不到往年的一半，蝗灾的肆虐加剧了农民生活的艰难，粮食收成不好，农民不能自给自足，传统的生产生活方式被打破。所收获的粮食抵不上纳税之用。到1928年，旱灾更加肆虐齐鲁大地，因此迁往东北的人数更多。
旱灾及其衍生问题的肆虐造成的后果就是民不聊生，农民纷纷寻找新的适合生产的地方。
潮灾。山东三面临渤海、黄海，易发生潮灾。所以，山东潮灾多发于东部沿海地区，例如现今青岛、烟台、威海、日照等地，有时也会波及潍坊。潮灾冲毁海堤，冲坏田地、庄稼，溺死人畜。给山东半岛地区人民造成了很大的困扰。
1910年烟台发生风潮灾害，在港内的船只都几近沉没，更不提海上的船只。
涝灾。1855年黄河改道夺大清河入海，斜穿山东腹地，在1855-1937年的83年中，黄河有57年发生决堤，平均3年2决。
黄河决口造成的损失是难以估量的，它不仅淹没村庄，毁坏田舍，更造成人口伤亡，严重威胁了民众的生活。其中以1898年的黄灾最为严重，它被称为自从40多年前黄河改道回山东以来，受灾面积最广、灾害最大的一次洪水和世人记忆中最可怕、最悲惨的事件。
黄河附近的寿张、济南等地相继决口，淹没村庄达1900个。总之，因为黄河改道，给黄河下游山东沿岸村庄的社会生活生产带来了严重的破坏，由于经常遭受水患的袭扰，导致村民不得不迁徙，这几年因为水灾，无数百姓流离失所，奔赴东北。
战乱。山东地势平坦，是华北地区的产粮大省，又是中原地区人口较多的地方，且靠近京畿，具有很深的政治和军事影响。晚清民国时期，战乱问题更加突出和尖锐。战争破坏人民原本安定的生活，打碎原有的生活生产方式，人们日常生存环境受到限制，无法从事原有的农耕生活，加上人口增多，农作物无法满足温饱，不得已只得背井离乡。
晚清时期的山东地区便深受战争的困扰，不管是第二次鸦片战争、义和团运动、捻军起义等都对山东地区带来了非常深重的影响，人民的生活陷入水深火热之中，不得已外出另寻出路。
而进入民国时期，山东境内各派军阀混战，烧杀抢掠、无恶不作，严重破坏了山东人民之前安定的生存环境。在遭受兵祸的同时，山东人民还饱受被恶意征召粮食、日用品、牲畜的骚扰，甚至为了补充兵员，许多青壮年男子被强征入伍。这让本就深陷天灾影响的山东地区人民生活更加艰苦。
同时，战争需要大量军费，军队入不敷出，只能搜刮人民，征收各种苛捐杂税，使人民生活难上加难。在北伐战争中，鲁西北一带常年抓壮丁，百姓居无定所，到处都是流民，情形惨不忍闻，他们在车站抓人，跑就开枪示威，弄得这一带人心惶惶。
特别是1928年，山东107个县中有77个县有兵差，严重的兵差，让山东地区人民的生活更加困苦，不得已外出谋生，流离它方。
匪患。晚清之后，山东地区产生的众多问题，造成民不聊生，人民生存条件恶劣的现状，一些心术不正的歹人为了糊口，做起土匪，还有一些流民迫于生活威胁也成为匪徒，这就造成了近代山东出现了严重的匪患。从晚清开始，山东地区便有无数的战祸，社会动荡不安，滋生了土匪的横行。
1924年夏，日照县土匪二三百名，占领马耳山，日派小喽啰分赴各乡，按户勒捐，以地亩之多寡，分上中下三等。下等每地一亩，月捐钱4吊，中等10吊，上等不限其数，但有所需，必立即奉上。在其占领区域以外之资财雄厚者，仍行架票勒索。
对于土匪的行径，就算是地方官府也无可奈何，更别提手无寸铁的老百姓，他们无法与土匪对抗，只能选择忍气吞声，或逃亡。
原因二：运河沿岸的衰落
晚清以后，京杭运河作为南北方重要的经贸运输线正式退出了历史舞台，所以山东运河沿岸原本依靠漕运兴起的城市开始没落，民众原来进行的工作生产停止了，人民失去了经济来源，这便造成生活质量严重下降。临清，是以前运河沿岸最繁忙的城市。以前每到运酒的时期，便眼到之处皆是经幡，货物堆积如山，商业十分发达。繁盛的时候，北至塔湾，南至天阐，绵延数十里全都是商铺。
但自从运河停运，商行倒闭关门的数不胜数。济宁原先是河运的中枢地区，是众多货物和商人的中转，随着河运荒废，铁路通车，商人们纷纷选择火车运输，济南、徐州一带随之兴起，而济宁日渐没落，没有了往昔蒸蒸日上的好光景。德州更是如此，义和团运动后，粮食连年歉收，又逢河道齡塞，没有船只往来，商业贸易因此大不如前。原来依赖漕运发展起来的城市衰落，商户破产倒闭，许多民众失业，留下了大量的劳动力剩余，经济日渐衰退。
