2005或06年夏天的某个傍晚，回家的地铁上，一个气质不群的30岁左右女子引起了我的注意：她眼睛望着窗外，若有所思。手里却在一个白色的圆盘上不断地划来划去。而这个白色圆盘嵌在一个银色的长方形物件上。一根白色的耳机线将它和她的耳朵连接起来。
iPod：最成功的音乐播放器
乔布斯在重返苹果之后，重新推出的第一款产品就是iPod。
iPod之前的世界
在此之前，苹果（Apple）公司到了差点倒闭的地步。还好曾经的对头微软（Microsoft）慷慨地给予苹果一亿美元的贷款，才让苹果免于被戴尔（Dell）这样的供应链鬣狗公司收购的地步。
在乔布斯之前的音乐播放器市场，充斥了各种类似的播放器产品。它们绝大多数就是一个狭小的最便宜的单色屏幕，带上前一个、后一个、最前一个、最后一个、播放/暂停、音量大/小几个按钮。
2005年某款MP3 播放器
因为MP3最初设计的时候，内部存储还很贵，所以只有64/128/256M几个级别。大概可以存储十几首到几十首音质寻常的歌曲。因为音乐的音质很一般，所以也没必要配备多好的耳机，几块钱的耳机插上听到的效果，和上千块的也没什么区别。
真正的音乐爱好者对此是呲之以鼻。他们仍然以高音质的CD机为荣。CD机固然可以提供比MP3机更高的音质，但是外形非常庞大，相当于一台光盘刻录机的大小，携带不方便。而且容量有限，一张CD也只能存储十几首音乐，如果想欣赏更多音乐，那就要在一打的CD碟片之间手动切换。以至于在汽车上多碟CD成为了高档车的配置。
播放CD碟片的CD机
日本厂家对此早就提出了改进方案，这就是MD机。MD机最主要的改进在于将CD碟片变得小了一半。这样可以更容易的随身携带和用手操作。虽然MD碟片大小比CD更小，但是存储空间也只有CD的1/5左右。为了实现存储和CD相同数量的音乐，采取了有损压损，导致音乐音质比CD也有下降。
SONY MD播放器
可以看到，在iPod诞生之前的音乐播放器世界就如下表所示：
随身音乐播放器的产品对比表
可见，在小小的随身音乐播放市场，从几百块的低价产品到几千元的高价产品，覆盖了所有消费者接受的价格区间。要便宜有低价MP3，要高音质有CD机，要大容量有高价MP3，要均衡有MD机。上千个品牌在激烈竞争，市场容量有限。这不是红海，是火海。
谁能想到，乔布斯就硬生生在在火海里，闯出一片新天地。
iPod出现
2001年，第一代iPod发布。官方售价399美元（折合人民币3280元），5GB容量起。另有10GB存储发售。
现在未开封的第一代iPod可以卖到17万美元（折合120万人民币）的价格
2001年 第一代 iPod
于是，随身音乐播放器的市场格局就变成了下面这样：
iPod加入后的随身音乐播放器市场
可以看到，乔布斯定义的iPod播放器，在随身音乐播放器市场上，简直就是碾压级的存在：
- 音乐从10几首，爆炸式提升到1000首，增加了两个数量级；
- 得益于苹果在数字音乐压缩方面的科技水平，音质竟然和无损数字音乐CD格式极其接近；
- 随身携带又和MP3的播放器一样极其方便；
- 价格又和上述几方面远远低于自己的高端竞品价格区间一致。
这还不算完，苹果还提供了当时科幻级的无级变速滑动触摸板（iPhone触摸屏的技术前身），提供了革命级的音乐播放操控界面。否则，只用上下最前最后播放暂停键，能够让在1000首音乐中选择播放成为一种灾难。
山东号 航空母舰
如果要比喻的话，那就是iPod好像一艘航空母舰，冲进了满是小舢板的大海里。
小舢板的末日
iPod的黑科技
虽然时过境迁20年，但是iPod内含的黑科技，还是让人触目惊心。
- 黑科技一：松下移动硬盘
松下公司发明的微型硬盘
要在狭小的空间里存储1000首以上的音乐，必须采用高容量存储设备。于是日本松下公司发明的微型硬盘，被乔布斯用在了iPod上。
很神奇的是，3年后，又是松下的电池，让特斯拉电动汽车变成现实
- 黑科技二：AAC无损压缩技术/版权保护技术
苹果音乐 Apple Music
要实现CD级的音质，就需要采用可以实现无损压缩的音乐格式。MP3是MPEG-1代的压缩技术，属于有损压缩，这无法满足真正音乐爱好者挑剔的耳朵。因此基于MPEG-4代压缩技术的AAC音乐格式，成为苹果主推的音乐格式。
仅仅为了音乐爱好者挑剔的耳朵还不够，乔布斯预见了音乐生态的商业模式：音乐制造商提供单曲-用户付费下载/欣赏。这样不但可以保障音乐生产者的利益，还可以保证苹果可以获得源源不绝的音乐曲库。所以AAC的原生版权保护能力，也必须有。
AAC格式是由Fraunhofer IIS、杜比实验室、AT&T、索尼等公司共同开发。苹果获得授权使用。
- 黑科技三：苹果A系列处理器
iPod Nano拆机图 可以看到内部芯片结构
iPod使用了苹果自研的A系列处理器（和现在iPhone的A系列处理器不同）。这其实并非乔布斯的本意，他一开始希望找合作伙伴联合开发或者找一款现成的处理器。可惜由于苹果当时岌岌可危，以及乔布斯一贯极其骄傲自大而且极其苛刻的性格，导致苹果不得不自行研发处理器。
- 黑科技四：选曲盘（Scroll-Wheel）
选取盘是乔布斯的得意之作，它将前一曲、后一曲、最前一曲、最后一曲四个常规音乐播放器操作，合并为一个大拇指就可以滑动进行的操作区，支持多点触控（早期版本不支持）。而且还可以实现根据滑动的速度，无级变速选择更前或更后方的音乐。而播放/暂停/确认按钮，集成在操作区域中央。
大拇指的滑动，就可以顺滑操作iPod
- 黑科技五：iPod的操作系统
虽然苹果公司有用于PC（桌面电脑）的操作系统，但很明显iPod的操作系统和PC的操作系统完全不同。乔布斯在早期曾经尝试将PC操作系统进行剪裁放入iPod，但是很快就发现，这是一个不可能完成的工作。甚至为了防止苹果内部传统的思想影响iPod的操作系统设计，乔布斯在没有告知苹果其它高层的前提下，自行拨款从外部引入了独立团队进行iPod操作系统的开发。
而这个操作系统，也是后面iPhone操作系统iOS的前身。
iOS的原型系统操作演示
简单比复杂更难
iPod目前只有全屏幕触控的iTouch系列仍然有售
大拇指轻轻滑动，就能在高品质音乐的海洋中遨游，畅享美好音乐人生。iPod将这一切看起来都如同呼吸那么简单而自然。
但是，为了实现如此简单的体验，却需要无数黑科技在背后加持。
我们只是用大拇指轻轻一转，背后却是数千专业科技人员，在十多年的技术演进中，忘我拼搏的结果。还要有像乔布斯这样，可以把科技和艺术，优雅地衔接在一起的不世出大神从中把握，才能让我们享受简单，享受音乐。
这就是科技的魅力所在，这也是科技的愿景所在。
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