导语：英国可谓是一个什么事情都讲究风度的国家，所以显得很绅士。英国人总是那么彬彬有礼，头上戴着圆形有边的帽子，上面穿着翩翩的燕尾服，脚上穿着亮晶晶的皮鞋，手里会拿一根棍子或者是雨伞，而且是严肃中带着一抹笑容。这样的形象，是的，看着都让人感到亲切。
英国人还很讲究细节，往往是穿着白色的内衣打着领带，裤子总是笔挺，头发总会梳得整齐，上衣的口袋里会露出手帕的一角。若是与情人相会，手里还会拿着一束花。你看他们走路不紧不慢，却是那么步伐有力。这种潇洒风光的模样，真的让人羡慕，觉得他们是那么可爱，甚至会情不自禁地让人想要去模仿。
但骨子里的东西，无论怎样是模仿不来的。别人也就只有欣赏的份，那就站在一边看着好了。其实也并不是所有的英国人都是那种样子。我们看见的有些只是电影上的表演，或者说那是英国上层人士的模样。一个国家无疑会有很多阶层，比如有城市有乡村，城市里的官员会有一种形象，乡下的农民，当然又是另一种样子。
英国人外表看着光鲜，其实内心挺阴郁的，大约由于英国是岛国的缘故吧。英国人其实有点呆板，谈话并无机智幽默，更谈不上风趣，应该是缺乏阳光，临海多雾的原因吧。那么，我想谈谈绅士的英国，曾经发生过的如今看来，应该算是有伤风化的事情，那就是：卖妻！
那当然是很多年前的事情了。
一.十八世纪的英国
英国建立资产阶级政权后，开始了殖民扩张，积累了大量的财富。国内外市场的扩大，对工厂手工业提出了技术改革的要求，因此以技术革新为目标的工业革命，首先在英国发生。英国的城市经济迅速发展，先进的机器不断地出现在工厂中。英国甚至是率先在世界上开通了火车。
自维多利亚时代开始，英国的舰船穿梭于海洋，不断地占据着世界的各地，形成了日不落之国。资本主义此时已经形成，以贸易的名义，用掠夺的手段，繁荣着英国的经济。英国开启了工业革命，城市涌现了很多的工厂，到处都是烟囱林立。由于大量使用煤炭，很多城市都是被烟雾笼罩。伦敦更是成了闻名的雾都。
英国那时已经确立了君主立宪制，已经有了《权利法案》。而《权利法案》，只是对国王权力的限制，国王变成了那种“统而不治”的虚君，政权完全落入了议会之手。但这种制度，适应了英国国内政治和经济的需要，从而成为在英国发展资本主义和进行工业革命的根本保证。
由于英国通过圈地运动、殖民掠夺、在国内实行资本原始积累，并奉行重商主义，发展贸易，大力扶持造船业，支持在海外成立特权贸易公司，因此国力迅速增强。
但是，由于不断地发生宗教战争，使大批新教徒遭到迫害，很多外国的新教徒大量涌入英国避难。人口的增加，带动了技术的进步，使城市得到了很好的发展。而农村因为圈地运动，造成了很多失去土地的农民，他们的生活更加艰难。表面的风光，无法掩饰下层人民的痛苦，也就出现了一些让人难以想象的现象。富有的英国，有些过的并不如意的家庭，产生了情感的破裂，而无法再在一个屋檐下生活。由于男女地位的不平等，国家又不让人们离婚，便有了不可思议的事情发生。
二.如同闹剧的卖妻
以下是英国著名作家哈代的小说，《卡斯特桥市长》的开篇所讲述的故事。说的是一对异乡的夫妻，走在荒凉的土路上，却并没有什么交流的言语，显然不是恩爱的夫妻。他们是为了找工作流落到某个小镇，由于天色已晚，走进了一家粥铺去晚餐。想不到丈夫因为醉酒，竟然做出了疯狂的事情，想要将妻子卖与别人。而旁观者不以为意，甚至是看热闹不嫌事大，极力纵容怂恿此事，而且还有人当起了拍卖人。想不到真有那么一个过路的船员，出价买下了那个妻子，连同她怀里抱着的孩子。
既然此事无人干涉，也就说明人们早已是司空见惯，见怪不怪了。一个家庭走到如此地步，实在让人唏嘘。也可以看出，女人不过是男人的私有财产，也就只能任其摆布。
