天祐四年（907年）三月，唐昭宣帝李柷禪位梁王朱溫，朱溫改“唐”國號為“梁”，史稱“後梁”；晉國、岐國、吳國仍以“唐”為國號，仍稱“天祐”年號。
923年，李存勖在魏州（今河南安陽）稱帝，改元“同光”，同年底李存勖滅後梁，定都洛陽，李存勖並沒有按傳統以自己的王號“晉”作為新朝的稱號，而是採用“唐”作為國號，史稱“後唐”；且在滅梁之前，一直延用唐昭宗時的“天祐”作為年號。
所以“前晉政權”和“後唐政權”的正式國號仍然是“唐”，然而為了區別李淵建立的“唐”和石敬瑭建立的“晉”，故稱呼李存勖稱帝前的政權為“前晉”，稱帝后的政權為“後唐”。
後唐一度被視為中興大唐的存在，且自身實力雄厚，統治版圖為五代各國之最，再而莊宗也為李柷上諡號，雖然血脈不同，但有所繼承。
清人陳鱣編撰《續唐書》時，根據明人陳霆編撰《唐餘紀傳》的宗旨，以後唐、南唐兩朝，上承唐祚，下啟宋朝，應當作為五代十國之正統。
說起後唐還得從李克用說起，李克用是後唐獻祖李國昌的第三子，本姓朱邪氏，母親為秦氏。
唐大中十年（856年）九月二十二日，生於神武川的新城（在今山西應縣境內）。 史書記載李克用出生時顯的格外靈異，“虹光燭室，白氣充庭，井水保溢。”
鹹通十年（869年），李克用十三歲時，見兩隻野鴨在空中飛翔，於是發一箭而射中兩隻野鴨，在場的人沒有不歎服他的箭術的。 李克用年少時就很驍勇，軍對中稱他為“李鴉兒”。李克用十五歲時，李國昌討伐龐勳。他從軍出征，衝鋒陷陣均在眾將領之前，軍中視他為“飛虎子”。
平定龐勳後，李國昌受封為振武節度使，李克用受封為雲中牙將。沙陀部族一向強大，在唐朝平定黃巢起義的過程中更是戰功赫赫。李國昌自恃有功更是傲慢，唐懿宗對此很是擔心。
鹹通十三年（872年），唐懿宗轉任李國昌為雲州刺史、大同軍防禦使，李國昌稱病拒絕接受任命。李國昌拒命後，李克用便殺了大同軍防禦使段文楚，佔據雲州（今山西大同），自稱留後。
唐廷任命太僕卿盧簡方為振武節度使，會同幽、並兩州之兵討伐沙陀部族。不料盧簡方才到達嵐州（今山西呂梁嵐縣），軍隊就潰不成軍，因此沙陀乘機佔據代州（今山西忻州代縣）以北的地區，成為唐朝的北部邊患。
鹹通十四年（873年），唐僖宗即位，因原太原節度使李業對沙陀有恩。而李業已死，因此任命其子李鈞為靈武節度使、宣慰沙陀六州三部落使，讓李鈞招撫緝拿李克用。唐廷封李克用大同軍防禦使。 過了一陣，李國昌出擊党項時候，吐谷渾首領赫連鐸突襲攻破振武軍（今內蒙古和林格爾）。
李克用聽到後，從雲州出發，去迎接父親李國昌。返回雲州時，雲州緊閉關卡不讓進入，李國昌父子無處可歸因此襲擊蔚州（今河北蔚縣）、朔州（今山西朔縣），收編士兵三千人。李國昌進駐蔚州而守，李克用回軍佔據新城。
唐僖宗遂任命赫連鐸為大同軍使，任命李鈞為代北招討使，前去繼續討伐沙陀。
乾符五年（878年），沙陀先擊破遮虜軍，後又擊破苛嵐軍，唐軍數次敗北，沙陀勢力因此愈加強盛。沙陀北面佔據蔚、朔兩州，南面侵入忻、 代、嵐、石等地，直達太谷。
