今天，美军的AC-130是唯一装备大口径火炮的军用飞机。它的105毫米低后座力榴弹炮，堪称任何地面目标的噩梦。但这种将大口径大炮搬上飞机的做法，其实在航空军事史的早期便已出现。其中，又以前苏联图波列夫设计局的ANT-29截击机最为突出和诡异。
齐柏林飞艇让人设想用大口径火炮装备战机
其实，早在第一次世界大战期间，就有很多设计师想要开发带有巨炮的空战霸王。例如为破坏德国方面的齐柏林飞艇，英国人就尝试在战斗机上架设20-37毫米的各类火炮。但早期军用飞机的结构脆弱，连中小径武器的后座力都难以承受，对大口径火炮自然是更加难以驾驭。
1918年的 小口径航空无后坐力炮
大战末期，德军也为扭转败局而研制大口径火炮攻击机。负责该项目的贝克博士，引入了在当时还属于新概念的无后座力炮。但后来的实验证明，无后座力炮的向后喷射配重原理，很容易打中载机本身。于是，大口径火炮上飞机的构想只能就此作罢。
苏联早期的武器设计大师 库尔切夫斯基
但在大陆的另一方，俄国发明家首先想出利用无后座力炮的火药气体，代替原始的配重物办法。从而顺利解决了一战中没能克服的难题。到1936年，世界上第一门可用于实战的无后座力炮便在苏联诞生。
库尔切夫斯基与他忠爱的无后坐力炮
与此同时，苏联航空界普遍把意大利将军杜黑的大规模航空轰炸理论奉为圭臬。为对付假想的大规模敌国轰炸机群，就有必要开发一种威力强大的拦截武器。因此，身为苏联武器专家库尔切夫斯基，在图哈切夫斯基元帅的鼓励下，开发出一系列机载无后座力炮。
其中最惊人的一款代号APK，口径高达102毫米。由于技术限制，每架战斗机只能携带6-10枚炮弹，对目标进行3-4次攻击。
装备45毫米无后座力炮的测试机
此后，为发挥这种“神炮”威力，图波列夫设计局专门开发了新式截击机。这种代号ANT-29的武器，采用了1930年代的许多高新技术，包括全金属机身、机体铆接和活动衬翼。两台760马力的水冷活塞发动机，则让其能以较高速度赶往事发区域。当然，最引人注目的还是武器系统。苏联人为ANT-29的两翼根部各按照了1门20毫米航空机关炮，并在乘员后座舱配备一挺用于自卫的7.62毫米航空机枪。仅仅如此，ANT-29的火力在当年也算得上可圈可点。但更让人敬畏的存在，还是被安装在飞机中轴线上的102毫米无后座力炮。
ANT-29攻击机的 常规涂装效果
有了这门神炮，ANT-29的攻击火力几乎达到了当世第一！今天，对地打击效率最高的美军A-10攻击机，也仅仅装备了30毫米机关炮。用它可以贯穿苏制T-55坦克的30毫米顶部装甲。但ANT-29搭载的102毫米无后座力炮，则可以从正面直接贯穿T-55坦克的180毫米前车体装甲。也就是说，如果这架苏维埃大炮鸟成功列装部队，任何二战坦克都难以抵挡它从天空中喷射的一发怒火。
ANT-29的三面设计图
面对防护能力更弱的飞机，这种武器自然也是绰绰有余。只要被主炮命中，无论是纳粹德国的容克88，还是英国人的兰开斯特重型轰炸机都将在劫难逃。哪怕最坚固的B-29空中堡垒，也难逃机毁人亡的噩运。
ANT-29的主要假想敌 德军容克88中型轰炸机
但在1936年的原型机测试中，航空无后座力炮被证明是一种失败的武器。其缺点包括火炮故障率很高。在对各种口径无后座力炮进行的十多次射击测试中，就有2门发生自爆，导致飞机直接坠毁。此外，无后座力炮的炮弹低初速被发现是致命缺陷。因为弹丸过慢的速度会被高空气扰乱轨迹，导致发射后的准确度极差。苏联航空专家更是得出结论，即使只攻击速度缓慢的大型轰炸机群，这种102毫米无后座力炮的命中率也只有可怜的0.3%！
ANT-29最终没能熬过测试阶段
因此，在多轮试飞和射击测试后，ANT-29连同102毫米无后座力炮方案被彻底放弃。研发计划的失败，也给设计师库尔切夫斯基带来厄运。他本人就在随后的大清洗运动中遭内务部队枪毙。
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