清光緒年間，京津地區出了個名聲赫赫的江洋大盜。此人名叫康天心，匪號康八太爺，不過江湖人習慣稱其為康小八。
康小八原本也不姓康，是天津衛人一戶姓吳人家的孩子，在家排行老八，由於家裡窮，又長著一頭瘌痢（康小八有個綽號叫吳禿子），遂過繼給了北京東皇莊（現北京朝陽區孫河鄉）康營一戶姓康的人家為子，才改姓康。
康家也不富裕，康小八從十四五歲起，就趕著家裡僅有的三頭毛驢，給別人馱貨為生。康小八並不是安分的主，打小生性頑劣，一天到晚和一群青皮無賴廝混，喜歡打架鬥毆，逞兇鬥狠，據說他從小練過武，尤其是輕功了得，躥房越脊如走平地。
那個年代交通不是很發達，不像今天火車、汔車滿地跑，康小八就相當於如今跑運輸的老司機，見過的世面應該很多。有一天，在趕毛驢回京的途中，遇見一個老客戶，正被幾個地痞攔住要買路錢，康小八路見不平一聲吼，抄起傢伙就衝了上去。
那時候的地痞逞強爭霸，較量的不是武功和力氣，而是那股天不怕、地不怕的狠勁，那幾個地痞看康小八一付玩命的架勢，當場就慫了。
那個老客戶是專門來往於孫河與北京之間做生意的商人，看康小八年紀不大，膽子卻不小，能震懾住盜賊，就讓康小八專門給他趕驢運貨，捎帶著做保鏢。
康小八是大受鼓舞，從此，在道上凡遇到索要買路錢的毛賊，康小八馬上亮刀子跟人家玩命。不過他玩命的方式卻有點特別，不管對方來多少人，康小八先抽刀往自己胳膊或大腿上捅，然後再問對方誰敢來，人家一看他付狠勁，本來只是想索點錢財的，都知難而退了。
這一來二去的，那客商對康小八是越來越信任。之前跟日本人做生意時，從日本人那裡買了一支左輪手槍，外加三百發子彈，作為兵荒馬亂防身用的。於是，就連槍帶子彈交都給了康小八保管。
按照後來抓捕康小八的兩位武術大師馬玉堂和尚雲祥的說法，康小八武藝平平，他之所以能橫行京津兩地多年，就是因為他手中有一把常人罕見的洋槍。這不，康小八得到這把手槍後，越加有恃無恐，甚至是無作非為了，誰敢惹他，甚至看對方不順眼，立馬掏槍頂在人家的腦門上。
老商客也感到害怕，萬一這無法無天的傢伙真鬧出人命，自己也免不了要吃官司。想起有朋友曾勸過他：“康小八的家底就那三頭驢，他要是惹了麻煩，你可是家大業大。”於是，就想要回手槍，可康小八說：“要是遇到麻煩，有人跟你糾纏的時候，我一槍不就結果了嘛？你拿槍有什麼用，你敢開槍殺入嗎？不如我拿著保護你！”
這天，老商客帶著康小八從北京返回孫河，出了德勝門，看兩邊的莊稼地顯得十分荒涼，心裡有些害怕，就想回城。康小八問他：“你是不是害怕呀？害怕，這槍就給你拿著。”商客正要接槍，卻被康小八一槍打爆了腦袋。
康小八拿走了客商的財物，跑到通州八里橋一帶稱王稱霸去了。那地方當時是天津衛到北京的咽喉要道，八國聯軍就是從那裡打進北京城的，是個魚龍混雜，匪類嘯聚之地。康小八就在那裡與一幫同道中人幹起了攔路搶劫、綁票勒索和姦淫婦女的勾當。
康小八逐漸有點名氣之後，輕易不露面，因此，人們只知其名，不知他長什麼樣。某次，康小八去理髮，剃頭匠和一位等候刮臉的老顧客在閒談中議論康小八，說他“淨胡來”，“將來不得好死”之類的。