廣明元年（880年），招討使李琢會同幽州李可舉、雲州赫連鐸出擊沙陀，李克用與李可舉擁兵相拒於雄武軍（今北京薊縣東北，屬天津市）。
李克用的叔父李友金攜蔚、朔兩州向李琢投降，李克用聽到後，馬上帶兵返回。李可舉追李克用至藥兒嶺，大敗李克用。後李琢軍隊進行夾擊，又在蔚州擊敗李克用。沙陀大敗，李國昌、李克用父子流亡到韃靼。
中和元年（881年），黃巢攻陷唐都長安城，北起軍使陳景思率領沙陀降軍與吐渾、安慶軍隊萬人前往長安。行軍到絳州（今山西運城新絳縣），沙陀軍大亂，大肆掠奪後回去。陳景思覺得沙陀軍除了李克用都沒法節制，於是請唐僖宗下詔書從韃靼召回李克用，任命為代州刺史、雁門以北行營節度使。
李克用率領蕃漢軍隊上萬人出石嶺關（今山西太原陽曲縣大盂鎮上原村北）。路過太原，李克用要求朝廷發軍餉。河東節度使鄭從讜只給他錢幣一千緡、米一千石，李克用很生氣，縱兵大掠後回去了。
中和二年（882年）十一月，陳景思、李克用再以步騎兵一萬七千前往京師長安。
中和三年（883年）正月，李克用出兵河中，屯兵乾坑。黃巢軍驚恐地說：“鴉兒軍到了”。二月，在石堤谷擊敗黃巢軍將領黃鄴。三月，在良田坡擊敗趙璋、 尚讓，起義軍橫屍三十里。
這時，各地勤王軍都來到長安，在渭橋與黃巢軍大戰，黃巢軍敗退入城，李克用乘勝追擊，從光泰門進城，與起義軍戰於望春宮昇陽殿，黃巢軍敗退，向南逃到藍田。長安被唐軍收復，李克用軍功居首。唐僖宗任命李克用為檢校司空、同中書門下平章事、河東節度使，任命李國昌為雁門以北行營節度使。
十月，其父李國昌去世。十一月，李克用派其弟李克修攻打昭義的孟方立，奪下澤、潞二州。孟方立敗走山東，以邢、洺、 磁三州軍隊另外組建昭義軍。黃巢向南敗走到蔡州，降服秦宗權，攻打陳州。
中和四年（884年），李克用率兵五萬去援救陳州（今河南周口淮陽縣），想借道河陽，諸葛爽不同意，於是率部在河中渡河。四月，在太康（今河南周口太康縣）擊敗尚讓，又在西華（今河南周口西華縣）擊敗黃鄴。黃巢且敗且退，到中牟（今河南鄭州中牟縣），到達黃河邊還沒渡河，而李克用率兵追來，黃巢軍驚恐潰敗。等到了封丘（今河南新鄉封丘縣），李克用再次擊敗黃巢軍，黃巢脫身逃跑。
李克用追擊，一天一夜奔馳三百里，追到冤朐（冤句，今山東菏澤西南），沒追上才被迫回軍。
中和四年（884年），李克用討伐黃巢後，路過汴州，在封禪寺休軍整頓，朱溫在上源驛宴請李克用。李克用乘酒醉大發脾氣，惹怒了朱溫。
晚上，酒席散後，李克用喝醉睡著。朱溫埋伏的士兵出來，放火燒房，僕人郭景銖熄滅蠟燭，將李克用藏在床下，用水潑醒李克用並告訴他。
幸好天降大雨把火滅了，李克用與隨從薛鐵山、賀回鶻等，藉著閃電的光亮，從尉氏門用繩索墜城逃出，回到自己的部隊。 七月，李克用來到太原，將此事上告唐僖宗，請求出兵汴州，並派其弟李克修領兵一萬人駐紮在河中地區待命。唐僖宗勸和才平息了這事。
同時，因為擊破黃巢的功勞，唐廷封李克用為“隴西郡王”。光啟元年（885年），河中節度使王重榮因與宦官田令孜有過節，田令孜進言派王重榮調任兗州，任命定州的王處存為河中節度使，並下詔書讓李克用出兵保護王處存的轄地。
