领主拥有着各项权利，农奴只拥有一项权利，那就是不经审判不能被杀死或造成伤残，可领主是拥有领地内的绝对司法权……所以，农奴的这项权利也基本上等于没有。
剩下的就只有无尽的义务了。当时，农民主要种植的粮食作物是大麦、燕麦、小麦以及黑麦。以 12 世纪的生产力水平，在稍好的年景，种子的回报率大约是 4 倍，也就是种下一斤种子能收获四到五斤粮食。这个收成看起来还不错，但农奴的收成有三分之一乃至一半是地租。
此外，教会还有个什一税。于是，这种收成只能保证农民饿不死而已。如果遭遇不好的年景呢？那就只能勒紧裤腰带或者多想点办法去收集“能吃的东西”了。否则，那就饿死吧。除了地租，农奴还要为领主无偿服劳役。其中有定期的周工，每周三天。然后还有不定期的帮工（extras）或爱心工（love-boons）。顾名思义，这种不定期的劳役，是因为领主认为农奴们太爱自己了，所以安排的。大家可以想象，农奴们替领主建筑道路、桥梁、堤坝，为领主做杂役犁地、运输、播种、收割、打谷直至入仓后，才拖着劳累的身躯回家，还有多少精力打理自己的生活？
因此，如果还有人声称贵族或地主是勤劳的，农奴或长工是懒惰的，并以整洁的贵族地主庄园和脏乱的农奴长工住处为依据时，大家还是多留个心眼，开动脑筋分辨一下比较好。此外，农奴们还需要为领主们服兵役。他们用营养不良的身躯、缺乏训练的手臂，操着各种简陋的兵器和农具，替那些营养良好、久经训练、装备精良的骑士老爷们刷战绩……农奴交完地租、服完劳役、替领主打仗后幸运地活着回到了家，环顾四周却发现自己什么也不能干。
河里的鱼、林中的野兽、田地里的兔子，他不能捕；林地里的树木他不能砍；就连平常糟蹋庄稼后悠闲地呆在庄园宅邸大鸽笼里的鸽子，他也不能碰一下，因为这些都是领主的。此外，农奴不可以随便离开庄园、嫁女儿，不能让自己的男孩子接受好心神父的教诲或到附近学校上学，不可以养家禽、卖牲畜，不可以酿酒……各种“不可以”。
除此以外，农奴只能到领主指定的磨坊磨面粉，指定的面包房烤面包。为此，农奴都要交费。比如“磨坊费或” ， 相当于所磨谷物的1/13到1/16。 同时，农奴还会受到磨坊主和烤面包师傅的克扣。由此引发了很多冲突。所以，民间传说和童话里的磨坊主和烤面包师傅都是最坏的坏人。
可以说，在搞垄断性经营方面，欧洲的领主们在 1000 年之前，就为我们今天的电信、电力、煤气等部门做出了表率。如果农奴想离开庄园、想嫁女儿，想让自己的男孩子接受神父的教诲……就只有一个办法：交钱！去林地里伐木，要缴纳一笔“林地税”；想饲养家禽的权利，要在指定的季节将一只母鸡或一些鸡蛋送到领主的庄园宅邸；想结婚，领主要收“结婚税” 。 新农奴上岗，领主要收“进入金”。两位农奴发生婚外性行为，领主要收“通奸税”；新庄园管家上任，领主要受“见面”；农奴上领主法庭解决民事纠纷，领主要收“法庭金”；当一位农奴要买卖牲口或谷物，领主要收“准许费”；当一个农奴要离开庄园时，领主要收“分离费”；当农奴要使用森林、荒地、河流等公地时，领主要收“使用费”。 根据希尔顿对英国斯塔福德郡的研究，13 世纪时，领主征收的这些税收占了农奴们全年收入的40%。
2007 年，英国王储查尔斯王子在英国威尔士卡马森郡马德法伊村花 100 万英镑购买了当地一处庄园，作为他和卡米拉的度假别墅。然而，按照威尔士地区一项有170 多年历史的古老法令，作为“庄园主”，查尔斯将从此拥有马德法伊村里所有新娘的“初夜权”，可以在新婚之夜夺走新娘的贞操，除非新娘交纳 50 便士。1833 年颁布的《威尔士图解法典》中称：“庄园主将有权向其领地上所有结婚的人收取 10 先令（50 便士），否则按照习俗，他可以在新婚第一夜与新娘过夜。”当时已经当了49 年王储（现在是 55 年）的查尔斯特意宣布放弃那项权力。
俗话说能用钱解决的问题都不是问题，可问题是没有钱！为了不让农奴们太有钱，领主们还有两个税收大杀器：塔利税和遗产税。塔利税是一种最普遍也是最苛重的庄园税，它相当于财产税，其征税范围包括隶农的一切财产：禾捆、干草、葡萄、牲口、小鸡、蜂蜡，等等。塔利税被视为人身不自由的标志之一，它带有任意性，即领主可以对农奴任意征收数额不定的税，而且征收时间也不定。基本上就是想收就收，而且合理合法。遗产税是指农奴自然死亡或为领主打仗战死后，他的继承者向领主缴纳的家畜或物件。遗产税的征收额度大约是所有遗产的三分之一。
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