东汉末年，人才辈出，群雄并起。自董卓死后，北方中原大地便陷入了无止尽的战火之中。一方是谁家的城池危在旦夕，一方是羽箭的历啸在拱手双方士兵的扰攘厮杀声中微不可闻。大大小小的诸侯，你方唱罢我登场，中原战乱，热闹得很，黎民百姓却饱受战火的煎熬……这些其实都是后话了！从最初的十八路诸侯共同讨伐董卓，到三足鼎立前的“三大强大势力并立”，诸侯之间内战不止，是诸侯之间实力伯仲的体现，而这恰恰和群雄的发迹史紧密相连。下面，一起来看看从各诸侯中脱颖而出的“三家势力”都有什么样的发迹史吧！
袁术、袁绍
袁氏两兄弟起家的最大资本，是袁氏家族“四世三公”的政治资本。何为“四世三公”，就是袁氏家族从袁安开始，到袁术、袁绍的父辈，四代人中有五人官居三公（司空、司徒、太尉或太傅）的高位，所以就叫“四世三公”。
这般雄厚的政治资源，让袁氏子弟在乱世之中、诸侯争雄里占得先机，因为袁氏子弟很容易就能够聚集起自己的力量，所以在讨伐董卓时，袁绍就被推为盟主！
袁氏家族的政治资本还包括遍布天下的门生故吏，这些曾受过袁家恩惠的人群，也成为了袁术、袁绍争夺天下的重要本钱。
曹操
和袁氏两兄弟相比较，曹操则完全不同，他的核心班底最重要的组成部分大多数都是曹氏夏侯宗族成员。虽然曹操的祖、父也都是汉室高官，也算得上地方的大族豪强，但是和政治资本雄厚的袁氏家族不能媲美。
正是因为先天实力不足，所以曹操集团有一个优点是袁氏两兄弟没有的，那就是团结！袁氏兄弟虽然出自一门，但是各怀鬼胎，缺乏抱团合作的意识。而诸曹夏侯合一，使得曹氏家族面对强大的诸侯有一争之力。
刘表
在宗室三州牧里，刘表可以说是起点最低但成就最大的一位。不仅年轻时是位大帅哥，他勇于批判权贵的行为在当时士大夫中，还被誉为了“八顾”之一。
董卓专权时期，引起了地方官员的不满，孙坚在进军北方的路上，私下杀死了素来与他不和的泾州刺史王叡。王叡死后，朝廷就下诏任命刘表为荆州刺史。
荆州刺史这名头，在当时对于刘表既可以是天上掉下的馅饼，又可以是烫手的山芋，因为在当时是不会有人去接受这个任命的。
为何？一来诏书是激怒了天下的董卓下诏的；二来刘表只是一个六百石的北军中侯，手下没有一兵一足；三来荆州内部正值权力真空时期，各路盗贼趁机涌起；四来荆州北部的袁术对荆州虎视眈眈。荆州内忧外患，刘表前去任命等于是羊入虎口，九死一生！
但刘表毕竟也是乱世雄主之一，论个人才干和政治手段，不亚于袁绍，出手就是巅峰！
单人匹马潜入宜城，请得南郡望族鹏越、蔡瑁相助并平定贼寇、安定局势；对北边的袁术，采取了联合袁绍牵制袁术的办法。刘表平定荆州，只用了两年时间，并升为荆州牧，成为荆州名正言顺的统治者。
在北方战乱之际，南方的荆州在刘表的统治下更是维持了长达十二年的太平和繁荣。注重开发的同时，也重视文化教育事业，吸引了天下名士学者前往荆州，诸葛亮一家也是这个时候从山东的琅琊迁往荆州的。
总结
随着北方的兼并战争逐渐收尾，各种大小的诸侯最终只剩下了袁绍和曹操两家。在当时的天下，其实除了袁绍、曹操两家，最有实力的莫过于刘表。三股势力之间能够从“海选”之中脱颖而出，袁、曹两家一靠家族背景，二靠夺取胜利果实；而刘表对内放手有效治理，对外保持观望战略，也就是中立而按兵不动。
所以对比来看，刘表的发迹史，在东汉末年诸侯争雄的时代里，最是不走寻常路的。
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