王重榮命人轉告李克用：“天子下詔書給他，等李克用來了，讓他與王處存一起誅殺李克用。”並因此偽造詔書給李克用看，說：“這是朱溫的陰謀。”
李克用信以為真，八次上表請求討伐朱溫，唐僖宗不同意，李克用非常憤怒。王重榮不受命調任，於是唐僖宗命邠州（今陝西彬縣）的朱玫、鳳翔的李昌符去討伐他。而李克用卻出兵相助王重榮，在沙苑擊敗朱玫，引兵攻打長安，到處縱火、掠奪。唐僖宗出逃到興元（今陝西漢中），李克用退兵駐紮河中。
這時，朱玫也造反出兵追唐僖宗，但沒有趕上唐僖宗，只是抓住了襄王李熅。朱玫逼迫李熅稱帝，屯兵鳳翔。
唐僖宗認為只有李克用能擊敗朱玫，但李克用卻不願為唐僖宗所用。當初在長安破黃巢時，天下兵馬都監楊復恭與李克用關係很好，於是唐僖宗派諫議大夫劉崇望帶著詔書去徵召李克用，並說是楊復恭的想法，讓李克用出兵討伐朱玫等勢力。李克用表面上答應了，但卻不帶兵前往。
大順元年（890年），李克用擊破孟遷（孟方立從弟），奪取邢、洺、磁三州，又命安金俊在雲州攻打赫連鐸。幽州李匡威出兵救赫連鐸，李匡威與安金俊在蔚州交戰，安金俊大敗。
於是李匡威、赫連鐸和朱溫都上書趁李克用戰敗要乘機討伐他。唐昭宗認為李克用破黃巢功高，不該去討伐他，於是召集臺省四品以上官員討論這事，參加討論的官員大多說不可以討伐李克用。
宰相張浚一人認為沙陀部族曾逼僖宗逃難至興元（今陝西漢中），罪該至死，可以討伐。軍容使楊復恭與李克用交情很好，他也極力上諫認為不可以討伐，唐昭宗同意了他的諫言，下詔書告知朱溫等人。
朱溫暗中賄賂張浚，讓張浚更加堅定原來的建議。唐昭宗迫不得已，任命張浚為太原四面行營兵馬都統，韓建為副使，前去討伐李克用。這時，潞州將領馮霸叛變向朱溫投降，朱派葛從周入駐潞州（在今山西長治市）。
唐朝廷任命京兆尹孫揆為昭義軍節度使，李克用派李存孝在長子抓了孫揆，又派康君立奪取了潞州。
十一月，張浚與李克用在陰地（今陝西商縣）交戰，張浚軍三戰三敗，張浚、韓建逃回。李克用的軍隊在晉、絳大肆掠奪，直到河中，所到之處滿目瘡痍、一片淒涼。李克用上表訴述事情，言辭傲慢。唐昭宗為此向他認錯，下詔書好言好語回覆他。
大順二年（891年）二月，唐昭宗再次任命李克用為河東節度使，加封隴西郡王，同時任命李克用為檢校太師兼中書令。四月，李克用攻打的雲州赫連鐸，圍困赫連鐸一百多天，赫連鐸逃往吐渾。
八月，李克用軍隊在太原大肆掠奪。並離開晉、絳，奪取懷、孟二地，又來到邢州（今河北邢臺）作為根據地，攻打鎮州（今河北石家莊）的王鎔。
先鋒李存孝奪取臨城，進攻元氏。盧龍節度使李匡威出兵救王鎔，李克用退兵邢州。
景福元年（892年），王鎔攻打敗退邢州的李克用，部將李存信、李嗣勳等在堯山擊敗王鎔。二月，李克用又與王處存攻打王鎔，兩軍在新市交戰，李克用、王處存聯軍被王鎔擊敗。
八月，李匡威攻打雲州，以牽制李克用的兵力，李克用暗中返回雲州，出兵擊敗李匡威。十月，李存孝在邢州叛變李克用。
