根據專家學者就理論研究和教學方式上講，柏拉圖主義代表了古代評註傳統的主流。
據阿多考察，"最早對柏拉圖《蒂邁歐》進行評註的大概是克冉托爾，約公元前300年，此後，評註柏拉圖的活動就一直持續到公元6世紀雅典學園關閉，並且，無論在阿拉伯世界還是在拉丁西方，這些活動都還將延續至文藝復興時期——馬西里奧·斐奇諾。
除嚴格意義上的評註外，哲學學校的註釋活動，或以論文的方式對某些註釋要點進行教義闡述，或以教本和導論的方式對先師的作品進行導讀。另外我們發現，在古代末期，除了柏拉圖和亞里士多德，那些啟示性的著作同樣具有權威性，如猶太人和基督徒的《聖經》和異教哲學家的《迦勒底神諭》。
猶太主義和基督主義試圖以哲學的面貌把自己呈現在希臘人面前，如同對柏拉圖的傳統註釋一樣，他們通過斐洛和俄里根開展了對《聖經》的註釋。至於異教《迦勒底神諭》的評註者，如：波斐利、揚布里柯、普羅克洛，他們努力證明，'神'的教義是與柏拉圖的教義相吻合的。一旦通過神學來理解對經典文本的理性註釋，便可說，從這時起，哲學成了神學，並且，此種狀況也將覆蓋整個中世紀。"因此，在笛卡爾之前，古代哲學包括中世紀哲學的主要傳承方式，都是註疏，柏拉圖主義者們對古代以柏拉圖為主的文獻評註，成為西方古代的主流表達方式，《聖經》等宗教文獻只是加入了這個既有傳統而已，人們首先認可這些古代文獻的神聖性和真理性，因此註疏作品的正當性也就得到了保證。
今日的"學者"可能只是對哲學史感興趣而閱讀柏拉圖，不強調通過柏拉圖獲得真理的意圖，而且往往帶了一種現代人的偏見，認為古代人沒有科學的文獻和哲學研究方法，從而不可能"讀懂"柏拉圖，或者即便讀懂了，也錯會了"真理"等。
可是，兩千年之下，脫離了當時語境，也不再以古希臘語為母語的現代人，真的可以理直氣壯地說比安提庫斯、普羅提諾更瞭解柏拉圖嗎？或者，我們真的比柏拉圖及其追隨者更接近真理嗎？我想，保持一點謙虛，或許是青年人該有的好學態度，通過系統研究柏拉圖主義者們的努力之後再下結論也為時未晚。
思想根源
除了大多數哲學史中介紹的巴門尼德、赫拉克利特和蘇格拉底等直接思想來源外，柏拉圖還有兩個理論來源深遠影響了後來柏拉圖主義思想。
（1） 俄耳甫斯教義
柏拉圖有大量對俄耳甫斯教義的轉述、借用和評論，他自己的思想與俄耳甫斯教義有關，而且這種影響也傳遞給了柏拉圖主義者們。新柏拉圖主義者敘利亞努斯、赫米阿斯、普羅克洛、達瑪士基烏斯、奧林匹奧多羅斯等，都在俄耳甫斯的神譜敘事中看到他們自己思想體系的縮影。他們甚至把俄耳甫斯視為"希臘的神主"，他們認為俄耳甫斯的聖辭裡有一套堪與荷馬、赫西俄德等傳統媲美的神譜，是古希臘宗教精神的代表。
他們通過聯繫《巴門尼德》和俄耳甫斯思想，試圖在柏拉圖神學與俄耳甫斯思想之間建立有機聯繫，當然，由於他們接受的俄耳甫斯教義已經是畢達哥拉斯和柏拉圖化了的傳統，因此他們是以柏拉圖化的俄耳甫斯主義反過來解讀柏拉圖。
以柏拉圖神學對照俄耳甫斯神學的話，可以在下表中看到其對應關聯： 近來，有些學者從埃及和希臘思想傳統的線索上，發掘俄耳甫斯作為柏拉圖思想的根由，他們與一般的現代希臘化史學家不同，認為柏拉圖的理念論是重溫巴門尼德傳統和俄耳甫斯教義，認為這樣的解讀並沒有時代倒錯的問題， "所有人逃離死亡，因此所有人都遠離智慧……巴門尼德的旅程將他帶到完全相反的方向……在你死前死去，不再活在自身的表面，這就是巴門尼德所教導的。