康小八理完髮後問二人：“你們認識康小八嗎?”兩人回答說：“誰認識這種混帳東西。”
康康小八嘿嘿一笑：“老子就是康八爺，今天讓你們認識認識！”說著掏出槍將二人當場擊斃，對另一個等候理髮的顧客說：“算你走運，這兩個混蛋罵你八爺時，你有口德，沒有搭腔。我就留你這張嘴傳個話，少在背後嚼八爺的舌根。”
還有一次，康小八到京城裡吃飯，一個人開了一個雅間，這時一位貝勒爺領著一群人也來到這家飯莊。雅間已經滿了，店小二就跟康小八商量，讓他騰出雅間。康小八自然不會答應，貝勒爺火了，踢開房門張口就罵。
活該這位貝勒爺倒楣，平時驕橫慣了的他遇到一個不要命的。康小八二話不說，抬手就是一槍，貝勒爺當場斃命。
打死了貝勒，康小八的名頭更響了，可朝廷的海捕文書也下來了。康小八再牛也不可能和朝廷正面硬扛，為了暫避風頭，康小八隻好竄到太師屯和灤平巴克什營一帶隱藏了起來。
兩年之後，看風頭已過，康小八重回通州。可江湖上也是“江山代有才人出”、“有了新人忘舊人”的地方。康小八的威名已經不再，康小八哪能咽得下這口氣？
為了重新樹起威名，康小八決定玩一把大的，戲文裡說程咬金的武功也不咋的，可他靠劫皇槓揚名立萬，還當上了混世魔王。
康小八瞄上的“皇槓”就是地方上交給朝廷的稅銀，基本是從南方通過水路運來的多，也叫漕運。他單槍匹馬，懷揣著手槍，來到通州碼頭“劫”稅銀。
其實康小八很清楚，他一個人怎麼可能劫了稅銀呢？當時的漕運大多由青幫承包，青幫裡也是藏龍臥虎，都不是吃素的。他的本意只是想衝出去放兩槍，報響自己的名號，讓天下人都知道還康小八這麼一號人。
經此一番運作，康小八果然名聲大振，但也應了“不作死，不會死”的名言，相當於自己給自己下了死亡通知書了。
康小八舊案未銷，又出來作案，而且是大案要案，把官府給逼急了。負責辦案的人知道他有洋槍，不敢貿然實施抓捕，當時就算是清軍火器營也沒有那麼先進的武器。所以他們向上面彙報，說康小八武藝高強，無人能敵，必須請武功高強的人才能對付。
北京城有一大批武林高手，其中太極、八卦和形意拳三大門派高手最多。山西形意拳宗師李存義和半步崩拳打天下郭雲深的弟子尚雲祥，武功高強，名震京城，當時是總管大太監李蓮英的私人保鏢。
衙門就求到了尚雲祥，在說了康小八諸多的劣跡後，又將康小八吹成了一個舉世雙的武林高手。“文無第一，武無第二”，尚雲祥最終同意出手，偵查的事則由捕快負責。
隨後，康小八的一個表弟、在昌平當差的楊姓捕快，偵知了他的下落，裝作意外碰上的樣子，告訴康小八，說他老母親病危，希望最後見他一眼。
最終，康小八被尚雲祥和同門師弟馬玉堂帶著捕快，堵在了東皇莊的家裡。尚雲祥報了字號，康小八知道自己不是人家的對手，又覺得用手槍火器傷他不仗義，說了句：“死在你手裡，也不算是辱沒我了”，索性把槍丟下，落落大方地出來自首了。
刑部敬康小八是條漢子，判他死刑是依法辦事，在其他方面倒也沒有難為他。康小八則答應不鬧事、不越獄。
江湖人士一諾千金，因此，沒有對康小八採取強制措施，不銬不鐐，關在牢裡等著秋後處決，天天好酒好肉侍候著。