景福二年（893年），反叛李克用的李存孝向敵軍王鎔求救。李克用出兵井陘攻打王鎔，又發書信招降王鎔，同時猛攻王鎔的平山。王鎔懼怕破城，於是和李克用通行求和，向李克用獻帛五十萬匹，並出兵幫助攻打邢州李存孝。
乾寧元年（894年）三月，李克用擒住盤踞邢州的李存孝，並將其處死。同年冬，李克用攻打幽州，李匡儔棄城出逃，李克用追至景城，殺了李匡儔，任命劉仁恭作為留後。
乾寧二年（895年），河中節度使王重盈去世，他的兒子王珂、王珙爭位，李克用上書請求王珂繼位，鳳翔李茂貞、邠寧王行瑜、華州韓建上書請求王珙繼位。唐昭宗開始左右為難，於是任命宰相崔胤為河中節度使，後來又同意李克擁立王珂。
李茂貞等人非常生氣，三處共同起兵前往攻打長安，後聽說李克用也出兵前來，才都收兵回去。六月，李克用攻克絳州， 斬殺刺史王瑤（王珙的弟弟，幫助王珙爭位）。
七月，李克用來到河中，同州王行約前去長安，散佈謠言說：“李克用的沙陀軍隊十萬人馬殺來了！”王行約想讓唐昭宗移駕邠州，李茂貞的乾兒子閻圭也想把唐昭宗劫到鳳翔。一時間長安大亂，唐昭宗出逃來到石門。
李克用軍隊在河中一個多月都沒往長安方向進發，於是唐昭宗派延王戒丕、王允兄兩人在李克用處做事，並告知長安的危急情況。八月，李克用進軍渭橋，被委以邠寧四面行營都統。唐昭宗回到長安。
十一月，李克用擊破邠州，王行瑜敗走到慶州後被殺。李克用收兵到雲陽，上書請求討伐李茂貞。昭宗慰勞李克用，讓他和李茂貞和解，授予李克用“忠正平難功臣”稱號，封為晉王。這時，晉軍在渭北遇雨六十天，有人勸李克用進長安，李克用沒有下決定。
都押衙蓋寓說：“自皇帝從石門回來，都不敢好好入睡，如果我們的軍隊渡過渭河，皇帝更會惶恐不安？這時我們來勤王，為什麼要進長安呢？”李克用笑道：“蓋寓都不信我，何況天下其他人呢！”於是收兵回去。
乾寧三年（896年）正月，唐昭宗準備再次任命張浚為宰相，李克用說：”這是朱溫的陰謀呀。“於是上表說：”如陛下早上任命張浚為宰相，那麼我晚上就帶兵到朝廷來！“長安人心惶惶，唐昭宗終止了張浚的任命。
朱溫攻打兗、 鄆兩地，李克用派李存信借道魏州（今河北魏縣）去救朱宣等人。李存信屯兵莘縣，軍隊在魏州擾民掠物，魏博節度使羅弘信埋伏部隊攻打李存信，李存信敗退到洺州（今河北永年縣廣府鎮）。
李克用親自帶兵攻打魏州，在洹水與羅弘信交戰，期間李克用的兒子李落落被殺。六月，李克用破魏州、成安、洹水、臨漳等十餘城。十月，又在白龍潭擊敗魏博軍，並攻打觀音門，朱溫救兵趕到，魏博軍之危才解除。
乾寧四年（897年），幽州節度使劉仁恭叛晉，李克用帶兵五萬攻打劉仁恭，兩軍戰於安塞，李克用大敗。
光化元年（898年），朱溫派遣葛從周攻下縣、洺、磁三州。李克用派周德威出兵青山口，周德威在張公橋遭遇葛從周部隊的襲擊，周德威大敗。同年冬，潞州守將薛志勤去世，李罕之接管潞州，並叛變投靠朱溫
光化二年（899年），朱溫派氏叔琮攻破承天軍（今山西平定縣東），後又攻破遼州（今山西左權縣），到達榆次（今山西榆次區），周德威在洞渦擊敗朱琮。同年秋季，李嗣昭再次取澤、潞兩州。