其实那时期的英国，早已出现很多类似事情。甚至是报纸上经常刊登有男人将自己的妻子卖给别人的新闻。在1780年至1850年之间，竟然有300多起这种卖妻的新闻刊登在报纸上。没有被公布的只怕会更多。
什么原因造成这种卖妻的事情发生？因为根据英国那时的法律，人们想要解除婚姻，费用会极其高昂，甚至到了令人生畏的程度。而那时普通的英国人，仍旧是相当贫穷，很多人的年收入只有可怜的十镑，只能勉强度日。若是想离婚，必须得有数年的积蓄才能达到目的。
英国那时并无关于离婚正式的法律，甚至认为结婚后便不可解除。若是非得离婚，只能通过这样的解决方式：教会法院司法分居和国会独立法案离婚。然而，这两种离婚方式程序繁琐，费用昂贵，只不过是特权阶层的又一特权。对绝大多数普通人，想要合法离婚，几乎是遥不可及。
若是离婚，不仅是时间漫长，费用几乎是让人难以承受。于是上有政策，下有对策，为了避免昂贵的离婚费用，下层的英国人于是转变思维，便想出公开出售或者拍卖的主意，自己去处理婚姻关系。普通大众，将妻子视为私有财产任意买卖，显然这样的行为是违法之举，但政府几乎是视而不见，因而这种方式也就成了下层社会离婚的唯一选择。
如果有了离婚的意愿，男人通常是将妻子带到市场上，在她的脖子，腰部或者手腕上绑一根绳子，作为标记，以示是“待售商品”。妻子会站在拍卖台上，待价而沽。
英国最早关于此事的记录发生于1733年。当时有一个名叫塞缪尔-怀特豪斯的男子，以1英镑的价格将自己的妻子，卖给了另一个男人托马斯-格里菲斯。
在1832年，英国的《兰开斯特先驱报》则详细地报道了另一次卖妻的全部过程。
那年的4月7日，在英国坎伯兰郡卡莱尔，这座城市的居民亲眼目睹了丈夫约瑟夫-汤普森将妻子出售给另一个男人的全部过程。那些看热闹的人，都算是这场离婚的见证人吧！
嗯，其实这对夫妻结婚不过3年，被出售的妻子年仅22岁，报道中称这是一个活泼丰满的姑娘，因为家庭纠纷，双方又没有孩子，觉得日子没法过了。于是便采取“市场拍卖”的方式结束婚姻。
在拍卖之前，甚至有负责拍卖的官员对此次拍卖进行了公告，将拍卖的时间定于当天的中午12点举行。公告公布后，很快引起了小城的轰动，成千上万的居民前往围观。
当汤普森和妻子出现在拍卖现场之后，有人搬来了一把椅子，那个女人便站在椅子上，她的脖子上挂着一根稻草绳。而她的打扮却是相当时尚，穿着乡村风格的衣服，脸上并无愁容，更没有什么悲伤。
当拍卖开始，那个丈夫还发表了一番慷慨激昂的演讲：先生们女士们，今天在这里，我将我的妻子进行拍卖，最终出价高者将得到我的妻子。这是她本人的意愿，也是我们婚姻结束后永远分离的开始。
对于我来说，我的妻子如同我怀里的一条蛇，我为她提供了舒适的生活和温暖的家，给她带来了美好的生活，但她却成了我的折磨者。我发自内心地实话实说，愿上帝让我摆脱麻烦的妻子，就象摆脱瘟疫一般。
先生们，在我说完我对妻子的感受后，我现在向你们说说她阳光灿烂的另一面，让你知道她也是一个善良和合格的妻子。她喜欢看小说，并且经常会随着故事情节哭泣流泪。她可以做黄油，指导女仆，可以唱优美的歌曲，并会制作带褶子的帽子。但她不会制作朗姆酒、杜松子酒或者威士忌，但有着长期品尝的经验，可以很好地品尝出酒的好坏。
因此，在综合了她所有的优点缺点后，我决定起拍价为50先令。
经过一两个小时的竞争后，玛丽-汤普森被当地一名退休的老头亨利-米尔斯以20先令外加一条宠物狗的价格购得。结束拍卖，汤普森则将套在妻子头上的那根绳子套在了狗的脖子上，转身走进了一家酒馆，在那里消磨了一天中剩下的时光。