原因三：“安土重迁”思想的转变
随着移民的增多，“闯关东”这一移民现象被越来越多的山东人所接受，这冲击着他们传统“安土重迀”的思想。作为山东人的第二故乡，回返移民从东北带回来的信息，让越来越多的山东人觉得东北是可以移民扎根生活的地方，这是吸引更多山东移民的重要因素。
已经迁往东北的山东人民，因为受到传统观念的影响，大都只是自己前去东北，而家乡还有亲朋好友，因此山东还是牵绊着他们，所以从山东新来的移民大都是有同乡或者是亲戚在，所以后来的移民才能更加放心踏实的奔着关外去。时间长了，“闯关东”逐渐成为山东人民的一种习惯。
在山东半岛地区，它成为西方列强打开中国的一个窗口，他们的新式思想冲击了当地人民的传统观念，这种文化在山东农民心中传播，对他们自身的“安土重迁”的观念形成了强烈的冲击。
如果没有灾难，家乡风调雨顺，谁会愿意放弃自己本来安定的生活，连生存都成了问题的时候，还怎么生活，他们只能选择背井离乡。
原因四：东北地区优越的条件
东北地区在当时，无论从自然环境、地理位置上都要优于山东地区，而且它能满足工商业发展的众多条件，但人口稀少，劳动力匮乏，这是移民首选的重要原因。
自然地理条件优越
东北在当时是中国人口密度较小的地区，土地多是富含肥力的黑土，宜于耕作，适合许多作物生长。除此之外，东北地区地理条件较其它地区离山东近，拥有许多自然资源，这些都是吸引大量移民前来谋生的重要因素。
东北三面山水环绕的地理位置是它不同于其它地方的优势之处，它东面大海，有长白山脉延至辽东半岛，西北部接连大兴安岭，西边靠内蒙古大草原，南接燕山山脉，东北大平原横穿中间的东北地区，地势平坦开阔。加之与山东地区隔海相望，来往方便快捷，两地距离近还拥有近似相同的气候特征。
1927年，东三省未垦可耕地，奉省查39县计1298万亩；吉林省查28县计3130万亩；黑龙江省查20县计7280.8万亩，共计17708.8万亩，看来，即便开禁已60余年，东北地区仍有大量未垦荒地。东北多是黑土，土壤肥沃，适宜种植各种农产品，且产量都非常可观，如“黄豆、高梁，其余小麦、大麦、旱稻、水稻、玉米、亚麻、糖以及各种杂粮，无所不产，无所不宜。除热带植物如香蕉、菠萝蜜、甘蔗、龙眼、荔枝等等外，凡中国南部所有者，东三省无所不有。
除了农副产品生产异常丰富外，土特产品也十分丰富，有名的如“东北三宝”、珍珠等，还有大面积的森林资源，以及储藏量丰富的矿产资源。这些都是吸引山东移民的重要条件。
劳动力匮乏
清末民国年间，东北地区开始投入大量资金发展农业和工商业各部门，需要大量的劳动力资源，山东地区人口众多，但生产条件差造成劳动力廉价，而东北地区人口匮乏，价格自然高于山东地区，这成为吸引山东人民的重要原因。
东北的地租与荒地的价格都比山东要便宜很多，这对于缺地少地的山东农民来说无疑更具有吸引力。肥沃的土地可以让亩产更高，粮食作物的收成比在山东地区时更多，价格也相对更低。
工商业迅速发展
伴随移民的到来，东北的经济有了长足的发展，东北的近代化进程也由此开始，在东北地区，许多城市陆续发展新兴产业，开设近代化工厂，发展工商业，产业的兴起和发展壮大需要大量的廉价劳动力，但东北地区人口稀少，不能满足工业发展，山东廉价而且庞大的劳动力市场满足了东北发展的需要。
洋务运动时期，李鸿章于1888年在黑龙江创立漠河金矿，当时为了满足金矿的用工需求，实际负责人吉林省候补道台从山东招揽了大批流民来矿上做工。到俄国在东北地区修建中东、南满等铁路的时候，山东移民更是成为工人的主力，达20余万人。
近代东北的开发，吸引着山东移民的到来，他们弥补了东北地区劳动力不足的问题。东北是山东隔海相望的地区，它的发展与变化吸引更多山东人民前往谋生。
原因五：政府鼓励
以前以山海关为界限，关内人民出关去往东北地区，是被清政府禁止的，但是到了1860年，面对俄国的步步蚕食，为了守住东北，清政府以开放吉林的舒兰平原为开端，东北正式开禁。
1861年，又开放了黑龙江的呼兰河平原；1875，今辽宁省东部地区也正式开放；1878年，政府又下令准许妇女出关；1880年，实施了许多对于移民的优惠政策：如满汉两族人民在东北享受同等待遇，放开荒地的耕种、开发权利，实行免税等鼓励政策；到了1904年时，东三省全面开禁。
