曹八斤是江湖上有名的小偷，外號“鬼手曹”。當了二十五年的小偷，如今，鬼手曹帶著攢下來的800塊大洋，兌了四張銀票，匆忙往家裡趕。
一不小心，一個乾瘦的小孩一下子撞到了鬼手曹身上。
“對不住，對不住。”小孩止不住地道歉。
“沒事兒，你走吧!”鬼手曹拍了拍小孩的肩膀，小孩轉身便消失在了人群中。
鬼手曹一捻手指，三枚銀元出現在了手心裡。剛才那小孩借撞他那一下，偷走了他一枚銀元，而他一隻手拍了拍小孩的肩膀，另一隻手不但摸回了自己的那枚銀元，還從那小孩的腰帶底下摸走了他的兩枚銀元。
十五年沒有回家，鬼手曹有點激動。剛到家門口，正要敲門，只聽一聲慘叫從門內傳來!
鬼手曹收回敲門的手，打袖口裡摸出了一根鐵絲，開了門鎖，閃身進了院牆根兒下，爬上屋脊，掀開了一片瓦。
只見一個十幾歲的孩子坐在床邊，一箇中年婦人正握著一條毛巾在熱敷那孩子臉上的青腫!
那孩子正是偷鬼手曹銀元的那個小偷!聽了一會兒，鬼手曹明白了，原來這孩子沒偷到錢，被他的頭兒瘸爺一頓好打。
清理好傷口，孩子便出去了，說趁黑再去試試，看能不能掙上一口飯吃。
中年婦女看著孩子的背影嘆了一口氣，一回頭，便看見了鬼手曹，頓時嚇了一大跳：“你，你咋……你回來了!”
“老子的兒，咋做了小偷?”鬼手曹滿臉怒氣地問道。
中年婦人聞言怒道：“你惹了官司，一跑就是十五年!我帶著一個八個月大的孩子，苦苦捱了十五年，我兒不當小偷，我們吃什麼，都餓死嗎?”
“我走的時候給你們留了100塊大洋!”鬼手曹梗著脖子吼道。
“不知道被誰偷了!”中年婦人說道。
“我娃叫啥名字?”
“隨我姓，叫陳來，回來的來。”
鬼手曹默立半晌，一跺腳出了門，也扎進了夜色之中。
三天後，清晨，城北破廟。
門前的香爐上被人插了四支香，沒有點燃，三長一短，自右向左依次排開。
插這四支香的是鬼手曹。
很快，江湖上就傳出了風聲，有人要在青石鎮拔香洗手，退出江湖。
依著這一行的規矩，取東西容易，守東西難。成名的小偷想洗手不幹，必須守住一樣東西七天，在這七天裡，想尋仇的仇家，可以去偷去騙。
若是守的東西被別人拿到了手，要殺要剮，不能說個不字;若是能守住七天不丟，從此以後，任何人不得尋仇報復，此人與江湖事再無瓜葛。
第二天，插香的香爐旁多了六個炭筆寫的字——黃金甲，聚寶張。
這是鬼手曹的仇家留下的，字條的意思是，鬼手曹必須守住古玩店“聚寶張”的鎮店之寶“黃金甲”七天。
守住了，恩怨一筆勾銷;守不住，哪怕仇家要鬼手曹的命，也得給。
從第一天到第六天，都是風平浪靜。
第六天晚上，鬼手曹扮作乞丐，守在“聚寶張”的店門旁，一個一瘸一拐的身影撐著一把雨傘走到了他面前。
“曹八斤，還認得我嗎?”
鬼手曹聞言，抬頭一看，正看到那人傘下的臉：“胡……胡伢子……”
最下等的小賊稱作“溜子”，掌管三十個“溜子”的叫“伢子”，掌管三十個“伢子”的叫“把頭”。
“伢子，哼，那是十五年前的事了，我現在做了把頭!江湖上都叫我瘸爺，你曉得是為啥嗎?”
“為啥?”