光化三年（900年），李嗣昭在沙河擊敗汴軍，再次奪取洺州。朱溫親自帶兵圍住李嗣昭部隊。李嗣昭敗走，逃至青山口，遇汴軍伏兵，李嗣昭大敗。
同年秋季，李嗣昭奪取懷州。同年，汴軍攻打鎮、定兩州，鎮、定兩州都脫離晉王而依附朱溫。
天覆元年（901年），朱溫被唐朝加封為梁王。梁軍攻下晉州、絳州、河中，把王珂擒去。晉失去三個同盟，於是寫文書送錢禮向梁求和。
朱溫認為晉國已經沒什麼實力了，可以直接攻下。於是說：”晉國雖然送來文書要求結盟，但文書措辭傲慢。“因此大舉進攻晉國。四月，朱琮進入天井，張文敬進入新口，葛從周進入土門，王處直進入飛狐，侯言進入陰地。
朱琮奪取澤、潞兩地，其副將白奉國攻破承天軍，遼州守將張鄂、汾州守將李瑭都迎接梁軍前去投降，一時間晉國領地內人心惶惶。
這時天降大雨，梁軍士兵很多都得病了，於是梁軍都退兵回去了。五月，晉軍再次奪回汾州，並誅殺了李瑭。六月，周德威、李嗣昭奪取慈、隰兩州。
天覆二年（902年），晉軍進攻晉州、絳州，在蒲縣大敗。梁軍乘勝攻下汾、慈、隰三州，並圍住太原。李克用大為恐慌，打算逃到雲州，又想逃往大漠，正在猶豫不決。這時，梁軍發生大規模疫情，退兵而去，周德威再次奪回汾、慈、隰三州。
天覆四年（904年），梁王朱溫迫使唐昭宗遷都至洛陽，改年號為天祐。李克用認為唐天子遷都洛陽是梁王朱溫挾持之下的舉動，並非天子自願，天祐不能算作正統的唐朝年號，拒絕使用。於是依舊使用天覆年號。
天祐二年（905年），李克用與契丹首領耶律阿保機在雲中結為兄弟。
天祐三年（906年），梁攻打燕領地滄州（今河北滄州），燕王劉仁恭向李克用借兵。李克用痛恨劉仁恭的反覆無常，想不答應。他兒子李存勖進諫說：“這正是我們重新振作的機會。現在天下的形勢，歸附梁的勢力十有七八，像趙、魏、中山這些比較強的割據勢力都沒有不聽從於梁的。因此，黃河以北，沒有梁所擔心的勢力，梁所忌憚的就只有我們和燕王劉仁恭了，如燕、晉合盟，那對梁來說不是什麼好事。爭天下要不在乎小節，而且他常圍困我們但我們卻去幫他解決困難，可以因此作為我們對他的恩德記著，這可以說是一舉兩得，這是不容錯失的機會呀！”李克用認為李存勖說的在理，於是為燕出兵攻破潞州，梁圍燕城的危機才消除。李克用命李嗣昭為潞州留後。
天祐四年（907年），後梁軍隊十萬人進攻潞州，築夾城將潞州圍住。李克用派周德威救潞州。
後梁開平元年（907年）冬，李克用得了重病。同年，後梁篡唐，朱溫稱帝建立後梁，年號開平。李克用沿用唐年號天祐四年。
後梁開平二年（908年）正月辛卯日，李克用去世，享年五十三歲。其子李存勖繼位，將李克用安葬在雁門（屬今山西代縣）。
李存勖繼任河東節度使，襲封晉王，時年二十四歲。當時，李克用的養子李存顥、李存實等人自恃手握軍權，又年長於李存勖，對李存勖襲位非常不滿。
他們有的稱病不朝，有的見而不拜，甚至慫恿叔父李克寧發動叛亂，意欲謀害李存勖，投降後梁。
