越數日，生帶侍從，將返臨江。中途間，忽遭山寇行劫，盤纏行李，一掠而空。生率諸僕從力鬥之，奈眾寡不敵，盡被傷殺。賊徒等悉獲財物，四散鬻之。尚有彩轎金牌，毀於路上。二日之內，傳遍豫章。俱說周探花經過某山，被賊劫殺，連僕從財物，都喪盡了。
話傳及王公，舉家聞之大驚失色。公曰：“風聞之言，未可信也。”乃出而詢於人，人皆然之。又嘗往大街中，見故衣客有鬻狐裘者。公取看之，上有鮮血一點，恰是往日贈周生的。公駭然，亦不細問，急轉回家。
剛至門，忽一僕由內奔出，愴愴忙忙。大喝曰：“正要尋老爺回來。”公忙問其故，僕指耳房曰：“入這裡便知。”公入房中，見一來人，滿面血痕，衣衫爛壞，憑几危坐。作呻吟聲。公問曰：“汝何人，怎麼如此？”那人嘆聲曰：“我乃周老爺家僕也。”遂訴說被劫之事，且曰：“隨行十餘輩，盡被殺傷。
除我受傷少些，故奔走得到此哩。”公曰：“聞說周老爺被殺是否？”那人曰：“甚有膽力的都死，況老爺力無敵雞，便有百個，都也休了。”說訖，放聲大哭。公知其實，回告夫人，亦哭起來。當時玉蘭聞之，大叫一聲，登時氣絕。
秀英急告夫人、王公，聞之大驚。急投之方，既蘇，口不能語，但欷／淹泣而已。公慰之曰：“來者所言，未經眼見，則周郎之生死，猶未可知。須遣人往臨江探個是非，便知端的。”遂令一僕往探之。蘭猶泣臥啼眠，連日不起。
越半月，探者回來，說周老爺未曾遭兇，只死家丁數個。並將周生書札呈上，王公公披之，果周郎手筆也。書內具道人寡賊眾，斃僕五人。愚婿潛慝蘆間，倖免此難。細述一遍。書後重訂入贅日期。公閱畢，以示玉蘭。一家聞之，方才安樂。
打點奩具以待婚期。時周生潛脫此殃，偕二三僕從，奔回臨江，具把寇端，告知叔父。周祥乃移文總督，伸奏朝廷。出將興兵，剿除賊黨，此是後事。生計所掠去等物。幾值數百金，然心固輕之。獨失去玉蘭貽的玉管筆，乃極懊恨。兀居數日，復訪張鳳仙於花關中。入室穿房，並前番的老嫗亦不見了，一時悽惋不已。
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