哪個時代都不缺想出名，博眼球的人，前門外八大胡同裡有三個青樓女子，竟主動花錢買通看守，進入天牢伺候康小八。康小八死了以後，這三個妓女被稱為八大胡同的“風塵三俠”，很是紅火了一把。
康八太爺的傳奇也就越傳越神，一直傳到光緒皇帝的老婆隆裕皇后的耳朵裡。隆裕皇后天天呆在深宮大院裡，每天就靠聽太監彙報宮外的新鮮事打發沉悶無聊的日子，聽了小太監添油加醋的關於康小八的種種傳奇後，心想這可是個奇男子啊，莫非此人就是我大清朝的秦叔寶、尉遲恭？殺了多可惜啊……
於是，隆裕皇后就照著小太監的話，鸚鵡學舌的在慈禧跟前把八太爺誇獎了一番。正好老佛爺心情不錯，胃口被吊起來了，一拍大腿：老孃要親自審審他！
老佛爺親審犯人，按當時的話說叫“御審”。消息傳到刑部大牢，負責看守的牢頭紛紛給吳禿子道喜，因為慈禧以觀世音菩薩自居，號稱老佛爺，喜歡玩點施小恩小惠，她出面御審，犯人多半得到赦免。當年楊乃武小白菜的案子，幾經周折，眼看就是個死罪，最後是慈禧御審，一個字 “赦！”，案子就翻了過來。
誰康小八聽後，不但沒有半點高興勁，還在牢裡破口大罵，罵慈禧老妖婆多管閒事，要壞了他江湖上的名頭。
嚇得刑部管事兒的三魂不見了兩魂，心想把這無法無天的主送到太后面前，我們也活成不了。這貨早晚都是個死，不如弄包耗子藥給他，報他個暴斃算了，反正太后也是閒著沒事尋開心。
那些人正商量著呢，誰知康小八罵著罵著，又忽然改口，一口一個皇恩浩蕩、太后吉祥的對慈禧歌功頌德起來。大夥一看，好小子，終於知道生命誠可貴了！
原來康小八是要把事情搞得更大，他要耍耍威風，當面羞辱一下慈禧，讓江湖人士看看自己的狂勁。
御審地點選在頤和園，慈禧帶著隆裕、瑾妃等嬪妃格格以及一干伺候的太監，早早坐在臨時佈置的審案庭裡。等康小八被帶上來，慈禧等人當場就愣住了。按照隆裕的描述，這康八太爺應該是頭如麥鬥，腰大十圍的一條雄烈漢子，怎麼帶上來的是個又黑又矮的傢伙呢？
隆裕更是張口結舌，因為她是聽了太監的描述，再根據自己的想像而轉述給慈禧的，誰知道差距會這麼大！
慈禧等人還沒從落差中緩過這神來，那又黑又矮康小八就一臉淫相地對著慈禧奸笑。已經感覺上了大當的老佛爺見康小八竟然如此放肆，不禁勃然大怒：“大膽刁民，狗一樣的東西，如何敢劫朝廷的“皇槓”，作下如此大案？！”
康小八翻了翻白眼，說道：“爺是天津衛的好漢，要劫，就劫“皇槓”，要奸，就奸皇妃！”
說完，肆無忌憚地仰天狂笑。慈禧身邊一下炸開了鍋，后妃們都狂呼亂叫起來，瑾妃身邊有個老宮女更是被刺激到“呃”的一聲背了過氣。
慈禧氣得渾身發抖，臉色發紫，拍著桌子下令給康小八加刑，凌遲處死！
康八太爺總算是如願如償，風光到底了。康小八被凌遲處死那天極其威風，老舍的《八太爺》寫康小八“到了菜市口，八太爺自己跳上凌遲柱子下倒放著的筐子，面不改色。不準用針點心，不準削下頭皮遮住眼睛，人家八太爺睜眼看著自己的胸脯肉，自己的胳臂被劊子手割下，而含笑的高聲的問：‘八太爺變了顏色沒有？’成千成萬的人一齊喝彩：‘好嗎！’”
據說，康小八創下兩項紀錄：劊子手在他身上劃了3784刀，成為了中國歷史上凌遲的最高記錄；在中國法制史上，最後一個被凌遲處死的人。
閱讀更多 漁樵耕史 的文章
