海棠酒家，青旗飄揚。黃土牆，茅草頂，烈日當空，大風起兮，黃土也飛揚。酒家門前的院子裡，一株抱大的海棠古樹矗然挺立。
莊明野走了進去，找了一個當窗的角落坐下，要了三斤米酒，五斤熟牛肉，五個麵餅，一大缽湯，一碟蒜泥，大口猛吃起來。
酒店裡客人多了起來，有滿臉絡腮鬍子五大三粗的莽漢，有鶴髮童顏精神很足的老人，有弱不禁風的酸秀才，有回眸一笑百媚生的美婦……酒店的位置都給佔得滿滿的。
人一多，幾杯酒一下肚，話也多起來，膽子都大了，嘈雜的噪音，滿店裡亂飛。
近日來莊明野夜晚常常夢見海棠花，白天也常常聽見人們提起海棠古堡這個名字。他聯想起恩師的名字，他尋覓的目標也正是海棠。
今天店子裡聲音雖然雜亂無章，但有兩個字卻是人們說得最多也最清楚不過的，那就是：海棠。
雲越來越黑越來越厚，天很快黑了下來。風越刮越大，黃土粉塵迷住人們的視線。狂風呼嘯著，掩蓋了一切人類的聲音。霹靂一聲，驚天動地，整個酒家都要抬起來一般。
黑雲、沙塵、狂風、雷電……現在更加上暴雨和冰雹……天地就要翻騰了。
遠處腰腿粗的大樹如折筍子般紛紛倒地，狂風暴雨夾帶著小碗大的冰雹，斗大的石頭，向著海棠酒家方向猛撲過來，海棠樹和海棠酒家真個是成了飄搖在暴風雨裡的紙鳶，店主人、廚師、店小二和一些酒客嚇得臉色慘白。
莊明野還是一動不動地坐在窗前，一杯又一杯地喝酒。他的鼻翼忽然一動，無數的大石已經流星般向這小小酒家砸了過來。
莊明野冷哼一聲，左手拍出一掌，右手抓起桌上的筷子，擲了出去。
黑雲中傳來淒厲如野獸般歇斯底里的叫喊聲……
那些大石像象棋子一樣，乖乖地從空中緩緩垂直降落。風停了，雨住了，黑雲魔鬼般地消失了。
海棠酒家穩如磐石。
藍天，白雲，陣陣清風吹拂處，一條彩虹橫跨山河。彩虹的腳剛好生在海棠樹的樹冠上。人間重現美麗太平的風景。
人們又三三兩兩地走在路上，有的看自家的田地被洪水淹壞了被冰雹石頭砸壞了沒有，有的人卻純粹只是為了出來散散心，呼吸一下新鮮空氣，欣賞欣賞雨後清新的風光。
“哇，你們快來看，這泥坑裡面的水怎麼是紅色的，好像殺豬溜在地上的血水。”
“真的，還真的有股子血腥氣哩。田裡河裡到處都是血紅的顏色。就像在此地開了一個露天屠宰場，剛剛殺了一兩百頭豬一樣。”
人們奔走相告，恐怖的氣氛又濃烈起來，大禍臨頭了……
莊明野不為所動，他好整以暇地咀嚼著最後一個麵餅，最後一塊牛肉，仰脖子喝下最後一口酒。
當晚，莊明野就在海棠酒家住下了。他買了半斤鐵觀音，兩斤美味豆腐絲，準備作長夜之飲。
很多酒客也在這裡住下了。
第二天一早，莊明野隨著人流，來到一處河灣，上了一艘黑色的大船，船老大和船伕的肌膚也和大船一樣，黑黑的顏色，衣服也一律色作漆黑。給人一種詭異的感覺。
所有的酒客，江湖豪客，都緊持趁手兵刅，每個人的神經都繃得緊緊的。
日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。時當晚春，初夏即將來臨，河水兩岸的花草樹木越發美得逼人，有如一個碩大的性感美女，玉體橫陳，就躺在你我身旁，讓你幾乎窒息過去。