地方政府政策。中央政府已经颁布了明令，鼓励移民来东北开发，东北的地方政府自然也实时出台了许多政策吸引移民。它们的内容较中央政府来说更加具体可行，给移民提供了更多切实的方便。
首先便是免税，这对于刚到东北，身无分文想要重新开始生活的山东移民来说无疑是最好的吸引。
其次是补贴，种地，离不开耕牛，对于买不起牛的移民，政府还出钱统一购买，对于移民的住房政府也给予补贴，规定每户移民可以盖两到三间房子，每一间政府都补贴八两银子。
到了民国时期，中国东北的边疆问题开始凸显，中央政府实施了更为有效的方式吸引移民前去东北开荒，力度比晚清政府更大，移民的数量与规模也达到了顶峰时期。
1912年3月18日，中华民国刚刚成立，黄兴就发起成立了垦殖协会，宗旨是开发边土、增产兴业、筹备军晌、杜绝帝国主义觊觎、减轻内地人满之患。
同时，中央政府从移民输送方面入手，减少甚至减免移民的交通费用，为移民东北地区提供方便。1925年4月14日由交通部颁布的《京奉、京绥铁路发售移民减价票规则》开始实施，到了1930年，铁路又对移民实行减免票价的政策。
东北当地有诸多铁路方便移民的出行，对于这些铁路的运营，地方政府也进行了干预，减免了移民的乘车费用，为山东等地移民前往东北行方便。对来自直隶、山东两地出关垦荒的难民，给予免费运输。这对于遭受天灾人祸，无依无靠的难民来说，大大减轻了他们出关的负担。
移民到来后的安置：
第一，将移民的安排工作作为考核官员的政绩之一，这样由官府出面，安置工作更好展开。
第二，在东北各地成立移民咨询处和难民收容所。对到达东北地方的移民进行难疑解答，对无处可去的难民，或者为他介绍工作，或者将他们暂时安置，并提供食宿。
第三，极尽所能给移民提供方便。对于移民，首先要解决的就是生计问题，他们会根据难民自身给予安排，了解他们有无特长，量才介绍，就算是去开荒种地，也规定要与当地人同工同酬，不能刻意压减。这种安排全面又具有成效，它充分尊重了移民自身的意见，优先从移民角度出发，为移民考虑。
原因六：交通运输条件的改善
山东移民前往东北的交通方式无外乎两种，海路和陆路。海路交通主要是以烟台港为主，但先前的船只破烂，且有些是客货同运，一艘船运不了太多移民。而陆路交通就更加不便，在20世纪以前，选择陆路出行，便意味着要徒步到东北地区。
海路
辽东半岛和山东半岛隔渤海相望，烟台到大连的直线距离只要88.971海里，也就是164.774292公里，所以，发展海运可以大大节省半岛移民的出行时间，而且在没有铁路的前期，乘船是移民能够选择的唯一交通工具。随着沿海城市的发展，沿海港口的重新修葺海运大大缩短了山东东北两地的时间，前期更是成为输送移民的主力，为移民的出行提供了很大的方便。即使进入铁路的时代，海运仍旧是山东半岛地区人民选择往来两地的最佳出行方式。
铁路
山东到东北地区的铁路，首先是1897年沙俄修建的西起满洲里、东至绥芬河的中东铁路和哈尔滨到大连的南满支路，从此，东北的铁路交通网便铺设开来，到1930年时东北拥有当时中国铁路里程的一半，总计6000多公里。
境内形成以中东南满丁字型铁路路线为中心的，包括北宁、四洮、吉长、吉敦、洮昂、齐克、呼海铁路等，几乎涵盖东北所有城市，铁路运输网四通八达。与此同时，山东辖内的铁路线也得到发展，胶济铁路于1904年全线通车，它横贯山东省中部，东起青岛，西到济南，全线395.284公里。
综上
山东人民不是自发的离开故土，中国传统观念里，农民有地种，便不愿离乡背井。但在近代，天灾人祸无一不袭扰着山东地区，给当地农民带来沉重的苦难，他们甚至不能维持正常的生活。而东北地区因其得天独厚的条件，成为吸引山东移民的新天地。东北不仅先天条件优越，后天优势也十分明显。它与山东半岛地区仅一水之隔，往来十分方便快捷，即使是内地居民，在铁路通车后去往东北的交通也方便了许多。所以，交通的便利，是山东人民首选东北的重要条件。
除此之外，不论中央或地方政府，都对移民问题发布了行之有效的政策，帮助移民迁移东北，扎根东北。
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