明清时期，河下地处运河要津，驻有清江漕船厂的抽分厂，同时还是淮北盐的集散地，所以河下在明清时异常繁盛，成为“东西相聚几二十里”的重镇。河下在明清时人文荟萃，甲第相望，园亭林立，仅《山阳河下园亭记》所记载的私家园林就达七八十座，这其中最负盛名的要数曲江园了。
曲江园本名依绿园，为明末清初的张新标所修建。张氏是河下本地的名门大族，世代都有人读书为官。张新标，字鞠存，号淮山，顺治六年（1649）中进士，八年为乡试同考官，后又任吏部考功司主事，不久他由于无辜被谪，辞官回乡。顺治十七年（1678），张新标与其子鸿烈同被举博学鸿辞，一同进京，但他称病未参加考试。十八年（1679）出游，卒于苏州。依绿园大约就是张新标在辞官回乡的这段时间修建的一座园林，以杜甫诗句“名园依绿水”而取名依绿园。
依绿园环境优美，处萧湖之滨，园西为普光禅寺，东连黄氏舫阁、止园，东北斜对曹家山，西南为绿岛，即后来的荻庄。依绿园正门临水，正对萧湖最阔处，门阶即码头。园中西南有正楼三间名曰曲江楼（唐开元名相张九龄，韶州曲江人，有《曲江集》传世，楼名系张氏纪念先祖之意），极为宏丽，在晴天登楼，萧湖风光尽收眼底；东有楼三间曰云起阁；西南还有船房六间，东曰水西亭，西曰半亩方塘；北首有亭名为万斛香；后门竹扉四扇。
依绿园的出名，不但是因为选址好，景色优，更因为它是一座文化名园。依绿园建好后，张新标、张鸿烈父子就经常在此园举行文会，很多著名的文人墨客前来饮酒赋诗，留下不少诗作。特别是康熙三年（1664）的中秋之夜，张氏父子在依绿园中举行大型宴会，大会大江南北名流数十人，席间丝竹清歌，饮酒赋诗。清初经学家、文学家毛奇龄当时避乱淮安，也被这次宴会所吸引，化名参加，宴会后写成《明河篇》，全诗长达586字，满座为之倾倒，后被广为传颂。
因依绿园中的曲江楼宏丽且远近闻名，所以依绿园逐渐又被称为“曲江园”或者“曲江楼”，以楼代园。大约在康熙中期，张家逐渐败落，曲江园被卖给了盐商程用昌家，之后又被转卖给另一程氏盐商程埈家。对曲江园的这位新主人，同治《重修山阳县志》卷19“古迹”中有记载：曲江楼在联城北门外。邑人张新标建……后其地属于徽商程孝廉埈。《河下园亭记》也记载：依绿园，张鞠存吏部、毅文检讨乔梓别业也，……后为程眷谷先生埈易名柳衣园。在史料中也显示依绿园在它的第三位主人程埈手中被改名为“柳衣园”，但人们仍习惯用“曲江园”或“曲江楼”称之。
曲江园虽然被数次售卖，但买家都是家资丰厚，更热衷于文事的盐商，所以曲江园在新主人的手中不但扩展了规模，而且名声也越来越响，成为当时全淮安最著名的园林，名扬大江南北。从康熙后期到乾隆中期，曲江园日益成为淮安最著名的文人诗酒交游、聚会的场所。《河下园亭记》记载：“河下又当南北之冲，坛坫之英、风雅之彦，道出清、淮，鲜不至柳衣园者。”当时在曲江园聚会的文人名流中产生了著名的“曲江十子”——周白民、刘万资、刘万吹、王素珍、邱谨生、邱长孺、吴慎公、边寿民、戴伯玉和程嗣立，“淮上三民”——陆竹民、周白民、边寿民。他们讲学交流所形成的优秀八股文的选本——《曲江楼稿》也风行海内。这时期曲江园的名声达到巅峰。
乾隆中后期，曲江园开始逐渐衰败。乾隆三十九年(1774)秋，黄河决于老坝口，河下被水淹达一丈多，曲江园受灾不轻。嘉庆后期盐政大坏，私盐横行，官盐滞销，盐商不复往日之盛，在园林上的花费也大减。曲江园真正衰败是在道光年间，道光十二年（1832）纲盐改票，淮北盐集散地移到西坝，在河下的盐商业务转移，收入锐减，许多人纷纷撤业，更无暇顾及园林了，包括曲江园在内的整个河下园林都不可避免地急剧破败下去，曲江园不久就全部湮没在历史尘土中。
曲江园虽然已成为历史往迹，但它毕竟有过一百多年的灿烂和辉煌，是研究淮安运河文化和盐商文化不可或缺的一部分，值得我们去研究与怀念。
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