簡介
德雷克海峽（英文：Drake Passage）位於南美洲南端火地島與南極洲南設得蘭群島之間，長300千米，寬900～950千米，平均水深3400米，最深4750米。德雷克海峽是世界上最寬的海峽，其寬度竟達970千米，最窄處也有890千米。同時，德雷克海峽又是世界上最深的海峽，其最大深度為5248米。如果把兩座華山和一座衡山疊放到海峽中去，連山頭都不會露出海面。表層水溫冬季為0.5～3.0°C，浮冰可漂浮至南美南端；夏季為3.0～5.5°C,無浮冰。表層水富含磷酸鹽、硝酸鹽和硅酸鹽，自北向南遞增。這裡是世界上已知的營養鹽豐富，有利於生物生長的海區之一。
歷史沿革
16世紀初，西班牙佔領了南美大陸，為了切斷其他西方國家與亞洲和美洲的貿易，他們封鎖了航路，嚴禁一切他國船隻的來往，使太平洋變為西班牙的私海。這時，英國人德雷克的販奴船在西班牙受到攻擊，德雷克僥倖逃脫後，為了報復就成了專門搶劫西班牙商船的海盜。1577年，德雷克在躲避西班牙軍艦追捕時，無意間發現了這一海峽。這一發現，為英國找到了一條不需要經過麥哲倫海峽進入太平洋的新航道。從此，該海峽就以其發現者——英國的弗朗西斯·德雷克命名。
其實，西班牙和講西班牙語的國家都不承認德雷克海峽這個名字。雖然德雷克自以為是第一位發現這條航道的人，但他沒有實際經過這條危險走廊。事實上，德雷克並不是第一個發現的人，早在1525年西班牙藉航海家荷賽西（Francisco de Hoces）已發現這條航道，並親自駛船經過這個海峽，就把海峽取名為Mar de Hoces，可惜這個名稱沒有廣為流傳。
巴拿馬運河開通之後，德雷克海峽運輸航道的作用日漸式微。然而，隨著南極大陸對人類未來的生存與發展的關係越來越要，世界各國對南極的關注也與日俱增，紛紛赴南極進行科學考察與探險。德雷克海峽，這條從南美洲進入南極洲的海路成為眾多國家赴南極科考的必經之路，也因此被賦予新的戰略意義。可以預見，隨著人類對南極大陸科考與開發的深入，德雷克海峽的戰略地位必將得到進一步提高。
氣候特點
海峽兩側氣壓差12毫巴，促使南極大陸的乾冷空氣與美洲大陸相對溼暖的氣流南北交換。南極輻合帶在南緯60°附近通過海峽中部，東風環流和西風環流在此匯合。德雷克海峽以其狂濤巨浪聞名於世，由於太平洋、大西洋在這裡交匯，加之處於南半球高緯度，因此，風暴成為德雷克海峽的主宰。海峽內似乎聚集了太平洋和大西洋的所有颶風狂浪，一年365天，風力都在8級以上。即便是萬噸巨輪，在波濤洶湧的海面，也被震顫得像一片樹葉。這片終年狂風怒號的海峽，歷史上曾讓無數船隻在此傾覆海底。於是，德雷克海峽被人稱之為“殺人的西風帶”、“暴風走廊”、“魔鬼海峽”，是一條名副其實的“死亡走廊”。
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