“十五年前，你在我手下做溜子，有一天晚上，你撬了聚寶張的鎖，被巡夜的夥計抓了個正著，你扛不住毒打，咬出了老子我，就在你後半夜爬牆逃出來的那天，我被抓到了警察局，在號子裡關了三個月，折了一條腿。”
“我……對不住你!”鬼手曹澀聲說道。
“從號子裡出來之後，我四處找你，聽說你逃到了黃河以南，拜了師父，成了名。”
“不錯。”
“混得好好的，為啥要拔香洗手?”瘸爺問道。
“我不能說!”鬼手曹囁嚅著說道。
“好!你不說，我不逼你，按江湖的規矩辦，明天是第七天，黃金甲我一定拿到手。到時候，我要你的命!”
第七天，正午。一行三人走進了聚寶張。鬼手曹知道，瘸爺請的老千到了。
鬼手曹是成名的大賊，在他的眼皮下取東西，偷，是行不通的，只能騙。因為鬼手曹是在暗中保護黃金甲，所以聚寶張的掌櫃怎麼處置黃金甲，鬼手曹是管不了的。
其中一個自稱孫管家的，喊出了掌櫃，說看中了鎮店之寶黃金甲。
“您是行家啊，這黃金甲是唐朝的物件，李衛公北滅突厥，太宗皇帝龍顏大悅，將自己的金盔銀甲御賜給了李衛公，因此稱作‘皇金甲’，也叫‘黃金甲’。”掌櫃眉飛色舞地道。
“您開個價吧。”孫管家道。
“鎮店之寶，不還價，3萬大洋!”
“價錢倒是不貴，就是不知真假。”孫管家摩挲著盔甲，徐徐說道。
“百年老店，不敢欺客。”掌櫃趕緊說道。
“無商不奸，我怎麼信你?這樣吧，我把手上這個扳指押在你這裡，我把這盔甲拿到船上去給我家老爺看看，要是真的，我派下人來送錢，取回我的扳指，要是這盔甲是假的，我就把它送回來，砸了你的門面!”孫管家從手上摘下了扳指，扔給了掌櫃。
掌櫃藉著光一打量，才發現，這枚扳指是墨綠顏色，入手沉甸，外有饕餮紋飾，陽文雕刻成一個“韘”字，“韘”者，射也，說明此器為騎射之具。是古代射箭時戴在手上的扳指，張弓時，將弓弦嵌入背面的深槽，以防勒傷拇指。看做工年代，應是漢朝的物件兒，在扳指內壁上還刻著一個“衛”字。
“這是……衛……”掌櫃的捧著扳指的手有些顫抖。
“沒錯，這是衛青射箭戴的扳指!價錢高出你這黃金甲十倍不止，留在你這兒為質，你可放心?”
“放心，放心!”掌櫃不住地點頭。
“也罷，咱們立個字據吧!”孫管家取過紙筆，寫了一個字據—— 借黃金甲一件，以一漢代扳指，價值30萬大洋，在此為質。
掌櫃簽了字據，送孫管家一行三人出了門。
守在門口的鬼手曹連忙跟了上去，瘸爺請來的老千騙走了掌櫃手裡的黃金甲，鬼手曹必須得偷回來。
鬼手曹看得真切，剛才那扳指不是假貨，是漢代的真東西!想不到那做局的老千為了騙走黃金甲，真下了血本。
那孫管家揹著黃金甲出了聚寶張的大門，上了一輛早就停在那裡的黃包車，車伕一低頭，飛快地順著大街跑了起來，鬼手曹連忙跟在後面，一路小跑。
那車伕體力甚好，繞著大街跑了四五個來回，根本不停，鬼手曹縱有千般本事，也無法靠前盜取黃金甲。又跑了兩三個來回，孫管家回到了聚寶張的門前，下了黃包車，進了聚寶張的大堂，將黃金甲放在了櫃檯上。
“我們家老爺說了，這黃金甲是真的，3萬塊大洋的銀票我帶來了，把我那扳指還我，這字據給你，咱們錢貨兩訖!”孫管家大聲說道。
門外的鬼手曹頓時一頭霧水，怎麼又把黃金甲還回來了?這時，只聽“撲通”一聲響，聚寶張的掌櫃一下子跪在了地上：“孫管家，對不住，那扳指被賊給偷了……”
“偷了?”孫管家一聲大喊。
“就在剛才，來了一撥客人，人來人往的，我明明戴在手上的呀，我也不知道，是咋了，就沒了……”掌櫃帶著哭腔說道。
孫管家不幹了，立刻就嚷嚷著要告官，那掌櫃的一把抱住了孫管家的大腿：“孫管家，字據在你手，打起官司來，我是穩輸啊!30萬大洋啊，我就是傾家蕩產，十輩子也賠不起啊，要不您看這樣，這黃金甲我就送給您了，這店我也賠給您，您大人不計小人過，放我一馬，怎麼樣?”