李存勖沉著應對，首先取得監軍張承業、大將李存璋等人的支持，而後搶先行動，在府中埋伏甲士，擒殺李克寧、李存顥等人，初步穩固了國內政局。
是年四月，李存勖親自率軍援救潞州，於二十九日抵達潞州北面的黃碾（在今山西長治）。梁軍本以為李存勖年輕繼位，必然不敢出軍，對此毫無防備，也未派出斥候探查。五月初二，李存勖伏兵於三垂岡下，趁著大霧直攻夾寨，出其不意的大破梁軍，徹底解除了潞州之圍。
經此一戰，晉國兵威大振。不久，李存勖返回太原，犒賞軍士，而後開始整頓內政。他嚴肅軍紀、撫卹孤寡，任用賢才，懲治貪腐，寬緩刑罰，打擊盜賊，使得晉國民俗大變，百姓歸心。
天祐七年（910年）十一月，朱溫遣軍三千進駐深州、冀州，企圖奪取成德、義武兩鎮。成德節度使王鎔、義武節度使王處直先後遣使向李存勖求援，表示願與晉國結成反梁同盟，共推李存勖為盟主。李存勖力排眾議，毅然發兵相救。他親率晉軍東進，於是年十二月進至距離柏鄉五里處的野河（今滏陽河支流）北岸，與梁軍隔河對峙。
天祐八年（911年）正月，李存勖命周德威率三百精騎到梁軍營前挑戰，激怒梁將王景仁，將梁軍誘至鄗邑以南的平原曠野地帶。他利用地形優勢，以逸待勞，在梁軍疲憊時率騎兵突擊，大破梁軍，俘獲梁軍將校二百八十五人，斬首二萬級。此戰，梁軍伏屍數十里，龍驤、神威、神捷等精銳禁軍全軍覆沒，王景仁、韓勍、李思安僅率數十騎連夜逃歸。
成德鎮、義武鎮從此徹底倒向晉國。 柏鄉之戰後，李存勖決定暫緩對後梁的攻勢，先奪取河北地區，以消除後顧之憂，首要目標便是囚禁父親劉仁恭而繼任幽州節度使的燕王劉守光。他採用驕兵之計，聯合成德、義武、昭義、振武、天德五鎮，遣使奉冊，共尊劉守光為尚父，以滋長其野心。劉守光卻以為六鎮是畏懼幽州兵威，更是驕狂。他得知尚父無權祭天、改元，不顧幕府諸將反對，於天祐八年（911年）八月在幽州悍然稱帝，國號大燕，史稱桀燕。
是年十二月，李存勖命周德威兵出飛狐口（在今河北蔚縣），聯合成德鎮、義武鎮一同征討劉守光。
天祐九年（912年），周德威奪取涿州，進圍幽州。劉守光忙向後梁求救。朱溫親率大軍北上，命楊師厚圍攻棗強，又命賀德倫攻打蓚縣（治今河北景縣）。但梁軍雖攻破棗強，卻在蓚縣被晉將符存審、史建瑭擊敗。朱溫羞憤發病，返回洛陽，不久便被其子朱友珪弒殺。
天祐十年（913年），朱友貞發動政變，誅殺朱友珪，奪取帝位，史稱梁末帝。而晉軍則連奪幽州鎮統轄的順州（治今北京順義）、檀州（治今北京密雲）、武州（治今河北宣化）、平州（治今河北盧龍）、營州（治今遼寧朝陽）等地。是年十一月，李存勖親征燕國，攻破幽州，俘獲劉仁恭（一直被劉守光囚禁）、劉守光父子。他留周德威鎮守幽州。
天祐十一年（914年），李存勖返回太原，處死劉仁恭父子，以祭奠李克用。當時，李存勖南破後梁，北定桀燕，威震天下。王鎔、王處直相繼遣使入晉，共推李存勖為尚書令。
李存勖依禮三辭，而後接受尚書令之職。他在太原開設霸府，建立行臺，以唐朝皇帝的名義承製任命官吏。
