由于石油不是一种普通商品，而是一种重要的原材料和战略物资，其价格又往往受政治乃至军事因素的制约。根据“油气地缘政治”(oil-gas geopolitics)学说理论，从地缘政治学的观点来看待石油与天然气问题，即由油气储量、产销、消费的地理分布和地理相关的因素引起的，涉及国际政治、军事和经济等关系战略问题。
历史上曾经爆发过三次石油危机
第一次石油危机爆发于1973年，1973年10月第四次中东战争爆发，为打击以色列及其支持者，石油输出国组织的阿拉伯成员国当年12月宣布收回石油标价权，OPEC国家以石油为武器对抗以色列及其支持者，并将其原油价格从每桶3.011美元提高到每桶10.651美元.使原油价格猛涨2倍多，触发了第二次世界大战之后最严重的全球经济危机， 这次石油危机对发达国家的经济造成了严重的冲击，从而引发全球经济危机，严重冲击了美国等发达国家的经济。使美国的工业生产下降了14%，GDP下降了4.7%；日本的工业生产下降了20%多，GDP则下降了7%；欧洲GDP下降了2.5%。所有的工业化国家的经济增长都明显放慢。
第二次石油危机爆发于1978年底，世界第二大石油出口国伊朗的政局发生剧烈变化，伊朗亲美的温和派国王巴列维下台，引发第二次石油危机。此时又爆发了两伊战争，两伊战争使当时第二大石油出口国伊朗的石油出口受到严重影响.全球石油产量受到影响，从每天580万桶骤降到100万桶以下。随着产量的剧减，油价在1979年开始暴涨，从每桶14美元猛增至1980年的每桶35美元，造成了经济滞涨。这种状态持续了半年多，此次危机成为20世纪70年代末西方经济全面衰退的一个主要原因。
第三次石油危机爆发于1990年8月初，伊拉克攻占科威特以后，伊拉克遭受国际经济制裁，使得伊拉克的原油供应中断，当时油价一路飞涨，仅3个月的时间石油从每桶14美元急升至每桶42美元的高点。美国、英国经济加速陷入衰退，全球GDP增长率在1991年跌破2%。由于国际能源署(IEA)采取了充分的应急预案，每天将250万桶的储备原油投放市场，以沙特阿拉伯为首的OPEC也迅速增加产量，稳定世界石油价格，国际油价很快随之下降。这次高油价持续时间并不长，与前两次危机相比，对世界经济的影响要小得多。
纵观石油发展史，特别是近一个世纪以来，石油价格的几次大幅波动都与中东地区局势动荡有关，地缘政治因素成为影响国际油价的重要因素之一。三次石油危机都伴随着油价的剧烈上涨，但是其根本原因是石油供应短缺造成的。三次石油危机都是由石油产量的剧降促发的，第一次是阿拉伯国家的联合限产，第二次是伊朗的产量剧减，第三次则是伊拉克、科威特产量的降低。
从危机程度来看，在第三次石油危机中，由于各方积极释放石油储量，使世界石油供给很快得到恢复，平抑了高涨的油价，因此第三次石油危机的影响程度很低。由此可知，供应短缺造成了油价上涨，油价上涨只是石油危机的特征，不能以短期内油价剧烈上涨来判断石油危机的到来。
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