在中國傳統觀點看來，商人是“無利不起早”的，甚至千百年來都被扣上“奸商”的帽子。商人對利潤的追逐，用馬克思的話講，“如果有百分之三百的利潤，它就敢犯下任何罪行，甚至冒著被絞死的危險”。雖然，明清晉商中提出了“以義制利”的觀點，但仍有不少晉商冒險幹這種“刀尖舔血”的生意。
其中，山西所謂“八大皇商”因一己之利而為後金政權提供糧草物資甚至軍事情報，間接加速了明朝的滅亡。這也是直到現在，雖然滿漢早已成為一家人，但仍讓很多人耿耿於懷的原因。
後金政權與晉商
明朝後期，努爾哈赤在東北建立了後金政權。但是經過多年的征戰，後金國庫空虛，負擔不起龐大的軍需開支。不管是金錢、鐵器、糧草，這些戰略物資後金都極度缺乏。雖然明朝政府明令禁止與滿清進行商業交易，但是利潤之豐厚讓晉商們甘願冒生命危險將物資運往後金。努爾哈赤開出高額利息向山西商人借鉅額錢款。為了表示還款的信譽，努爾哈赤向借款的山西商人出具了蓋有龍璽的借票以為證據，這就是“龍票”。甚至還有一些山西商人在從事販貿活動同時，還為為滿族政權傳遞文書情報。據《清實錄》載，天命三年(1618)，時有山東、山西、河東、河西、蘇杭等處在撫順貿易者16人，努爾哈赤“皆厚給資費，書七大恨之言，付之遣還”。
努爾哈赤死後，清太宗皇太極登基稱帝，改國號“後金”為“大清”。 皇太極繼續和山西商人保持密切的聯繫，承諾將來入主中原後，所借銀錢加利息一併奉還。同時，他大力支持山西商人，採取各種優惠政策吸引他們來做生意，給他們提供極大的便利，利用他們儲備軍用戰略物質，還發展他們中的一部分人為間諜，利用他們刺探大明王朝的軍事經濟情報，瞭解和掌握明朝軍隊的動向。
通過與晉商的貿易，滿清獲得了大量的鐵器、糧草，並裝備了一支武器精良的八旗部隊，磨刀霍霍指向明朝。公元1644年(明崇禎十七年)，李自成攻入京師，崇禎皇帝上吊自殺，明朝滅亡。滿清趁機發難，在吳三桂的帶引下大舉進入山海關內，攻佔北京，不久清朝遷都北京。
“八大皇商”
滿清入關前，晉商中較大的有八家，分別是王登庫、靳良玉、範永鬥、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發，都是大財閥，其中最顯赫者是范家。
後來，清王朝入主中原後，順治帝沒忘為入主中原建立過赫赫功業的八大商家，在紫禁城設宴款待，並賜給服飾。順治還要給他們封官賞爵，八大商家受寵若驚，竭力推辭。於是，順治便將他們封為“皇商”(籍隸內務府)。範永鬥被命主持貿易事務，並“賜產張家口為世業”。其餘七家，亦各有封賞。
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