"巴門尼德作為柏拉圖主義的理論基礎，竟然與俄耳甫斯教義相關，比如在《斐德若》和《理想國》的神話中，就有揭示純粹存在的部分，帶有巴門尼德和俄耳甫斯教義的因素。還有柏拉圖對理念的回憶學說，也與俄耳甫斯教義相關，這種回憶說與埃及《托特之書》中的"熱愛智慧者"和"讚美智慧者"之間對話中的想法類似。
[1] 柏拉圖主義者繼承了埃及傳到巴門尼德和俄耳甫斯教義中對知識的熱愛就是對真實存在的揭示，一個認識了不朽存在的人也就是一個純淨的靈魂。因此，練習死亡是指練習遠離虛假，轉而面向真實。
[2] 具體到俄耳甫斯教教導的人身體是監牢、禁食有生命者、淨化、秘儀、祈禱、死後神的獎賞和懲罰、復活、靈魂不朽、癲狂、虔敬等思想，我們可以經常在柏拉圖和柏拉圖主義者著作中遇到，這些想法是否未經反省就被柏拉圖主義者們運用，或者如何在具體解釋中運用則是細緻研究的問題，但俄耳甫斯教義以及其可能的埃及思想來源，決定性地影響了柏拉圖主義中的某些面向是確定無疑的。
[3] 當然巴門尼德思想也在這個根源序列中，其更加"抽象"或更加非神學化的表達，直接影響了蘇格拉底和柏拉圖思想的形成，也一直伴隨著柏拉圖主義者們的思想發展。
（2） 畢達哥拉斯主義
畢達哥拉斯主義和柏拉圖主義的關係更為複雜，需要專門研究，在此，我們只是簡單梳理兩者相互成就的關係。依據Luc Brisson先生的梳理，我們對畢達哥拉斯主義思想的瞭解，或者說畢達哥拉斯主義的發展，經歷了這樣的一個過程：
（1） 關於畢達哥拉斯，我們一無所知，只能說他存在過，大約生活在公元前580-前490年間。
（2） 希羅多德和其他一些中期喜劇作家提到過，畢達哥拉斯主義者受到過一些宗教傳統的影響，特別是俄耳甫斯教義。在畢達哥拉斯去世百餘年後，柏拉圖和亞里士多德還了解一些畢達哥拉斯主義者的思想，主要是其科學、哲學思想，還有政治活動。他們認為其在宗教與哲學中找到了平衡。
（3） 阿多說，"從一般意義上說，新柏拉圖主義神學的任務乃在於，證明俄耳甫斯啟示——含畢達哥拉斯及柏拉圖的教義——與迦勒底啟示之間的一致性。這種一致性是不言而喻的，因為在這兩種啟示中進行言說的都是神，而神不會自相矛盾。他們不過是以不同形式——象徵的、數學的、辯證的、斷然的——來言說同樣的事情。因此，新柏拉圖主義者將盡最大努力而對所有這些既定啟示加以系統化：神話、俄耳甫斯主義、畢達哥拉斯主義、柏拉圖主義、迦勒底主義。
於是，新柏拉圖主義的註釋方法能在任何文獻中——神話的、迦勒底的、哲學的——找出柏拉圖主義，而且反過來，通過一種幾乎不可思議的、難以置信的努力，也能在例如柏拉圖《巴門尼德》的辯證論證的每一環節，找出《迦勒底神諭》的諸神等級。"因此，柏拉圖主義將之前的俄耳甫斯、畢達哥拉斯等古代理論傳統融匯於一爐，進行各種理論融合，甚至誤讀。而在這些浩如煙海的文獻中，又有一些創見時有生髮，並未因為註釋傳統而喪失創新的活力。
總結：
當然，柏拉圖主義在發展中還吸納了很多宗教和哲學傳統，後文會涉及一些，在此不一一贅述了。我們強調的是這兩個思想流派對柏拉圖主義的決定性影響，在此意義上，它們是其思想主脈的根源。
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