在銀河游泳
黑社會厲害和打仗不行完全是兩碼事，一個是民間的犯罪組織，另一個則是國家的軍事組織，這本身就是關公戰秦瓊。之所以黑手黨較為知名，主要是因為意大利黑手黨是呈現家族式、成體系的暴力犯罪組織，相較於其他鬆散犯罪組織更有組織性，資源也更加集中，所以造成的影響更大。
黑手黨的前身，是南意大利的有組織犯罪。
羅馬帝國衰落後，意大利所在的亞平寧半島成為各路兵家必爭之地，由於亞平寧山脈的阻隔，形成了南北意大利的差隔。在15世紀文藝復興時期，北方的威尼斯、托斯卡納、米蘭、佛羅倫薩等城邦逐漸開始向歐洲靠攏，大力發展商業呈現出資本主義雛形。而南部的那不勒斯、西西里、熱那亞等城邦則仍然以農業為主，雙方發展逐漸呈現出差距。
所以逐漸演變成北意大利人擅長經商與算計，而南意大利人善於農耕與好勇鬥狠。
隨著意大利的統一和資本主義向亞平寧半島南部發展，南意大利開始逐漸開放。伴隨著經濟發展的，還有原本在南意大利土生土長的家族式有組織犯罪，其中最典型的當屬西西里。
西西里黑手黨
西西里島遊離於亞平寧半島之外，由於亞平寧半島類似於高跟鞋，所以西西里被稱為高跟鞋踢出來的一塊石頭，來比喻這一地區的偏僻。西西里島雖然偏僻，但由於位於地中海中心，所以一直是兵家必爭之地。
一方面因為相較於意大利，位置偏僻導致歷屆王朝都對西西里不上心，一方面是因為地理位置重要，經常面臨來襲之敵，這就使得西西里人不得不以家族為單位，自己保護自己。所以在西西里，除了政府的官方秩序以外，在民間一直存在與官方平行的維持社會秩序的組織，也就是俗稱的黑社會。
於是西西里各個家族之間形成了縝密的合作關係，制定約定俗成的規矩，維持地區與各勢力間的平衡，維護西西里島的民間秩序。這個合作關係西西里當地政府是針扎不透水潑不進，因為相較於官方的影響，民間家族秩序的影響早已對西西里根深蒂固。
在20世紀初期，由於墨索里尼的法西斯黨對有組織犯罪的大力治理，黑手黨一度在意大利銷聲匿跡。但是隨著二戰結束以後，黑手黨利用戰後的混亂秩序開始迅速發展，在20世紀50年代-90年代，意大利黑手黨發展到達了頂峰。根據意官方統計，在1990年意大利存在142個黑手黨家族，其中42個是具有影響力的大家族，而42個當中，絕大部分來自於西西里島。
海外的意大利黑手黨
在20世紀20年代墨索里尼打擊意大利黑手黨的時候，很多黑幫成員不得不前往美國來躲避打擊，這些人漂洋過海之後，也把黑手黨帶入了美國。由於正趕上當時的美國大蕭條，所以這些黑手黨成員憑藉蕭條帶來的混亂，迅速的擴大與發展。
在20世紀50年代，在美的意大利黑手黨家族達到了24個，而人數也有1萬多人。著名的美國電影《教父》就是反應的當時美國黑手黨的現狀，電影中的柯里昂家族，就是現實當中美國最大黑手黨家族甘比諾家族的翻版。其中電影中馬龍白蘭度飾演的老教父的原型，就是甘比諾家族的卡羅·甘比諾，卡羅從1959年掌控甘比諾家族開始，一直到1976年去世，整整控制了紐約意大利黑手黨長達17年之久。
那麼卡羅的勢力有多大呢？舉個最簡單的例子，在卡羅掌控的時期，如果甘比諾家族不高興，完全有能力讓整個紐約的建築工地全部停工。
1970年，長期被犯罪困擾的美國人通過了《防範有組織犯罪法案》，這個法案的有效之處在於，在此之前美國警方需要抓現行才能給黑手黨定罪，但是現在只需要證明繳獲的贓物與黑手黨有關，再確定黑手黨的頭目，就可以一鍋端。
在之後的日子當中，隨著一批人被逮捕，在美意大利黑手黨老實了許多，雖然現在仍然存在， 但早已沒有了20世紀的風光。