从这个交易的过程和价格可以看出，英国官方显然并不禁止这种事情，否则，就不会出现这样的新闻。而从交易的价格可以看出，女人并不那么值钱或者是那时的英国人都很穷，否则不会以这么低的价格成交。
既然这事是双方自愿，显然也就没有什么强迫的行为。其实英国那时发生的很多这种事情，都是经过夫妻双方共同协商，有时甚至是一方有了外遇所为，也算是心平气和地妥善解决了纠纷，只是过程有碍观瞻。
正如每个幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭则各有各的不幸。那些不幸的家庭，既然已经走到了尽头，才会有如此卖妻的事情发生吧。幸福的家庭不可能破裂，痛苦的家庭，才会有各种悲剧。或许，那些破裂的家庭，又有新的开始，也未尝不是对痛苦的解脱。如果一定将其行为看作污点加以唾弃，只能说子非鱼，安知鱼之乐？也可以说，子非鱼，安知鱼之苦耶？
三.中国也曾有这种事情发生
从这种拍卖的过程看，也许有闹剧的成份。一个家庭的破裂，原本是悲欢离合，或者是英国人太不严肃了吧，如此严重的婚姻问题，却如同儿戏，实在是出人意料。
其实在中国的古代，也有过卖妻的现象发生。特别是那些赌徒，当他们输得一无所有，就有可能将老婆抵押或者卖给别人。但更多的则是在灾荒之年，一些穷苦家庭，由于难以维生，会将老婆卖给那些有钱的人家，也未尝不是放其一条生路。
在《琢县志》中便有这样的记载：当地民俗中尚有一种卖妻之恶风。男子家贫，嫁卖妻子以自活，女家概不干涉。且卖至某姓，女家与某姓依然以亲戚往来。其不讲礼数之过，有如此者。 如此看来，那些家贫的男人，将妻子卖给别人，妻子的娘家人不仅不会干涉，还会与后嫁的人象亲戚那样来往。只是于礼数上会让人诟病。
而汉书《贾捐之传》就有：嫁妻卖子，法不能禁，义不能止。说明某些家庭因为无法生存，才出此下策，在官府不能算违法，在道义上也不能禁止。由此可见，中国也确曾发生过这类事情。
当然，这种卖妻的行为，无论发生在什么地方，都是伤风败俗，非正人君子所为，否则，颜面何存？但也会有人在迫不得已，没有办法的时候，也就顾不得那么多了。人到了山穷水尽，无路可走的地步，哪里还会去想得太多。
英国自摆脱了天主教，已经是一个清教国家，相当保守。特别是教会认为，婚姻神圣，反对离婚，更不允许发生堕胎的事情。那些结过婚的人，除非妻子死亡，不允许再娶，否则会判处严厉的重婚罪。那本小说《简爱》，简总认为自己是自己的主人，尽管是那么其貌不扬，并无地位，不过是一个家庭教师。当发现主人爱上自己，自己也爱上主人之后，当得知主人是有妻子的人，觉得对自己不公平，迫于舆论的压力，便离开了庄园。因为那个时代，是不允许有妻子之人再娶的。后来庄园发生火灾，男主的疯妻死亡，且男主双目失明，简爱才又重新回到庄园，与男主结成了夫妻。这不过是作者安排的一场地位对等的好戏，以免有伤风败俗的嫌疑。自由平等未免显得太过虚假，其实只是为了打破所谓的等级尊严而已。
至于《卡斯特桥市长》里的那种人，则纯属无赖，不足挂齿，增人笑料而已。
结语：1837年，英国终于颁布了《离婚法》，正式规范了人们的婚姻形式，让那些离婚的怨偶不必再花费无法承受的金钱，可以各奔前程。而那种荒唐的卖妻恶习，自然也就极少再发生。
尽管大英帝国可算是一个文明的国度，但其历史上，在发展的过程中，也有过不那么光彩的污点。当然现在已经是无人提及，却也不应该被人忘记吧。
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