唐代中后期的“牛李党争”，是唐王朝文官最惨烈的一次内部争斗。之所以说是惨烈，是四十年党争让唐王朝最优秀的一批知识分子无心国事，宦官在失去制约后掌控朝政，文官集团成为宦官势力的附庸，唐王朝一往无前的掉入了毁灭的深渊。
“牛李党争”的主角是李宗闵、牛僧孺、李德裕。
【曾经的几个年轻才俊】
三人结怨，最早发生在唐宪宗元和三年（808年）。
当时李德裕刚刚出仕，在长安当一个小小的秘书省校书郎，他的父亲是首席宰相李吉甫。
李宗闵、牛僧孺刚刚进士及第出仕不久，李德裕和牛僧孺甚至还有不错的私交。一次一批年轻官员聚会中，牛僧孺还开李德裕的玩笑，说我们都是进士在这里聚会，你一个纨绔子弟怎么也来了。这个玩笑说大不大说小不小，但起码说明二人关系不错，牛僧孺比李德裕大八岁，这个大哥说句笑话李德裕也没有放在心上。
但不久之后的一件事情，牛僧孺、李宗闵不但对李吉甫产生了怨恨，甚至连带到了李德裕身上。
元和三年一次干部选拔考试“贤良方正直言策试”中，二人和另一个进士皇甫湜【shí】在考试文章中抨击时政，引起了很大反响。
【得罪了一大批人的文章】
三人文章的核心是指责宦官专权，但侧重点也有不同。李宗闵和牛僧孺把矛头主要对准了朝中的“主战派”，认为当权者炽于武功，打了不该打的仗。
元和三年的唐王朝，刚刚取得了平定蜀中、夏绥等几次藩镇叛乱的胜利，唐宪宗获得了安史之乱后前所未有的崇高威望，正要再接再厉继续统一全国。
当时朝中最大的主战派是皇帝唐宪宗本人，宰相包括李吉甫、武元衡等人都是坚决的主战派，还有一个主战派就是掌管神策军的宦官吐突承璀。
但吐突承璀与李吉甫不同，李吉甫是属于稳健主战，对藩镇政治、军事手段并用，不打无准备之战，而吐突承璀为了个人功勋甚至会挑动地方与朝廷的冲突。
所以，三人文章一上，首先是把吐突承璀彻底得罪了，其他宦官也对几个毛头小子指手画脚非常不满，皇帝要是采纳了他们的建议，自己等人以后的日子就难过了。唐宪宗也不高兴，批评主战是在影射他，批评宦官也相当于是在指责他。
【无奈的李吉甫】
李吉甫虽然支持他们反对宦官专权，但在主战主和这方面观点不一致，只得不予表态。
元和初期李吉甫对藩镇非常强硬，对宦官也没什么好态度，得罪了不少人。于是，以原荆南节度使、宰相裴均为首的一些人就谎称三人文章是李吉甫指使的，是针对皇帝！
唐宪宗虽然是唐王朝后期很优秀的皇帝，但一直重用宦官，打下了之后宦官专权的基础。
李吉甫为了撇清自己，只得默认唐宪宗在吐突承璀等宦官请求下处置三人和主考官的决定，三人被贬出京。
这个过程比较复杂，直到现在还有文章介绍说李吉甫是处置三人的主谋，这里再次澄清一下。
但三人对李吉甫也怀恨在心，尤其是李宗闵，把被贬的责任全部归结到李吉甫身上，并在李吉甫去世后转移到李德裕身上。
更为严重的是，这种主和观点成为李宗闵一党今后四十年的政治主张，对藩镇和外敌都采取姑息、怀柔态度，不但加剧了与李德裕的矛盾，并使唐王朝在这四十年中失去了明确的战略方向。
【“牛李党争”实际上是主战、主和的冲突】
有观点说“牛李党争”是进士出身的普通士人与权贵后人出身的知识分子之间的争斗，我个人认为这个观点过于表面化了，没有弄清其中的先后顺序和逻辑关系，更没有抓住当时的政治脉络。
李宗闵和牛僧孺虽然是进士出身，但二人也都是权贵后人，李宗闵是唐高祖李渊之子李元懿的后人，父亲是宗正卿、刺史，堂兄李夷简在元和初期是御史中丞，元和后期还当了几年宰相。
牛僧孺先祖是隋朝仆射牛弘，二百年过去家道已经中落，牛僧孺父亲“官卑”，虽然只是个小官，但也不是普通百姓。
另外一个皇甫湜也不是一般人，他的舅舅是王涯，元和初期是翰林学士，元和后期当过几年宰相，后来唐文宗时期也是宰相，死在甘露之变中。
他们的对头李德裕虽然不是进士出身，但出仕后也以文才著称，与李绅、元稹三人被称为“三俊”。李德裕不是不具备进士及第的能力，而是没有必要通过进士出仕。
两派之间真正的冲突在于政治观念的差异，也就是对藩镇和外敌的态度不同。
李德裕延续了元和朝李吉甫、武元衡、裴度坚决削藩维护中央权威的战略，并在主政的唐武宗会昌年间取得了会昌中兴的政治成就。