孫管家思索了一陣，道：“也罷!看你也不容易，黃金甲我就收下了，且不與你計較，你把房契押給我，收拾東西滾蛋。”
鬼手曹站在門外，瞬間就明白了，自己中計了。
就在自己跟著黃包車的時候，瘸爺手底下的小賊偷走了扳指。隨後，孫管家回來拿著字據訛詐，掌櫃被逼無奈，將黃金甲送給了孫管家。
鬼手曹輸了!
雲低風響，驟雨將至。
瘸爺早早地撐起了傘，冷冷地看著身前低著腦袋，咬著腮幫子的鬼手曹：“曹八斤，你服不服?”
“我服!”
“江湖人，規矩大過天。”瘸爺一字一句地說道，隨後將一把匕首扔到了鬼手曹的身前，“十五年前，你害我瘸了一條腿，現在連本帶利，我要你兩隻手，不過分吧!”
“不過分!”鬼手曹一聲悶哼，挑斷了右手的手筋，將匕首咬在嘴裡，正要去挑左手。
只聽瘸爺高喊了一聲：“慢著，左手先留著，我讓手底下的伢子和溜子半炷香後在這兒集合，我得讓他們看看，這就是出賣我的下場!”
話音未落，只聽“撲通”一聲，鬼手曹跪在了瘸爺的身前：“瘸爺，命我給你，求你別讓你手下的溜子看到我。”
“為啥?”瘸爺疑問道。
“陳來，是我的兒!”鬼手曹抬起頭，死死地看著瘸爺。
“你拔香洗手，就為這?”
“我做了二十五年的賊，我知道，這不是好路，我不想我兒也做賊，當老子的，得給兒子立個樣兒!”
大雨落下，鬼手曹的血被雨水衝了一地。
沉默半晌，瘸爺嘆了一口氣，道：“你走吧!一隻手夠了，利息我不要了!”
“為啥?”鬼手曹問道。
“我也有個八歲的兒子，你的心思，我明白。”瘸爺眨了眨有些乾澀的眼皮，向鬼手曹擺了擺手。
鬼手曹爬起身來，踉蹌地走了。從這一刻起，江湖裡再也沒有神偷鬼手曹!
第二天，江湖傳言，鬼手曹守住了黃金甲七天，無人能盜，功成身退，退出江湖。
陳來縮著膀子在碼頭徘徊，看到前面走來的一個客商，正準備假裝撞上去，突然，一隻手抓住了陳來的肩膀。
“你幹啥?你誰啊?”陳來掙脫開，大聲喊道。
“不許再當溜子!”
“我老子都沒管我!”
“你認得你老子?”
“不認得，但我老子就是幹這個的，我不幹這個，幹啥?”
“今天，我就讓你認認你的老子!”說完，那漢子伸出左手，一個嘴巴抽在了陳來的脖梗子上，指著踉踉蹌蹌的陳來，大聲說道，“記住這張臉，我就是你老子，叫曹八斤，在外面漂泊了十幾年，現在在這碼頭上做挑夫，憑著一膀子力氣吃飯，你老子我是挑夫，不是賊!
“打今兒起，應我三件事;一、不能再當溜子;二、老子給你掙錢，明天就去讀書;三、從今往後，你要姓曹，叫曹來!三件事，但凡有一件做不到，老子就打折你的腿!”
陳來一時間反應不過來，大腦一片空白，只是暈暈乎乎地跟著曹八斤向家走去。恍恍惚惚之間，陳來看著這個不知道從哪兒突然冒出來的爹，他的右手垂在肘下，似乎一直在不停地顫抖……
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