今天談談在寧夏或整個西北吃羊的“三個層次”：
第一個層次：吃羯羊
“羯羊”是小公羊出生兩三週時被去勢閹割的羊，因活潑度降低，一心只顧吃和睡，肉質鮮美無腥臊；買羊肉首選五六個月到一歲以內的羯羊，這羊的年齡怎能看得出來？簡單的辦法是看重量，好羊不能太小，小了光有骨頭沒有肉，也就是不出肉；也不能太大，大了肉質要差，也偏肥。選30斤以上40斤以內的羯羊，這樣大小的羊，肉質最好。
怎樣辨別羯羊？看“鞭子”，在羊胴體下腹部切開處皮下，有一根長約一二十公分的細管子，有，就是羯羊，沒有，就不是。
吃羯羊，為寧夏羊之上等吃法。
第二個層次：吃土羊
只知道羯羊還是初級階段，沒有上升到高端食客層次。如果你屬於前者，到羊肉店會問“有沒有羯羊？”；只有資深羊肉吃家會接著問“有沒有土羊？”店家聞此言，便知你是行家。
所謂土羊，是指純種寧夏灘羊。任何優良畜牧產品都存在傳統品種的選育與保護問題。寧夏灘羊由於與國內外肉用羊雜交，其後代品種特徵必然產生混雜和退化，其主要雜交品種是小尾寒羊，這種羊體格大、產肉多、適應性強，年可產2胎，每胎產2～6只，繁殖能力遠勝寧夏灘羊。當地農民為了多生多產，也樂於飼養灘羊與小尾寒羊的雜交羊。
第三個層次：甘草羊
“甘草羊”僅是借喻，非指鹽池吃甘草地面植物長大的羊，而是指你能否吃出盤中羊肉在寧夏具體的產地和這羊是吃哪種食物長大的。進入這一層次，實屬美食界高人，他們必須具備兩個條件：“神”一般的天賦味覺和多年吃羊肉的豐富經驗。
吃什麼飼料的羊肉好吃，就粗飼料而言，應是苜蓿+鹽池所產甘草、苦豆子、鹽蒿等多種牧草，還要讓羊飲用當地的苦水(“鹽鹼地出好羊”）。
羊吃的食物不同，其肉的味道會有一定區別。比如吳忠地區有好幾個上規模的蘋果汁加工廠，榨汁後的蘋果渣都被養羊戶買走用作飼料。主要吃蘋果渣長大的羊與主要吃苜蓿草長大的羊，肉的味道應該會有少許的差別，關鍵是你能吃出來嗎？
人間萬事，皆有緣由，世間萬物，皆有奧妙。灘羊，是千百年來當地群眾馴化的珍貴羊種，是神奇寧夏獨特水土養育的稀缺食源。“揚精華以炫燿兮，芳鬱渥而純美”。此天生麗質，唯我輩有緣擁之，豈不幸哉！應雖食之然心敬之，雖用之然心惜之，雖享受之然培育之，雖讚譽之然保護之。唯有此，才是對大自然饋贈的一種感恩，才是對珍稀食物的一份尊重。
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