葉青出生農村，很小的時候，爸爸酗酒跌入池塘淹死。她和相依為命。一個單身女人，帶著一個小女孩在農村謀生異常艱辛。葉青的記憶中，小時候沒穿過新衣服，一年到頭也很難吃一次肉，在學校也被同學看不起，是個純粹的“醜小鴨”。
小學二年級的時候，她問媽媽，為什麼這麼苦，怎麼才能像電視裡的人那樣幸福生活。媽媽說讀書！從此，她就視讀書為改變人生命運的途徑。貧苦的生活，磨練出她身上一股不達目的絕不罷休的“狠”勁。學習任務不完成，寧可不吃飯，不睡覺。媽媽心疼她，不讓她做田間勞動和家務，一門心思讀書。
升中學時，葉青考上了縣裡的重點中學，媽媽就到縣裡回收廢品維持生計，提供葉青的讀書費用。葉青學習更加刻苦。她把“艱難困苦玉汝於成！”貼在自己的床頭。終於如願以償，考上了名牌大學。
大學畢業後，葉青應聘到一家民營企業做技術員，拿到工資後，她第一次給媽媽寄了生活費，生活似乎苦盡甘來。
葉青咬牙潛心讀書，要改變自己的命運，目前這樣限於溫飽的狀態，遠不是她想要的。她心裡的目標是變貧窮困苦為榮華富貴。她和閨蜜談人生談理想時，閨蜜說，僅僅是幻想而已，你再發奮，也是從技術員做到工程師，頂破天了做個部門主管，步入小康吧。要大富大貴只能是個夢。
葉青是咬定青山不放鬆的性格，她在心裡摩拳擦掌，等待機會，另闢蹊徑。
一天部門主管錢斌把一張工藝圖紙甩在葉青臉上，嘴裡說，他媽的，怎麼做事的。葉青感到像是有人當眾向她吐口水樣，羞愧難當。她忍著淚水，複核一遍，沒發現錯誤。工程師走過來，近乎諂媚地說：錢總，葉青把這個工藝改了，效率可以提高一倍，沒來得及給你彙報。錢斌說，哦這樣啊。說著轉身要走。葉青擋在前面說，你必須給我道歉！錢斌無所謂地看看葉青，沒那麼麻煩吧！工程師拉著錢斌的胳膊，邊走邊說不知者，不為過。
葉青趴在桌上哭起來，幾個同事過來勸道，算了，他還不是仗著是老闆的公子，逮誰罵誰。說者無心，聽者有意，葉青停止了哭泣。另闢蹊徑，路在何方？路在腳下！你個錢斌，咱們不打不相識。我就不信拿不下你。
憑心而論，錢斌從長相到行為，都不是葉青心儀的如意郎君。葉青安慰自己，人總是有得就有失。葉青開始醞釀一個嫁入豪門，一勞永逸的辦法。她四處收集有關錢斌的情況。錢斌，董事長的長子，還有一個妹妹，按傳男不傳女的傳統習慣，錢斌是公司的接班人。有富家子的通病，一方面脾氣暴躁，一方面性格懦弱。談過兩個女朋友都吹了，現在單身。愛好跳舞，飆車。
這天，葉青刻意打扮了一下，來到錢斌的辦公室，有幾分扭捏害羞地說，那天是我先沒給你彙報，對不起哈。錢斌一看是葉青來道歉的，大度的地，其實是我的錯，只是我沒有道歉的習慣。晚上我請客，吃西餐。下班後，葉青坐錢斌的車去吃西餐，車到十字路口是紅燈，錢斌不減速，很近了一腳急剎車，車停在斑馬線前。葉青不失時機地恭維道：錢總車開得真好！錢斌很受用，兩個人聊開車、飆車很是投機，一下就拉近了距離。
錢斌不懂技術，董事長安排他做技術部門主管是要鍛鍊他。葉青有了用武之地，經常幫錢斌出點子，處理一些棘手的事情，兩人關係越來越融洽。
