一、远方公司
1579年以及1587年，英国的德雷克和托马斯·加文迪西，分别前往摩加群岛和爪哇岛，对于西葡两国以及罗马教皇，表示出毫无恐惧的姿态：因
为教皇曾发布正式教令，把所有欧洲基督教国家以外的领土都划归西葡两国。这时信奉新教的北荷兰人民，更没有遵守旧教罗马教皇教令的必要，所以他们对于侵占西葡两国的东方独占贸易，在心理上没有任何宗教与法理的顾虑。恰巧就在此时，荷兰出现了一个有魄力的人物，开始向西葡两国的独占贸易挑衅，这就是荷兰大航海家科内利斯·霍特曼。霍特曼曾在西葡两国商船上服务多年，具有丰富的东方远洋航海经验。他回到荷兰以后，就联合九名阿姆斯特丹的富豪，在1594年(明神宗万历二十二年)，组织了荷兰史上第一个印度贸易公司，这就是有名的远方公司。
荷兰东印度公司原貌
远方公司是荷兰最早的一个印度公司，所以为了与后来新成立的其他公司有所区别，一般就把远方公司称为旧公司。远方公司全部资金是二十万弗洛林，一共建造英式远洋航海巨舰四艘，以霍特曼为总监，凯瑟为总指挥，全部船员是248名，四艘船上一共安装六十门大炮，在第二年的1595年4月2日，从阿姆斯特丹启航东去印度洋。当时荷兰共和国政府，对于远方公司给予各方面的支助，例如大炮、枪械、弹药等等，都是由政府暂先免费借用，并且免征远方公司货物进出口税。当远方公司的四艘探险船出发时，荷兰政府曾一再训示霍特曼：
第一在好望角以西不得装卸货物；
第二除非遭遇西葡两国的攻击，否则不许主动攻击他国船只。
由此可见，远方公司的宗旨是纯商业性的，纯经济性的，而没有任何军事政治的用心在内。荷兰政府所寄望远方公司的，是希望他们以和平手段进出印度洋与太平洋，跟当地国家人民订立友好通商条约。
霍特曼等一行四艘军舰，在出发后一年多的1596年，终于很顺利的到达了爪哇岛的班坦港。可是却遭到当地葡萄牙人和爪哇土人联手进攻，四艘船损失了一艘，248名船员中有三分之二丧命。因此，远方公司这三艘探险船，从东方所带回来的货物很少，在第二年的1597年8月14日，才算回到荷兰的特克塞岛。总括远方公司这次的东航，就商业利润与兵员损失来说是失败了，可是就荷兰人的开辟东方航路来说，以及日后荷兰发展东方贸易来说却成功了。因为由于远方公司的东航，才使荷兰人了解东方的情况，而奠定了日后荷兰经营东方贸易的百年基石。
二、新印度贸易公司
远方公司虽然遭受如此惨重的挫败，但是他们并不因此而感到心灰气馁，马上就又派遣了，第二次东方贸易商船队。紧接着，阿姆斯特丹的其他商人，也在同一年同一日，以同样的方式，另组新印度贸易公司。新印度贸易公司规模比较小，只有两艘大船和一艘小船，而且获得荷兰政府给予远方公司的同样援助。可是当1598年1月16日出航之前，新印度贸易公司又突然和远方公司合而为一，这两个公司共出资七十六八千四百六十六弗洛林，重新装配了八艘大军舰，在同年1598年5月1日，由雅各·雷克担任舰队总指挥，经由大西洋浩浩荡荡的往印度洋进发。第二年的1599年4月，还没等第一批舰队回来，就又派出第二批舰队，同年12月更派出第三批舰队。因此新印度贸易公司的投资总额，从原来的七十八万激增到一百六十六万弗洛林，这在当时是一个非常惊人的大数字。
三、新布拉邦公司
荷兰人既然有如此大的魄力从事远洋航海事业，所以经营东方贸易公司有如雨后春笋一样。例如1599年八月，以安特卫普城迁来的商人为中心，在阿姆斯特丹，创办了一个以经营中国贸易为主的贸易公司，这就是新布拉邦公司。几乎就在新布拉邦公司创立的同时，阿克马、霍恩、恩克赫伊曾、佛里斯兰等地的商人，也在阿姆斯特丹成立了一个印度贸易公司。不过这两个贸易公司，后来都接受荷兰政府的劝告，在创立后不久就都跟旧公司合并了。
在荷兰所掀起的东方贸易热潮，并不只限于阿姆斯特丹一地，就是其他各城市也都风起云涌。例如1597年，鹿特丹成立两个公司，台夫特、密德堡、费勒等城也都各创立一个印度公司。所以到了1598年，开往东印度群岛的船舰就有二十二艘之多，其中有九艘船只是满载东方珍品而归，受到全体荷兰人的热烈欢呼。到了1601年，荷兰从事印度贸易的船队一共有五个，船舶总数激增到六十五艘。
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