1979年对越自卫反击战打响后，在从广西至云南的千余公里边境线上，解放军出动55万部队，兵分数十路，在炮兵、装甲兵的火力支援下，发起全面进攻。越军在北部边境防御的兵力有10万人左右，但以地方部队占多数，在指挥协调上颇有漏洞，相当于各管一块，各打各的，结果防线很快被我突破，一线越军被打得落花流水。
然而越军并不甘心失败，在整体崩溃之际，却企图在局部打一个反击，捞点便宜。他们选来选去，就选中了我广西板兰边境。这里属于广西宁明县管辖，边境对面是越北禄平县。驻亭立地区的越军步兵338师将主力向北移动，以一个加强团部署到板兰边境，对我方进行侦察，图谋反扑。
这次对越作战发起前，许世友任司令员的广州军区将主要作战方向定于高平和谅山，而对边境其他方向处于守势。这些方向没有野战军驻守，主要是广西军区边防部队和武装民兵协同进行防御。加上广西军区的主力部队边防1团、2团和广西军区独立师都要配合广州军区野战军作战，所以在次要边境地区的防御力量比较薄弱。
根据军区指示，我主力部队大规模打到敌人境内后，留守边境的是少量边防部队，另以边境各地区民兵普遍实行村屯联防，监视敌人，就地坚持斗争。同时调集成建制的武装基干民兵进入阵地，控制要点，封锁边境，配合野战军和边防部队组织防御，相机歼敌。
在板兰地区，我军正规部队只有广西军区边防1团的一个连。战前这个连编制较小，只有60余人，没有重火器，负责日常的边境巡逻任务。临战前部队紧急扩编，该连增加了一批单位和人员，全连达到130多人，并增编60迫击炮2门、40火箭筒6具、82无坐力炮1门和重机枪1挺，达到了一般野战军步兵连的标准。不过这个连队的官兵都没有实战经验，缺乏锻炼，优点是对边境地形熟悉。
作战打响前，广西军区首长曾到过板兰边境视察。出于料敌从宽的考虑，军区首长指示该边防连，虽然板兰地区不是主要作战方向，当面越军也没有主力，但要小心敌人可能乘我兵力薄弱之机，秘密机动到边境当面，突然发动反扑，捞回一些便宜。因此，指示该连加强警惕，占据边境制高点组织防御，严密监视敌人，在上级支援和边境民兵配合下，坚决阻击和消灭入侵之敌。
到了2月23日，越军果然来了，以密集炮火向我方阵地射击，并出动一个加强营兵力，越过边境向板兰地区偷袭。在敌众我寡的情况下，我边防连一边向上级报告，一边沉着应战，顽强阻击敌人。这样一来，就打出了一个非常出色的阻击战范例，这个边防连后来被上级授予“英雄连”称号。
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