胡雪岩是清朝的首富，他最辉煌的时期生意遍及大江南北，资产高达2000多万两白银，家中还有数件黄马褂。
但就是一样一位风光无限的清朝首富，却是在穷困潦倒的环境下凄凉死去。胡雪岩悲剧结局背后，有两股力量作为推手，一是胡雪岩与西方商人展开的生丝商战的失利，二便是以李鸿章为首的政敌趁机打压的结果。至于李鸿章为何要彻底打垮胡雪岩，有三个原因。
一、敌人的朋友便是自己的敌人，李鸿章认为打压胡雪岩可以削弱左宗棠的力量众所周知，胡雪岩的发家，离不开左宗棠的助攻，两人政商结合的模式一度成为当时的热门话题。
左宗棠有了胡雪岩这个后勤保障后，李鸿章却不乐意了，众所周知，李鸿章和左宗棠互相看不对眼，是晚晴官场上的共识。尤其在涉及“海防”和“塞防”问题时，两人更是争得面红耳赤。
至于两人为何能够争闹几十年，四川总督刘秉章的话一针见血：”李文忠与左文襄皆当世之英，两强相遇，各不相下，久之遂生意见。”在这种情况下，李鸿章明白自己要想打倒左宗棠，那胡雪岩就是迈不过去的坎，要想扳倒左宗棠，便必须先打垮胡雪岩！
二、胡雪岩作为清朝首富，他生意的失败势必会影响清朝国内金融、纺织、医药等行业产生剧烈动荡，及时收回胡雪岩的产业可以减少损失牵一发而动全身，这句话用来形容胡雪岩这位清朝首富，对于清朝各行各业经济方面的影响力，一点都不夸张。
胡雪岩从一个钱庄伙计起家，凭借着自己独到的商业手段，把生意做到了遍及大江南北的程度，他所从事的行业包括钱庄、当铺、生丝、药局、造船、军火买卖、粮食、漕运等等这些在当时算得上暴利的行业。当胡雪岩把生意做到头部的时候，他的钱庄便是许多中小店铺得以存在的关键所在，更遑论这条商路上所牵涉到的数十万工人伙计了。
三、胡雪岩不是一位普通的商人，他手中掌握着清朝政府委托给他经营的巨额公款，稍有不慎便会给清王朝的财政造成巨大的亏损胡雪岩是一位官商，他的财产分为两部分，一是正常的商业买卖收入，二便是清朝政府委托他用来购买军火机器、招募兵马、生财理财的国库资产了。
当光绪九年，胡雪岩亏空的消息传来后，可着实吓坏了不少满清贵族，毕竟他们有不少存款就放在胡雪岩钱庄里。以李鸿章的段位来看，他不会看不出这是一个可以一石三鸟的机会，所以，当胡雪岩露出破绽那一刻，他果断出手了。
两年后，清光绪十一年，左宗棠和胡雪岩先后离世。
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