天祐十二年（915年），魏博節度使楊師厚病逝。梁帝朱友貞趁機將魏博鎮分為兩鎮，以削弱藩鎮勢力，結果引發魏博兵變。變兵囚禁新任節度使賀德倫，請降於晉。李存勖乘勢進佔魏州（治今河北大名東北），並處死變兵首領張彥等人，以威懾兵變士卒，穩定亂局。他收魏博牙兵為親軍，親自兼領魏博節度使，隨後又攻取德州、澶州（治今河南清豐西）。是年七月，
李存勖進兵莘縣，與梁將劉鄩展開對峙。天祐十三年（916年），李存勖聲言回師太原，以引誘劉鄩出戰。劉鄩果然中計，欲趁機奪回魏州，結果遭到李存勖、李嗣源、符存審的三面夾擊，在元城一戰中全軍潰敗，逃奔滑州（治今河南滑縣）。此後，李存勖又遣軍接連攻取衛州（治今河南衛輝）、洺州（治今永年東南）、相州（治今河南安陽）、邢州（治今河北邢臺）、滄州、貝州（治今河北清河西）等地。黃河以北除黎陽（治今河南浚縣東）一地外，全部被晉國佔領。梁晉形勢從此發生逆轉。
天祐十四年（917年），壽州刺史盧文進叛附契丹，並引契丹軍南下。契丹皇帝耶律阿保機親率五十萬大軍，入寇幽州。
守將周德威孤軍堅守幽州，同時遣使向李存勖求援。李存勖遂命符存審、李嗣源、閻寶統領七萬步騎，北上救援。是年八月，李嗣源率援軍抵達幽州城外，大敗契丹軍，解除幽州之圍。
此戰，晉軍俘斬以萬計，繳獲牛羊、輜重無數。 契丹敗退，北疆暫保無憂。李存勖開始調兵南下，推鋒至黃河岸邊，與梁軍夾河對峙，爭奪黃河沿岸各處要點。
天祐十四年（917年）十二月，李存勖率軍東進，連破梁軍數座營寨，攻陷楊劉城（魏州通向鄆州的重要渡口，在今山東東阿北），俘獲守將安彥之，並攻掠至鄆州（治今山東東平）、濮州（治今山東鄄城北）一帶。當時，朱友貞正在洛陽進行祭天大典，聞訊倉皇趕回汴州，組織復奪楊劉城。但謝彥章數次用兵，始終未能收復楊劉城。
天祐十五年（918年）八月，李存勖調發河東、魏博、幽州、橫海、義武等鎮軍隊，齊集魏州，準備直搗汴州，一舉滅梁。是年十二月，李存勖由濮州境內的麻家渡渡過黃河，進駐胡柳陂（今山東鄄城西北），與梁軍展開血戰。
晉軍大敗，周德威戰死。李存勖被迫據土山自保。當時，圍山樑軍多是步卒，立足未穩。李存勖採用閻寶、李建及的建議，以騎兵突擊，終於反敗為勝，擊潰梁軍。此戰，晉軍雖乘勝奪取濮陽，但也因傷亡慘重，無力再攻汴州，只得撤歸河北。
天祐十六年（919年），符存審進據德勝城（魏州通向汴州的重要渡口，在今河南清豐西南），並夾河修築南北兩城。梁將賀瑰圍攻德勝南城，並以竹索連結戰船橫列河面，將李存勖所率援軍阻在黃河北岸。
李建及率三百勇士，乘船駛至河中，斧劈火燒，衝破了梁軍船陣。李存勖乘勢揮軍渡河，大敗梁軍。後來，梁將王瓚從黎陽渡河，屯據楊村渡，修造浮橋，儲存大量軍需物資。而李存勖也徵發數萬民丁，擴建德勝北城。當時，梁晉兩軍每日大小百餘戰，互有勝負。
天祐十七年（920年），河中節度使朱友謙攻取同州（治今陝西大荔），叛梁降晉，結果遭到劉鄩的圍攻，遣使向李存勖求援。李存勖命符存審、李嗣昭、李建及出軍援救，在同州、渭河兩次大敗劉鄩，並追擊至奉先（治今陝西蒲城）一帶。河中鎮從此歸附於晉國。
