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正如《三國演義》開篇第一回所言：“天下大勢，分久必合，合久必分。”在分裂與統一的交替循環中，中國經歷了無數次王朝更迭，其中，僅大一統王朝就有九個，依次是：秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清。
縱觀歷史，最受推崇的古代王朝無外乎強漢與盛唐，大漢王朝的威震四海，大唐王朝的繁榮昌盛，向來是中華兒女引以為傲的資本。
先說漢朝。
（漢高祖劉邦畫像）
公元前202年，劉邦經過三年伐秦，四年滅楚後，建立了漢朝。東西兩漢，共傳24帝，享國407年，創大一統王朝之最。期間大破匈奴，收復西域，攘夷拓土，屢創盛世：西漢有“文景之治”，有“漢武盛世”，有“昭宣中興”，東漢有“光武中興”，有“明章之治”，有“永元之隆”。
漢之強，在軍事，在國土。名將輩出，有兵仙韓信，有飛將軍李廣，有七戰七捷的衛青，有封狼居胥的霍去病。疆域遼闊，極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達戈壁，面積約達609萬平方公里。
漢朝奠定了炎黃子孫的文化自信，自此以後，華夏族開始自稱為漢族，兩千年不變，沿用至今。
再看唐朝。
（唐高祖李淵畫像）
公元618年， 唐國公李淵通過晉陽起兵的勝利，推翻隋朝，建立唐朝，共歷21帝，享國289年。與漢朝相比，唐朝的經濟更繁榮，前有“貞觀之治”、“永徽之治”、“開元盛世”，後有“元和中興”、“會昌中興”、“大中之治”。與此同時，唐朝的疆域也空前遼闊，極盛時東起日本海、南至越南橫山、西臨鹹海、北包貝加爾湖。
大唐貞觀年間，四夷臣服，萬國來朝，唐太宗李世民被各族首領尊為“天可汗”。除了經濟和軍事，唐朝的文化也空前昌盛，詩書畫全面發展，詩仙李白、詩聖杜甫、書法家顏真卿，畫聖吳道輪番湧現，給盛唐增添了別樣風采。
唐朝是當時世界上最強盛的國家，聲名遠播，魅力四射，吸引了以日本為代表的亞歐諸國前來尋訪學習。海外稱中國人為“唐人”，自此而來，從未改變。
（《妖貓傳》中的大唐盛世場面）
誠然，強漢與盛唐是封建王朝時期的兩座不朽豐碑，但正所謂“漢承秦制”、“唐承隋制”，細究歷史不難發現，漢唐的強盛並非是憑空而起，而是建立在前朝的豐功偉績之上。
漢滅秦後，不僅繼承了秦朝的疆土，還沿用了秦朝整套的行政體制，包括以丞相為核心的中央官制、郡縣制和三公九卿制度。另外，漢朝的法律制度、禮樂制度、度量衡制度、以及人事制度，也全都是以秦朝相關制度為藍本進行的完善，換湯不換藥，本質未曾改變。更重要的是，漢朝承襲了秦朝確立的政治體系——中央集權的帝制社會、統一的多民族郡縣制國家。
（西漢疆域圖）
唐朝的情況也大同小異，全套承襲了隋朝的郡縣制、均田制、法律制度以及官吏選拔制度。最關鍵的是，隋朝建立了一套以三省六部製為核心的中央官僚體制，唐朝建國後，完全照搬了這套模式，而且十分奏效，憑此實現了快速發展。
作為一統天下的偉大王朝，秦朝享國14年，隋朝享國38年，都是典型的短命王朝，開天闢地定乾坤，大刀闊斧搞改革，勵精圖治打基礎，到頭來卻都是為他人做衣裳。橫掃六國的是秦朝，奠定帝制王朝基本格局的是秦朝，但漁翁得利的卻是漢朝，結束南北朝分裂局面的是隋朝，書寫盛世藍本的是隋朝，坐享其成的卻是唐朝。
那麼，為什麼會有如此“不公平”的歷史規律呢？對於這個問題，筆者簡要分析如下，如有不當或不足，歡迎留言批評指正，各抒己見。
（秦滅六國示意圖）
首先，從分裂到統一，必然經歷長期的討伐、征戰、兼併，期間耗費的兵力、物力、財力，不計其數。所以，凡是一統天下的王朝，必定傷筋動骨、損失慘重，需要漫長的休養生息。而且，王朝的內部矛盾也會非常鋒利，以秦朝為例，滅了六國，六國貴族心中必然有怨，有怨就要復仇，復仇就要起義，起義則天下大亂。總之，一統天下的王朝有著與生俱來的弊病和不穩定性。
再者，無論是秦朝還是隋朝，都並非止步於一統天下，二者都是有雄心的偉大王朝，都進行了大刀闊斧的改革和開創，後來的史實證明，這些改革和開創都非常奏效，可以說是功在千古。但問題是，天下初定，在王朝根基未穩時進行大改革、大開創，這無疑會激化社會矛盾、造成更多的不確定因素，從而加速了王朝的覆滅。
（隋煬帝劇照）
總結來說就是：諸如秦隋這樣的先行者，統一了天下，奠定了基礎，設計了雛形，書寫了藍本，把所有髒活累活都幹完了，自己卻因耗盡功力一命嗚呼，諸如漢唐這樣的後來者則坐享其成，實現了王朝的強盛。
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