《道德經》是我國古老文明智慧的總結，現在通行的五千字《道德經》分為上下篇。《道德經》囊括了老子所闡述的政治、經濟、哲學、宇宙世界等思想，它比古往今來一切殿試策論和學術論文都要樸實無華卻又簡練、精彩得多。
《道德經》是修身養性的典範，若想用一個字概括出老子和他的《道德經》所闡述的思想，那麼就是“柔”。《呂氏春秋•不二》篇中說：“老聃貴柔”。漢語大字典中，柔的意思有植物初生而嫩；軟，不硬；軟弱；柔和溫順的意思。
從《道德經》中感悟柔所蘊含的意義，可以讓我們調整自己的身心，破解人生的真諦，使我們恢復最自然的狀態，成為柔中帶剛、剛中帶柔、剛柔相濟的人。《道德經》的柔主要表現在以下幾個方面。
處事方面
“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”
老子讚美水，用水性來比喻高尚的品格。認為人像應該水一樣柔，停留在低下的地方，滋潤萬物而不爭。
水諸多特性中，不爭最為重要。如諸葛亮，出山之前的隱居，就是非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠的表現；沈從文沉迷湘西的超然寫作風格，也是心靈脩煉的功夫。
不爭未必不好，塞翁失馬、焉知非福。不爭不是消極的退讓，而是不爭而善勝。不爭不是沒有進取之心，而是不爭而蓄勢待發。如清代錢泳《履園叢話》，講述了一個成衣匠出奇制勝根據買家的特點來做衣服，最後不需自吹自擂，不需花哨的店面裝飾，卻可以享譽京城。又如勾踐滅吳之後，范蠡功成身退，泛舟西湖，在成功之時急流勇退。
這就是老子所告訴我們的哲理，要軟、不硬、不爭。做一個像水一樣的人，忍辱負重、任勞任怨、不爭權奪利。
愛情方面
《道德經》不僅是一本智慧之書，更像是一本“戀愛寶典”。愛情生活方面，老子的智慧是“柔弱勝剛強”和“知雄守雌”。封建社會女人地位低下，女子無才便是德，如今女性社會地位有所提高，和男性平分秋色，但是有一樣男性卻羨慕而得不到的，那就是女性的法寶柔。女人為水，像江湖、像大海；男人為剛，堅硬而且剛強。
在現代愛情生活中，男女處事思考方式不一樣，會產生許多矛盾和衝突。為了儘量避免衝突，作為女人，應該極力發揮自己柔的優勢，溫柔如水，以柔克剛。在老子看來，剛強是有為的表現形式，柔弱是無為的表現形式，柔弱是合於道，無為是不合於道。所以在愛情中，《道德經》告訴我們要展現出柔的一面，才能在愛情中所向披靡。
軍事方面
毛澤東曾經說過《道德經》是一部兵書。“柔”字蘊含和闡釋了寶貴的軍事思想和用兵智慧。在軍事方面，老子一直提倡的就是“貴柔”、“守柔”，“柔弱勝剛強”。
認為在跟別人打仗交鋒等方面，不能硬打硬拼，要以弱勝強、不戰而勝。三國時期的劉備也是堅守柔弱的代表人物。在建安三年被呂布打敗，處處受到曹操的控制，他處處表現出柔，種菜種田，曹操以為他胸無大志，失去戒心。最後他借打袁術之名離開曹操的掌控，招兵買馬，禮賢下士，諸葛出山，聯合東吳，赤壁大勝曹操。
在我們的抗日戰爭以及解放戰爭中，毛澤東的論著和戰爭思想都是圍繞“以柔克剛”這個戰略思想來實施的。在敵強我弱、敵大我小的緊急情況下，揚長避短、避強擊弱，利用我們的優點和敵人的弱點，來贏得勝利。
這就是柔的意義，欲擒故縱，以退為進。唯有知進知退，有張有弛，居安思危，處進思退才是行事的方法。
用人方面
老子說“天下莫柔弱於水，而攻剛強者莫之能勝。”水是最柔弱的，但是水卻又是最堅強的，能夠水滴石穿，也能決勝千里之堤。但是做領導不能過於強硬，這樣大家就會遠離你，孤立你。只有像老子所說“水利萬物而不爭”，領導才能留住人才，只有處於下，處於柔，才會像老子所說“故江海所以能為百谷王者，以其善下之，則能為百谷王”。所以在用人方面，作為領導一定要像水一樣柔中帶剛、剛柔並濟。
三國時期的劉備是用人方面的奇才。劉備三顧茅廬，不驕不躁，耐心等候諸葛亮的出山，最後成就江山。我國民族資本家榮德生的立家治身之道就是儒家孔子學說的“己欲立而立人，己欲達而達人”。他說：“餘在工廠所經營，所請人非專家，以有誠心，管人不嚴，以德服人，顧其對家對子女，使其對工作不生心存意外，即算自治有效。自信可以，教範圍各廠仿行”。
他堅持“以德服人”的思想原則，果然奏效。“是年茂新各廠有利，福新各廠亦有利，申新各廠有利無義者參半”。榮德生以德服人，以誠待人，處於柔，處於下，成就千秋名氣。
結語
守柔曰強，弱之勝強、弱之處上。上面幾個方面就是“柔”在社會生活中所蘊含和闡釋的思想，在柔弱中找到成功的力量。作為“道家最精要之書”，老子通過對世態人情的深刻洞察和思索，點點滴滴積澱成了關於人性修持、處世哲學、治國之道、軍事哲學、養生之道等的智慧之學。《道德經》用淺顯易懂的語言為我們指點迷津，讓我們理解隱藏在樸素字句下悠悠綻放的思想之花。
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