漢靈帝末年，陳琳任大將軍何進主簿。何進為誅宦官而召四方邊將入京城洛陽，陳琳曾諫阻。何進不採納陳琳的建議，終於事敗被殺。董卓肆惡洛陽，陳琳避難至冀州，入袁紹幕府。袁紹去世後，陳琳跟隨袁尚。鄴城失守，陳琳為曹軍俘獲。曹操愛其才而不咎，讓他擔任司空軍師祭酒，使與阮瑀同管記室。後又徙為丞相門下督。

陳琳詩歌代表作為《飲馬長城窟行》，描寫繁重的勞役給廣大人民帶來的苦難，頗具現實意義。是最早的文人擬作樂府詩作品之一。在這個專題第一部分第二講中曾經介紹過，這裡不重複了。介紹他的一首小詩。

高會時不娛，羈客難為心。

殷懷從中發，悲感激清音。

投觴罷歡坐，逍遙步長林。

蕭蕭山谷風，黯黯天路陰。

惆悵忘旋反，歔欷涕沾襟。

這是陳琳投靠曹操後的一首飲宴詩，他一反飲宴詩的套路，不是寫歌功頌德，歡顏暢飲，而是表達了自己的內心世界。

頭兩句“高會時不娛，羈客難為心”開宗明義就說，聚會的時候我心情不好，因為是“羈客”，所以內心非常為難。

第二聯“殷懷從中發，悲感激清音”深厚懇切的感情從心中發出，悲傷之情化為清越的曲調。

第三聯“投觴罷歡坐，逍遙步長林”放下酒杯，離開作為如長林中散步。在大自然中尋求解脫自己的悲苦情感。

第四聯“蕭蕭山谷風，黯黯天路陰”，在大自然中風蕭蕭，路陰陰，長林的景色也因為心情不好而灰暗下來。

最後兩句“

惆悵忘旋反，歔欷涕沾襟”因為心情惆悵忘記了返回的路，歔欷的眼淚沾滿了衣襟。

陳琳在描寫自己內心而生的悲苦時，沒有用矯揉造作之詞，自然的流露出心中的情感，顯示出慷慨磊落之義。行文風格流暢，清晰可見。

由於曹操父子對文學的喜愛和對人才的渴求，才使得建安時期文人們敢於表達自己的自己真實想法，形成了慷慨磊落的建安文風。宴飲詩是建安文學後期的一個重要組成部分，在歌功頌德之外，往往能流露出更加真實的情感。在最為理想宴會之中，沒有身份限制，每個宴會的參與者都能盡情地在宴會之中表達真實的自己。這也是陳琳這首詩能夠流傳的原因吧。

陳琳的文學成就還表現在他的文章上，他擅長撰寫章表書檄，風格比較雄放，文氣貫注，筆力強勁，在當時與阮禹齊名。陳琳寫出了不少公文名篇，代表作有《為袁紹檄豫州文》。據說這篇檄文被曹操看到後，驚起自身冷汗，居然頭痛兵都治好了。