在強大的波斯帝國入侵古希臘城邦時發生了持續近半個世紀的希波戰爭，在強大的波斯帝國軍隊的壓力下，古希臘很多城邦都選擇臣服，只有雅典和斯巴達選擇對抗。後經過馬拉松戰役，古希臘民眾認識到只要團結一致就能打敗強大的敵人，於是在第一次反抗戰爭獲勝之後古希臘城邦選擇聯盟，以斯巴達為首共同對抗波斯帝國的再次入侵。
波斯帝國在國王大流士去世後，他的兒子薛西斯一世繼任，與他父親相同，薛西斯一世為了鞏固波斯帝國在小亞細亞的地位，選擇再次入侵希臘。當波斯帝國軍隊佔領了古希臘北部狄薩利亞地區時，古希臘聯軍在溫泉關（今希臘北部和中部交界處）以四五千人對抗波斯軍隊，其中以斯巴達的三百名重裝步兵最強。
波斯帝國進軍古希臘路線
溫泉關在古希臘有著什麼地位呢，可以這麼說，溫泉關是希臘北部和希臘中部連接的必經之路。溫泉關兩側是高山峻嶺和沼澤，若想徹底入侵古希臘，溫泉關是波斯軍隊必須要啃下的一處要地。當時的溫泉關全部士兵由斯巴達王李奧倪達指揮，在面對強大的波斯軍隊時，南希臘人想要撤退，但中希臘人不同意，李奧倪達決議在溫泉關抵擋波斯入侵。
古希臘城邦
據傳聞，在波斯大軍駐紮於溫泉關北側時，古希臘戰士並未有任何恐懼。當時有一位民眾報告說波斯軍力強大，射出的箭可以遮住太陽。而斯巴達戰士聽到後回答說這樣太好了，我們就可以在陰涼裡追殺敵人了。在古希臘軍隊這種勇不畏死的精神下，波斯軍隊並沒有等來對方撤兵的消息，於是薛西斯一世選擇進攻溫泉關。
波斯軍隊數量龐大，且還有國王薛西斯一世引以為傲的“不死軍隊”，但在溫泉關面前，數量優勢根本無法發揮，波斯帝國的多次入侵都被斯巴達人打退，波斯帝國損失慘重，國王薛西斯一世並沒有等來大捷的報告。在這種情況下，似乎古希臘人守住溫泉關，等待敵人撤退只是時間問題。
然而，古希臘一位叛徒愛非阿里特偷偷跑到了波斯軍，獻計說可以帶領波斯軍隊穿過一條秘密山路繞道古希臘軍隊的背後，這樣古希臘聯軍必敗。於是波斯帝國的精銳“不死軍隊”星夜出發，經過漫長崎嶇的山路到達了山頂，雖然古希臘留有軍隊把守，但不敵精銳的敵方而失敗。於是波斯精銳成功繞過溫泉關，直撲古希臘聯軍大營。
溫泉關戰役圖解
斯巴達王李奧倪達聽說後，明白一味固守溫泉關已經沒有了絕對的意義，所以命令聯軍撤退，自己率領300名斯巴達勇士堅守溫泉關，阻擋外敵入侵。於是，斯巴達三百勇士的故事便開始了。面對強敵入侵，李奧倪達身先士卒，率領斯巴達勇士抵抗波斯軍隊，在沒有補給、士兵疲憊的狀況下成功四次擊退波斯軍隊。但隨著時間推移，斯巴達勇士一個個再也站不起來，斯巴達王李奧倪達也戰死，這種困境下，愛非阿里特率領波斯軍到了，波斯軍隊兩面夾擊斯巴達士兵，斯巴達戰士每一個都死戰不退，沒有一個人投降，全部陣亡。
雖然溫泉關最終還是被波斯帝國佔領，但斯巴達人的英勇無畏給了薛西斯一世一個巨大的陰影。在此之後的薩拉米海戰等多次戰鬥中，古希臘逐漸把握住了主動權，從防守轉為進攻，並逐漸打敗了波斯入侵軍隊。
斯巴達勇士陣亡後，古希臘人民為了紀念他們，把李奧倪達和戰士們集中埋葬在一起，樹立紀念碑紀念他們。同樣，斯巴達勇士們的英勇無畏使得一項新的競技產生，那便是斯巴達勇士賽。
斯巴達勇士賽
斯巴達勇士賽是風靡全球的障礙賽，2010年首次在美國佛蒙特州威利斯頓市的美洲豹戶外中心舉辦，並於2016年登陸中國。目前在中國大陸北京、上海和深圳等地均有舉辦，有成人賽和兒童賽。斯巴達勇士賽要求在一年之內（1月1日-12月31日）到世界上任何地方，分別完成一場競速賽、一場超級賽、一場野獸賽，就能成為贏得“三色獎章”，成為“SPARTAN TRIFECTA”的一份子。
兒童賽
有參賽者曾評價道：它是一次獨一無二的旅程，是對個人身心的一次歷練和挑戰。娛樂與體育電視網曾評價斯巴達勇士賽道“這絕對是意志的試煉場”。雖然比賽與當年血戰溫泉關的斯巴達勇士境況相比還有很大差距，但絕對是向勇士們最好的致敬方式之一了。
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