虽然昔日“日不落帝国”的强盛不复存在，但英国依然是让人注目的军事大国，尤其在北约内部，掌握核武器与庞大海军的英国一直被“总舵主”美国高看两眼，并给予特殊的支持。可是，不争气的经济让曾经强大的英国皇家海军“窘态百出”。
据英国《太阳报》援引国家审计署（NAO）的最新报告，过去五年里，皇家海军通过“拆用”军舰和潜艇零件来保持航行和训练的情况增加了49%，其中居然包括一线主力机敏级攻击核潜艇。联想到2016年底英国国防部官员宣称因经费原因暂不为军舰配备反舰导弹，美国极为倚重的“大西洋伙伴”怎么一下子破落到这般田地？难道一点指望都没有吗？
简氏防务信息集团（IHS）透露，英国皇家海军现有三艘机敏级和四艘特拉法尔加级攻击核潜艇，最新情况是仅有机敏级首艇“机敏”号还在大洋中活动，但距离完全作战状态“仍有一段距离”，而其他攻击核潜艇都处于维修或保养中，这形同告诉世界，皇家海军的“水下狼群”集体休息了。
日本《世界舰船》杂志介绍，英军每艘机敏级核潜艇单价超过12亿英镑，且服役时间都不长，像“机敏”号是2010年服役，二号艇“伏击”号于2013年服役，三号艇“机巧”号于2016年服役，虽然都很“年轻”，但三艇却故障频发，尤其“伏击”号于2016年在直布罗陀海峡莫名其妙地撞上一艘油轮，结果“卧病在家”。
为了满足现有三艘的战备训练需要，尚在舾装的新潜艇“机警”号一度充当“器官捐献者”，把关键配件“借给”姊妹艇，导致工程进度延迟42天，建造成本增加了500万英镑。至于四艘更老的特拉法尔加级艇更别提了，用《简氏防务周刊》的话说，它们全是“无尽的麻烦”，该级的“托贝”号、“锐利”号、“天才”号和“凯旋”号分别于1987、1989、1990年和1991年服役，前几年每艘又平均花费约2亿英镑翻修改造，可是它们依然“故我”地频繁“趴窝” ，让英军疲于应付。
据悉，2014年乌克兰危机爆发后，美国推动北约强化对俄罗斯的战略围堵和伴随监视，同时中东也不平静，伊朗积极向外扩展势力，让美国和欧洲十分“感冒”，因此同样需要兵力牵制。按照美国和英国的防务分工，皇家海军的攻击核潜艇常被调到“受到伊朗威胁”的波斯湾-印度洋贸易路线上巡航，还要密切关注俄海军在大西洋的举动。
可是，较高强度的使用，加上“不给力”的维护保养工作，让英军核潜艇普遍处于“带兵上岗”状态，发生“集体趴窝”只是时间问题。
虽然排水量只相当于美国俄亥俄级核潜艇（1.6万吨）的一半，但重达7200吨的机敏级核潜艇仍是英国有史以来建造的最大吨位核动力舰艇。机敏级长达97米（318英尺），差不多相当于一个足球场长度；它的宽度有11米（36英尺），相当于4辆双层客车那么宽；核潜艇的高度大约有12层楼那么高。
机敏级的体积相当于1000辆双层客车或65条蓝鲸，内部可搭载98名官兵。制造商说，机敏级内部有至少100万个零部件，构造比航天飞机还要复杂。
作为英国的首款隐形潜艇，机敏级艇体外层敷设着厚厚的橡胶层，英国水兵都叫它“大象皮”，它能够有效吸收潜艇内部发出的大部分噪音，皇家海军还为艇上官兵制定了严格的规章制度，水手在潜艇行进时绝不容许将手中的物品掉落在地板上，官兵们在未经许可的情况下甚至不能观看影碟，也不能看电视，“寂静”成为该潜艇执行任务时的首要制度。
实际上，机敏级航行时发出的噪音比一只小海豚发出的声音还要微弱，敌舰发现它的可能性非常小。当然，为了调剂艇员的生活，机敏级在设计上还是为每位艇员准备了狭小的“安乐窝”——每个人可以在戴耳机的情况下独自通过一台等离子电视欣赏电影。
机敏级的心脏——核反应堆可以连续工作25年，期间从不需要添加燃料，核潜艇可在水下始终保持20节的时速航行，最大潜航深度超过152米（500英尺）。核潜艇的空气和水转换室可以通过高科技设备从海水中提取氧气和饮用水，潜艇内部空气中的二氧化碳、一氧化碳和氢气都会得到有效净化。这意味着只要潜艇内拥有足够的食物，并且水手们心理承受得了，那么机敏级核潜艇完全可以在水下连续呆上25年而不需要浮出水面。
当然，机敏级的储存区里准备的食物只能供全体艇员食用3个月。按照英国核潜艇执行12周的正常海上巡逻任务计算，艇员们将会吃掉18000根香肠、4200份早餐麦片。艇上将拥有5名厨师，可以随时为船员提供24小时的饮食服务。核潜艇上除了为每位艇员准备了睡铺外，还为一些可能的特殊乘客准备了11个“乘客铺位”，此外潜艇上拥有5个淋浴室、5个卫生间、两个小便池和8个洗手池。
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