今天谈谈在宁夏或整个西北吃羊的“三个层次”：
第一个层次：吃羯羊
“羯羊”是小公羊出生两三周时被去势阉割的羊，因活泼度降低，一心只顾吃和睡，肉质鲜美无腥臊；买羊肉首选五六个月到一岁以内的羯羊，这羊的年龄怎能看得出来？简单的办法是看重量，好羊不能太小，小了光有骨头没有肉，也就是不出肉；也不能太大，大了肉质要差，也偏肥。选30斤以上40斤以内的羯羊，这样大小的羊，肉质最好。
怎样辨别羯羊？看“鞭子”，在羊胴体下腹部切开处皮下，有一根长约一二十公分的细管子，有，就是羯羊，没有，就不是。
吃羯羊，为宁夏羊之上等吃法。
第二个层次：吃土羊
只知道羯羊还是初级阶段，没有上升到高端食客层次。如果你属于前者，到羊肉店会问“有没有羯羊？”；只有资深羊肉吃家会接着问“有没有土羊？”店家闻此言，便知你是行家。
所谓土羊，是指纯种宁夏滩羊。任何优良畜牧产品都存在传统品种的选育与保护问题。宁夏滩羊由于与国内外肉用羊杂交，其后代品种特征必然产生混杂和退化，其主要杂交品种是小尾寒羊，这种羊体格大、产肉多、适应性强，年可产2胎，每胎产2～6只，繁殖能力远胜宁夏滩羊。当地农民为了多生多产，也乐于饲养滩羊与小尾寒羊的杂交羊。
第三个层次：甘草羊
“甘草羊”仅是借喻，非指盐池吃甘草地面植物长大的羊，而是指你能否吃出盘中羊肉在宁夏具体的产地和这羊是吃哪种食物长大的。进入这一层次，实属美食界高人，他们必须具备两个条件：“神”一般的天赋味觉和多年吃羊肉的丰富经验。
吃什么饲料的羊肉好吃，就粗饲料而言，应是苜蓿+盐池所产甘草、苦豆子、盐蒿等多种牧草，还要让羊饮用当地的苦水(“盐碱地出好羊”）。
羊吃的食物不同，其肉的味道会有一定区别。比如吴忠地区有好几个上规模的苹果汁加工厂，榨汁后的苹果渣都被养羊户买走用作饲料。主要吃苹果渣长大的羊与主要吃苜蓿草长大的羊，肉的味道应该会有少许的差别，关键是你能吃出来吗？
人间万事，皆有缘由，世间万物，皆有奥妙。滩羊，是千百年来当地群众驯化的珍贵羊种，是神奇宁夏独特水土养育的稀缺食源。“扬精华以炫燿兮，芳郁渥而纯美”。此天生丽质，唯我辈有缘拥之，岂不幸哉！应虽食之然心敬之，虽用之然心惜之，虽享受之然培育之，虽赞誉之然保护之。唯有此，才是对大自然馈赠的一种感恩，才是对珍稀食物的一份尊重。
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