自从英国靠着鸦片战争撬开了中国封闭的大门以后，英国在华利益一直保持在其他各国中的前列，在维多利亚时期也是英国在全球殖民化的巅峰，日不落帝国的名称真不是白给的。英国当时不仅在中国疯狂的输出鸦片、军火等轻工纺织品，还担任了中国海关税务司，掌握着大清海关税务的财政大权，这个时期的英国，只要到清朝来做贸易，基本上都赚的个盆满钵满，同时英国还几乎承包了中国的海防舰队，不仅船舰采购于英国，舰艇上还有英军的军事顾问和指挥官。
不过第一个吃螃蟹的好日子即将到头，随着全球工业革命的推进，新兴资本主义国家开始抢占英国的市场，同样的也影响到了英国对清朝的一系列政策，在彼此博弈中，英国人开始逐渐失去对华贸易的利益优势。同时，对于满清开展的洋务运动和现代化的工业进程，英国人不仅不反对，反而大力支持，因为英国需要的是一个开放文明的市场而不是一个封闭落后的市场，但对于日本的迅速崛起，英国也产生了前所未有的竞争压力。
国际局势的复杂性远远高于我们在史书中所看到的记载，大多数人可能认为英国对待日本和中国的态度是一样的，甚至偏向于中国，其实不尽然。满清在当时虽然薄弱，但是历史积累和市场体量是一个超级巨无霸，而且中国的文化内涵跟英国人属于完全不同体系的文化层面，所以在扶持满清的时候，英国时常会担心中国会成长的过于迅速。
日本人虽然一心想脱亚入欧，但受制于国家领土和自然资源以及工业技术等影响，他的发展潜力远远不及中国。而英国选择日本作为盟友不仅可以遏制满清的发展，也更方便于控制。可没想到的是，日本的实力和发展速度远远超过英国人的想象，先是靠举国之力以蛇吞象之功战胜了亚洲第一的北洋舰队，让满清政府产生了巨额赔款。同时，日本的各项指标开始全面的超越中国，国际影响力也大为增加。
作为当时的把控中国海关的英国人赫德对于这点看的十分清楚，在甲午战争失败以后，部分满清政府的高层和一些进步人士意识到中国处于一种巨大的民族危机之中，为了再次强大，掀起了维新变法的热潮，但现实的情况是当时的保守派势力强大，维新变法真的很难实现强大，虽然当时的光绪皇帝热衷于西学，西方殖民者在也乐于这样一个亲西方的皇帝，但光绪只是一个傀儡，每几年慈禧和光绪就同时暴毙。
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