曹仁，字子孝，沛国谯人，168年出生，223年因病去世，享年56岁，曹魏创建时期主要人物之一，谥号忠侯，官至大司马，封陈侯。
《三国志》对曹操和曹仁青春期的表现都有记载：曹操，“任侠放荡”。“放荡”而已，也就是好玩，喜欢刺激，何况还“任侠”，即使是和袁绍抢人家的新娘，也只是为了恶作剧，并无更深的动作。曹仁，“少时不修行检”，不注意品行修养，行为不够检点，这就比“放荡”情节严重了，甚至有可能成为社会不稳定因素。
曹仁的祖父曹褒和父亲曹炽，曹褒官至颍川太守，地方要员。曹炽官至侍中，是皇帝身边的人。曹仁年轻时都干了什么呢？“后豪杰并起，仁亦阴结少年，得千余人，周旋淮、泗之间。”什么是“阴结”？“阴结”就是“三不知”：家长不知，政府不知，地方不知。当时黄巾军起义，所谓的“豪杰并起”就是做一面旗，上面写上自己的名字，组织一支军队，参加对黄巾军的战斗。
曹仁“阴结”的这些“少年”，就是一些小混混小流氓，陈寿为什么在“阴结少年”前为曹仁加上“豪杰并起”一语呢？这很可能出于为尊者讳的考虑，为投军前的曹仁加点光环。魏晋系统的陈寿，怎能抓住魏国革命老前辈年轻时的“小辫子”不放呢？再说，也可能曹仁后来成为大将，无人敢说他当年的坏话，若有，可能也早就被曹仁“和谐”了。
189年，曹操陈留起兵，实现了从年轻干部到年轻领袖的飞跃。曹仁带着自己一千多马仔来到了曹操面前：哥，以后我就跟你干了。曹操大手一挥任命曹仁为：别部司马、厉锋校尉。
据《三国志》，曹仁成名于讨伐袁术的战争。那时也就是一个东郡太守的曹操还在为巩固根据地而奋斗，自己羽翼未丰，又有夏侯惇、夏侯渊这些出来比较早并且与曹操同龄的人，所以没有给曹仁很多戏份。结果曹仁在讨伐袁术的战斗中“所斩获颇多”。“斩”，是说明曹仁冲锋陷阵，武功高强，“镇压”了袁术阵营的不少人。“获”的含义应该有两重，一是缴获军用物资及战马、军粮等，二是攻城拔寨。
曹操东征陶谦的先锋就是曹仁于是下：十余城，谦守城不敢出。曹操宛城之败时，议郎都骑曹仁独领一军，攻打张绣属地的城邑，俘虏了三千多人，分散了张绣的精力。有了曹仁的掩护，曹操得以逃脱。
建安四年（199年）六月，袁绍挑选精兵10万，战马万匹，企图南下进攻许昌，官渡之战的序幕由此拉开。袁绍趁曹操主力在官渡与自己对峙时，派遣刘备率军攻略曹操的后方，大批郡县开城投降。韩荀又于西路试图切断曹操西路的补给线，曹氏集团到了生死攸关的时刻。曹仁带领少量骑兵就大败刘备，收复所有叛变的郡县，又于鸡洛山大破韩荀军。袁绍军队闻曹仁之名而丧胆，袁绍再也不敢分兵骚扰曹军。曹仁又与徐晃、史涣等人联合出击，烧毁袁军粮车。
在官渡之战中，曹仁起到了举足轻重的栋梁作用。没有他击败刘备和韩荀的军队，曹操后方不稳，是不会完成对袁绍的蓄力一击的。
赤壁之战曹操大败，被迫北还。说曹仁挡住了周瑜的追击，周瑜带着数万人赶来，包围了曹仁驻守的江陵。周瑜以绝对优势兵力，却不能尽快地攻下江陵。周瑜的数千前锋先抵城下。经验丰富的曹仁决定先发制人，趁敌人立足未稳，挫其锐气。他招募了三百人的敢死队，派牛金出城挑战。
曹仁派出的三百人的敢死队，很快就陷入了包围之中。长史陈矫看见牛金部众在敌军中即将覆灭，吓得面无人色。曹仁大怒，吩咐左右牵马来。陈矫等人连忙拉住他，劝道：“敌人势众，不可抵挡啊，就算是放弃了几百人吧，将军切不可以身冒险啊！”曹仁不听，披甲上马，带着手下几十名骑兵出城而去，直冲入敌阵。于是，牛金等人获救。但是，还有一部分兵士未能突围，曹仁再次冲入敌阵，杀死数名敌军将士，把那些兵士解救出来。敌军还军退去。
一年多之后，曹仁弃城而去。战后曹操封曹仁为安平亭侯。在曹仁死守争取的这一年里，曹魏恢复了元气，方得以不惧蜀吴的威胁，在三国鼎立中占据了攻势。在曹魏大厦动摇之时，曹仁再现曹氏第一人的风采，起到了栋梁的作用。江陵之战，真要曹仁和周瑜分出胜负，那也很明显的。
周瑜挟赤壁之战的胜势，曹仁处赤壁之战的败势；周瑜背后有吴国强大支援，曹仁却是孤城苦守；周瑜率军数万，曹仁却是兵微将寡，周瑜面对曹仁，全无优势耗时一年，却打不下江陵，最后却让曹仁全身突围。周瑜在其间一次战斗中右肋中箭，伤势严重以至于卧床不起，为罗贯中在《三国演义》里虚构他被诸葛亮气得箭疮迸裂而死提供了史实依据。
219年，赤壁之战中的行征南将军曹仁，被拜为征南将军，以前是代理，现在转正了，并且还假节。公元219年(献帝建安二十四年)，蜀国大将关羽统兵北伐襄樊地区，直接对飙曹仁，关羽率大军气势汹汹向樊城扑来。曹仁以数千人死死守住樊城，曹仁沉白马盟誓，示以必死。
当时，曹仁是天不时地不利人不和。天不时：汉水暴溢，城墙浸泡；地不利：南方作战，北军不习水战；人不和：于禁七军投降，自己以数千人敌七八万人。所有人的分析，都得出同一个结论，曹仁必败。就连一向对曹仁格外器重的曹操，心里也没了底，一度准备迁都。
曹仁最终却坚持到援军的到来，成功打退关羽。关羽不敢前进是因为怕曹仁抄他的后路，如果曹仁弃城而走，黄河以南都将不会是魏国所有。
220年，曹丕继位，即拜曹仁为“车骑将军”，并督荆、扬、益州诸军事，进封陈侯。荆已为东吴所有，益又为蜀汉所有，扬者，魏吴各半也。曹丕其实是将对蜀和对吴的军事统统都交付于曹仁了。曹仁还给死去的父亲赢得了封谥：“追赐仁父炽谥曰陈穆侯，置守冢十家。”
不久，夏侯惇死，曹仁进封大将军，又封大司马。223年，曹仁去世。在大司马的位置上死去。
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