而李宗闵和牛僧孺，是元和朝李逢吉、令狐楚等人主和政治观点的延续，当时裴度出征淮西，为了避免这些人在朝中扯后腿，唐宪宗特意把这几个人外放出京。主战、主和两派的争斗早在那时就已经很明显，只是并未掺杂过多个人感情色彩而已。
而李宗闵、牛僧孺等人，也许他们后期也已经意识到要维护中央权威，但一生所作所为都是对藩镇外敌妥协，那时，已经是为了反对李德裕而反战。
谁是谁非？至少主战派有元和中兴、会昌中兴，而主和派却什么都没有。
（被贬崖州的李德裕）
【宦官势力的发展，加剧了文官之间的冲突】
除此之外，还有隐藏在幕后的宦官势力涨落。
宦官也非铁板一块，其中既有主战派也有主和派，既有忠于职守的，也有作威作福的。从唐宪宗到唐文宗，就是宦官势力发展和“觉醒”的过程，初期只是依附于皇帝的一支非独立力量，到了唐文宗甘露之变后，就成为能够左右唐王朝命运的政治集团。
而“牛党”当中虽然不乏牛僧孺这样先是依附宦官势力起家，之后却与宦官势力不即不离之人，但大多还是像李逢吉、李宗闵这样与宦官势力保持紧密联系，心甘情愿成为宦官代言人的小人。
宦官可不管你是进士出身还是勋贵后人，在政事上没做出过什么成绩的“牛党”能够立足朝堂几十年，宦官势力在背后的支持作用是决定性的。
在对宦官态度上，从李吉甫、裴度开始就是与宦官保持距离、适当限制，李德裕更是能够在此同时保持与宦官良好的个人关系。
这些年情况大体是这样的，当宦官群体内部产生矛盾或者皇帝强势的时候，“牛党”往往失势。与之相反，当出现宦官大佬能够统一宦官群体并影响甚至控制皇帝的时候，往往就是李吉甫、裴度、李德裕一系被排挤的时候。
（唐代宦官俑）
【李宗闵、李德裕的个人恩怨】
元和三年的这次冲突只是个伏笔，第二次矛盾发生在唐穆宗的长庆元年（821年）。
十几年过去，主人公们都已经有了很高的官位，当年被贬对李宗闵、牛僧孺二人的仕途几乎没有什么影响，李宗闵已经当上了中书舍人，牛僧孺是御史中丞，李德裕也是翰林学士，三人都可以算是宰相候选人。
之前元和后期，裴度出征淮西，李宗闵也是随员中的一个。裴度等主战派，并未因为李宗闵的“前科”和主和政治观点对他有限制，反而给这些后起之秀很多机会。
这次出征也是李宗闵仕途的转折点，因此功绩李宗闵才进入朝廷核心，裴度可以算是李宗闵的贵人。
长庆元年的这次冲突是每年一次的常科考试，包括进士、明经、明法、明书、明算等多个级别，是唐代知识分子入仕最主要渠道。尤其是最高级别的进士考试，每年仅有二三十个名额，一旦考中就是一飞冲天。
当时这种考试是不糊名的，考生的家世和平时的名声是关键因素，官员们也可以向主考官推荐自己认可的人才，因此，当时的主考官收到了大量的推荐条子。
但毕竟名额有限，等到发榜一天一看，很多人推荐落空了。于是，有人不满，向唐穆宗举报考试不公，唐穆宗下诏重新考试，结果很多人学识不足，考试结果发生了很大变化。
当时主要有两派意见，以李绅、元稹、李德裕为首的一派，认为考试确有问题；另一派以李宗闵为首。
这个事情中李宗闵是有私心的，他的女婿原本进士榜上有名。当然，另一派也不干净，李绅写条子推荐人但没考上，元稹是恨李宗闵。李德裕与李绅、元稹同为“三俊”，自然也不能置身事外。
既然考试是有问题的，于是主考官被处罚，连带李宗闵也被贬官到外地当刺史，暂时断绝了当宰相的可能。
这是李宗闵第二次被贬，也是李宗闵和李德裕正式冲突的开始。从此，李宗闵不但怨恨李德裕，甚至连裴度这个给自己带来仕途转折的恩人都开始怨恨了。
【最先当上宰相的牛僧孺】
之后一段时间，虽然李宗闵不在长安，但留在长安的牛僧孺却很是活跃，与依附宦官的首席宰相李逢吉越走越近。
于是，不但政治观点上有差异，在道德人品上李德裕也对牛僧孺等人产生了反感。
当时是李逢吉权势最盛的一段时间，排挤走了裴度、元稹，李绅、韩愈也失去了再进一步的可能，李德裕不久也被外放浙西任观察使，之后牛僧孺靠李逢吉和宦官推荐进了宰相班子。
三人当中牛僧孺第一个当上了宰相，这也是李宗闵一派被称为“牛党”的原因。
这是李德裕第一次被贬，他知道这是李逢吉干的好事儿，牛僧孺既然是李逢吉一党，自然也成了李德裕的敌人，从此之后双方国事之争中掺入了个人恩怨的色彩。
（未完待续）
用数学和工程的思维方式去解读历史，妄图以古喻今。理工男读历史，欢迎关注和讨论。
閱讀更多 理工男讀歷史 的文章