不久，錢斌說，好久沒跳舞了，今晚陪我到舞廳去玩玩。葉青求之不得，她早已花了幾千元參加舞蹈培訓班。那次跳舞，錢斌很盡興，葉青帶著錢斌翩翩起舞，不時迎來舞場陣陣掌聲。錢斌感到很有面子。
一天葉青晚上著涼發燒，早上沒去上班，錢斌竟開車找到葉青的住處，很殷勤的送她去看病打針，還說上班沒看見葉青都不習慣了。葉青見時機成熟就問：你這麼好的條件，怎麼沒談女朋友。錢斌說，談過，吹了，最怕單親家庭的女孩。上次談得女朋友是模特，什麼都好，就是單親家庭養成的，對男人不放心受不了。天天翻手機，跟誰跳過舞，要查人家祖宗十八代。我發誓，單親家庭的女孩就不要。
葉青聽著心裡“咯噔”一下，他要知道自己是單親家庭，自己費盡心機的追求豈不前功盡棄。錢斌這時問，你爸爸媽媽退休了吧。葉青說，我爸爸媽媽都是工程師，前年出去旅遊出車禍，都過世了。錢斌說，難怪你在技術上那麼多點子，是遺傳啊。
年底，公司開年終酒會，錢斌在和葉青跳舞前說，這是我女朋友葉青。大家都跟著起鬨鼓掌，看著同事們豔羨的目光，葉青有一種烏鴉變鳳凰的感覺。散了酒會，葉青就要錢斌帶她去家裡拜訪父母親。錢斌的父母看著葉青品貌端莊，又在公司的技術部門工作，自是同意。葉青以後隔三差五就買禮物看望二老，還幫忙做家務，把兩個老人哄得喜笑顏開。
葉青把隱瞞單親家庭的事告訴媽媽，媽媽雖然很悲哀，可天下父母都是寧願自己受委屈，也不讓孩子受委屈的。
一切都按葉青的計劃推進，不久葉青懷孕了，錢斌說不想這麼早結婚，最好把孩子打掉。葉青找到錢斌父母，哭哭啼啼訴說原委。錢斌父母說，這個逆子，由不得他！在錢斌父母力主下，錢斌和葉青舉行了盛大婚禮。
葉青過上了名副其實闊太太的生活，早早就回家保胎，又請了個叫林媽的保姆。婚後錢斌還是跟婚前一樣，想幹嘛就幹嘛，甚至夜不歸宿，葉青為了維繫這來之不易的富貴生活，一切都忍了。
日子過得很快，葉青的兒子差不多半歲了。這個林媽農村出身，做事盡職盡責，就是有改不了的一些生活習慣，剩菜剩飯總捨不得倒掉，家裡的紙盒，飲料瓶捨不得丟，要留著賣錢。錢斌多次指出，林媽習慣改不了。一次朋友來嘲笑說，家裡成垃圾站了。錢斌事後要辭退林媽，葉青好說歹說才罷休。
這天葉青的孩子拉稀，錢斌就怪林媽的剩菜剩飯讓兒子拉稀。林媽說，孩子吃奶挨不上啊。錢斌說，你還犟嘴，早就要辭退你。林媽說，辭退我，也不能冤枉人。錢斌也不知哪來的脾氣，抬起一腳踢在林媽的肚子上，林媽從小洋樓的樓梯上滾下去。站在邊上的葉青失聲大叫到“媽！”
錢斌驚異地問，她是你媽？葉青多日的委屈和屈辱湧上心頭，咬著牙說，去把我媽扶起來道歉，送醫院，否則跟你沒完！錢斌怒氣衝衝地說，甭想！你騙我，不想呆在這個家，隨你便！葉青撥打急救電話，並報警。
林媽六十多歲，哪經得起這一摔，頭破血流不說，右胳膊、右腿都骨折。葉青一邊照顧媽媽，一邊反思自己的過往，這難道就是我追求的榮華富貴的生活嗎？
錢斌因故意傷害致人輕傷，被判拘役六個月。
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