塑料，是一类有机高分子材料，被大量使用在了生活和生产的各个方面。一般来说，绝大多数的塑料都是很容易燃烧的，而且越烧越旺。但是细心的朋友可能发现了，除了塑料袋、塑料胶带、塑料薄膜、丝袜这一类的塑料材料依然很容易燃烧以外，家用电器等使用的塑料往往不太容易燃烧了。为什么呢？
原来，西方发达国家最先享受了塑料制品带来的便利，也最早遭受了塑料制品燃烧带来的巨大火灾损失。于是，他们开始研究怎样让塑料不再剧烈燃烧，一种办法是发明新塑料，另一种办法是阻止塑料正常燃烧。最终，他们发明了一种神奇的塑料制品添加剂——阻燃剂。有了阻燃剂，我们无需抛弃原有的性能良好的塑料材料，而且可以减少火灾造成的损失。后来，人们对阻燃剂的研究越来越深入，发明了各种各样不同性能的阻燃剂。
一、阻燃剂的阻燃原理
塑料燃烧，需要同时满足三个条件：燃料(塑料及其分解物)、氧气和温度（燃点）。如果能想办法打断燃烧的必要条件，就可以起到阻止燃烧的目的。经了解，塑料的燃烧过程一共有五个阶段：加热、分解、引燃、燃烧、火焰传播。阻燃剂只要可以中断其中一个或多个阶段，就可以起到阻碍燃烧的作用。但需要说明的是，绝大多数阻燃剂，都不是完全阻止燃烧，而是增加燃烧的难度和降低燃烧的危害。常见的阻燃效果是，在火上烧塑料也能燃烧，但撤掉火源塑料会自行熄灭。主要阻燃方式有以下三种：
1.气相阻燃
塑料之所以可以剧烈燃烧，主要原因之一是加热和燃烧时会分解出易燃烧的气体，气体的燃烧加剧了塑料本身的燃烧。如果阻燃剂受热后可以释放某种气体，这种气体（如水蒸气、二氧化碳等）本身不参与燃烧，并且可以起到阻碍可燃气体与氧气接触（或稀释燃烧气体）的作用的话，就能降低燃烧的剧烈程度了。或者，阻燃剂受热分解，产生一些与可燃气体反应的物质(如卤素)，消耗可燃气体，就可以起到阻燃的作用。
2.凝聚相阻燃
有些阻燃剂加入到塑料中，可以通过吸热、隔热、反应等方式，让塑料不容易分解成气体，从而起到阻止燃烧的作用。比如有些阻燃剂受热分解，而且分解温度低于塑料分解温度，就可以保护塑料。同时，有些阻燃剂受热分解，吸收热量，延缓塑料的分解。也有一些阻燃剂，受热膨胀，产生气孔，或者本身具有一定的蓄热性能（比热容比较高），起到保温阻碍热量传递的作用。
3.中断热交换机理
通过某种方式将燃烧产生的部分热量带走，比如产生熔融物滴落。由于熔融滴落带走了一部分热量，从而降低了塑料本身的吸热量，也就减少了其分解燃烧的机会。
二、常见的阻燃剂
1.卤系阻燃剂
最常见的是氯系阻燃剂和溴系阻燃剂，市场常见的有70多个品种，是应用最为广泛的一类阻燃剂。而这其中氯化石蜡、十溴二苯乙烷、十溴二苯醚和四溴双酚A等阻燃剂应用最多。这一类的阻燃剂阻燃效果好、用量低（对塑料原有性能影响较小）、相对成本也比较低，在多种塑料制品中有广泛应用。但是这类阻燃剂对环境不太友好，发生火灾后容易产生环境污染物（包括大量黑烟），而且会有一些有毒气体（包括二噁英等一些致癌物质，以及卤化氢等一些腐蚀性气体）释放，对环境和人体造成一定伤害。因此，现代建筑一旦发生火灾，普通人员在没有专业设备保护的情况下，不建议冒险进入火场及其附近。当然，随着国家对环保的重视，有害的卤系阻燃剂将逐渐退出市场。
2.磷系阻燃剂
磷系阻燃剂，相对于卤系阻燃剂来说，有低烟、低毒、高效等优点，是比较受重视的阻燃剂。最常用的有红磷、聚磷酸铵、磷酸酯、膦酸酯、磷酸盐等。但传统的磷系阻燃剂存在与材料相容性差、添加处理困难的问题；而且有机磷系阻燃剂还多为液体，易挥发、易发烟、热稳定性差等问题。当然，随着技术的发展，很多问题已经得到了解决，未来应用前景比较广泛。
3.无机氢氧化物
无机氢氧化物（氢氧化铝、氢氧化镁）阻燃剂稳定性好，不产生有毒气体，发烟量小，环境友好，价格低廉。但是，这类阻燃剂实际使用量太大，一般都需要达到50%的添加量，远远高于其他阻燃剂的添加量。一旦阻燃剂添加量太大，必然会改变材料的机械性能，影响塑料的可塑性。未来需要进行技术改进，以便适应不同场合应用。
4.硅系阻燃剂
主要有硅酸盐、蒙脱土、硅胶/碳酸钾复合体系、线性聚硅氧烷、硅酮类物质等。相对卤系阻燃剂来说，具有环境友好、高效、无毒、低烟等好处，但制造工艺要求较高，成本也较高。
5.复合阻燃剂
多种阻燃剂配合使用，利用其协同效应，在降低用量和成本的同时，还能高阻燃效果。
三、阻燃剂应用
现在我们家里面多数塑料制品都是添加了阻燃剂的，比如电器外壳、塑料玩具、塑料管道、一部分塑料包装材料等。想想，如果我们家里的电线绝缘层如果不含有阻燃剂会带来什么样的后果？当然，阻燃剂不仅可以应用到塑料制品中，还在很多领域得到了广泛的应用。比如，一些阻燃剂应用到布料加工领域，可以生产出具有阻燃效果的衣物，对于保护人体减少烧伤具有积极作用。再比如，柏油马路中的沥青也需要加入阻燃剂，否则我们的马路也是有可能着火的。还有就是木制家具的阻燃应用，对于减少火灾危害有非常重要的意义。特别说一句，我们耳熟能详的三聚氰胺其实也是木制家具使用的阻燃剂，居然被不法分子用去做奶粉了。
据统计英国在建筑材料上使用阻燃剂，自1988年至2000年，因住宅火灾造成的人员伤亡减少了月3000人。美国在电视外壳上使用阻燃材料，自1983年到1991年，有电视机引发的火灾降低了越73%。我们的生活中已经处处享受到阻燃剂给我们带来的安全保障，但一些旧的阻燃剂大量使用，一旦发生火灾也给我们带来了很多环境问题。
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