除了莊明野和有數懂得文藝的幾人，整船大多數都是斗大的字不識一籮筐的江湖莽漢，成天過的都是刀頭舔血的生活，一心只想著找到巨大的寶藏：海棠古堡，以及發財後花天酒地的快樂日子，哪裡還會去花費精神欣賞這些到處都是的花花草草。
大黑船繼續往前行駛，前面河流出現了分岔，船老大把船停下，問大家是往左還是往右行？其中一個秀才模樣的人從包裹裡取出自繪地圖和羅盤，甲子乙丑的擺弄了一會，說道：“往左進山洞。”於是船老大小心掌舵，船伕們用力搖櫓，大黑船費力地緩緩駛進了山洞，原來水由洞中出來，正所謂逆水行舟，不進則退。是以船伕們使盡了吃奶的力氣，也前進不了多少。
繼續深入，大船轉了一個彎，光線突然黑了下來，真個是伸手不見五指，有經驗慣於行走山洞水道的江湖豪客們立即打火石點燃火把，船老大使出渾身解數，把舵掌得靈活異常，因為裡面的河道忽左忽右忽窄忽寬，變幻莫測，大黑船往往千鈞一髮，一不小心就會撞上兩側突出的堅硬山石，瞬間就會遭遇粉身碎骨之禍。驚得船上人的心裡一顫一顫的。
再行一炷香的功夫，大船忽地平穩下來。就著火把凝目四顧，大船竟然行駛在一個洞中湖泊，頭頂山石高約十餘丈，火把的光線照耀不遠，不知這湖面究竟有多寬廣。
大黑船猶如平海盪舟，約行了兩三個時辰，四周還是看不見山石水岸，往左往右都是如此。船伕們已經累得筋疲力盡，癱在船板上，再也動彈不得，船老大也無法可施，只好停船休息。
那個秀才又拿出地圖和羅盤，核對了一會，不由得傻眼了，連呼糟糕。幾個識字的挨近去看，秀才指著地圖上的標記說道，進入海棠古堡只有一條逆流水道，根本沒有什麼湖泊，我們可能是進入了水墓基地。眾人忙問什麼是水墓基地？秀才說道，根據故老相傳，凡是被火燒死的，被水淹死的，上吊死的，吞金自殺的，服毒自盡的……一切死得不甘心的冤魂怨鬼，都要用一艘特殊的棺船（也叫死船），或經和尚道士唸經超度，或未經什麼禮儀直接裝載死船，將近湖泊入口，把屍體拋擲下水，任其沉浮。據說那些湖中死鬼，冤魂被禁固在此，再也不能出去害人。偶有一兩個能夠在此湖中潛心苦修，一旦功行圓滿，就能通過一個特殊的玄奧途徑，直升天堂，成了快樂的神仙。但這樣幸運的水鬼，一千個也難出一個，大多數都是在這裡面互相撕殺，拉幫結派，爭奪地盤。不僅人鬼，就是裡面的水族，也會變成水鬼水妖。這些冤氣沖天的水鬼們，雖然很難修煉成仙，有些卻也修煉出各種威力強大的法術，可以凌空擊敵，可以放出三尺真氣自我防護，也能化成媚術蠱惑生靈，只要某水鬼吃了一個生人，就可以飛昇而出，成為亞於天宮神仙的鬼仙，出去當一個城隍土地的陰世小官，享受人間禮祭，不愁吃喝，香火旺盛的，每年月日其收入也很不菲。
如今我們既然誤入水鬼們的巢穴，大夥兒只好認命罷。
眾人一聽，面面相覷，心裡都莫名的升起一股陰森寒氣，頓時全身冰冷。彷彿水鬼們已經來到大船周圍，正在張開無形的血盆大口，躍躍欲試的擇人而嗜。
欲知後事如何，且看下回分解。
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