公元874年，河南範縣鹽販首領王仙芝，聚集了幾千農民在河南起義。不久山東的鹽販黃巢也起兵響應。黃巢從小讀過書，又能騎馬射箭，是個文武全才的人，他也曾經想過考取功名求得一官半職，但考了幾次都沒有考上。正是在這段時間，他看到朝廷的腐敗與黑暗，心中十分氣憤。黃巢和王仙芝兩支起義隊伍會合之後，轉戰山東河南一帶，接連攻下許多州縣，聲勢非常浩大。這讓唐王朝非常恐慌，命令各地將領鎮壓起義軍。但是各地藩鎮都怕與起義軍交鋒，互相觀望，使唐王朝束手無策。
時隔不久，王仙芝因領導不力，率領的起義軍在黃梅被唐軍打敗，他本人也被殺死。王仙芝失敗後，他的起義軍與黃巢會合，大家推黃巢為王，又稱“沖天大將軍"。當時，官軍的主要力量都集中在中原地區，起義軍進功河南的時候，唐王朝在洛陽附近集中大批軍力準備圍攻起義軍。黃巢識破官軍企圖，決定先攻打官軍薄弱的地區，帶兵南下。他們順利渡過長江，打進漸東。起義軍一路勢如破竹，聲勢浩大，僅經過一年時間，就打到了廣州，這讓朝廷更加驚慌，起義軍並沒有因此罷休，而是在廣州經過一段時間休整後，開始揮師北上，攻打長安。中利四年，黃巢率領60萬大軍，浩浩蕩蕩衝擊潼關。沒關幾日，黃巢在眾將領 的擁簇下進了長安城。
在眾將領的推舉之下，黃巢在長安大明宮即位稱帝，國號大齊。黃巢從公元874年起兵，經過將近十年的戰爭，終於取得了政權。可是，這個王朝卻非常不穩固，雖然黃巢起義軍能征善戰，但他們每打下一個地方，從來沒留兵防守此地。因此，只是打敗了唐王朝的一些軍隊，卻沒有從實質上摧毀他的統治。他帶領幾十萬人進入長安，卻只有這一座城在自己手裡。慢慢地四周被唐軍包圍了。由於長安城內糧食有限，供應發生了嚴重困難。
就在這個關頭，黃巢手下的一員大將朱溫投降了朝廷。朱溫會同官軍突破長安城打敗了黃巢，黃巢率領殘部退到泰山狼虎谷，被官軍包圍。走投無路下自殺了。
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