天祐十八年（921年），成德軍將張文禮煽動兵變。李存勖迫於形勢，授其為成德兵馬留後。不久，河中、昭義、橫海、成德等十一藩鎮，一同遣使勸進，請李存勖建國稱帝，被李存勖拒絕。
八月，李存勖命閻寶征討成德鎮，圍困鎮州（治今河北正定）。張文禮驚懼病死，其子張處瑾接掌軍事，繼續負城頑抗。義武節度使王處直勾結耶律阿保機，引契丹軍南下，意圖背叛李存勖，結果被義子王都囚禁。王都繼任節度使，不久便被契丹軍圍困在定州。
天祐十九年（922年），李存勖親率五千鐵騎北上，先後在新城（治今河北高碑店）、望都大敗契丹軍，解除定州之圍，並乘勝追擊至幽州。
但與此同時，晉軍在鎮州卻連連失利，損兵折將。閻寶攻城受挫，羞憤病逝。繼任主帥李嗣昭、李存進相繼戰死。而梁軍則趁虛反撲，攻克衛州、新鄉等地，重新奪回河北重鎮相州。
是年九月，鎮州終因久被圍困，糧盡力窮，被符存審攻破。張處瑾及黨羽張處球、高濛、李翥等皆俘送魏州處死，張文禮也被劈棺戮屍。李存勖又兼領成德節度使，將成德鎮直接納入晉國管下。
天祐二十年（923年）四月，李存勖接受諸鎮勸進，在魏州稱帝，改天佑二十年為同光元年。他沿用“唐”為國號，又追贈父祖三代為皇帝，與唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗並列為七廟，以表示自己是唐朝的合法繼承人，史家稱之為後唐。
當時，後唐轄有魏博、成德、義武、橫海、幽州、大同、振武、雁門、河東、河中、晉絳、安國、昭義等十三個節鎮、五十個州。
後唐建立的同時，仍面臨著嚴峻的形勢。契丹不斷侵擾幽州，兵鋒直逼河北。潞州守將李繼韜叛附後梁，梁將董璋急攻澤州（治今山西晉城），意圖吞併昭義鎮，直接威脅後唐西都太原的安全。李存勖為了扭轉戰局，決定趁梁軍東面防守空虛之機，出兵奇襲鄆州，以切斷梁軍右翼，再伺機進圖汴州。
同光元年（923年）閏四月，李存勖命李嗣源率五千步騎，連夜冒雨渡河，一舉襲破鄆州。
朱友貞聽聞鄆州失守，命王彥章率軍阻止唐軍西進。李存勖命朱守殷嚴守德勝，自率親軍進屯澶州。
五月，王彥章出兵楊村渡，攻克德勝南城，繼而順河東下，攻打楊劉城。他打算先隔斷河北唐軍與鄆州的聯繫，再圖收復鄆州。
而李存勖則命朱守殷放棄德勝北城，裝載軍需器械浮河而下，協助李周固守楊劉城。兩軍各自沿河一岸疾進，邊行邊戰，互有勝負。
不久，王彥章進抵楊劉城下，揮軍強攻，晝夜不息，並以鉅艦九艘橫亙河津，阻攔唐軍增援。
他屢攻不克，只得退屯城南，築壘連營，以阻擊唐軍渡河。 六月，李存勖親臨楊劉，一面命唐軍出營挑戰，牽制梁軍兵力，一面命謀臣郭崇韜領兵奔赴博州（治今山東聊城東北），在黃河東岸修築新城，以接應鄆州唐軍。
王彥章率軍急攻博州新城，還用十餘艘鉅艦置於黃河中流配合作戰。郭崇韜據城堅守，李存勖亦率軍自楊劉增援。王彥章只得撤軍，退保鄒家口。李存勖與鄆州李嗣源重新恢復了聯繫。
七月，王彥章復攻楊劉，再次被唐軍擊敗，遂撤師西歸，退保楊村，不久便被召回汴州。段凝接任主帥。
八月，朱友貞部署四路反擊：命段凝攻澶州、董璋攻太原、霍彥威攻鎮州、王彥章攻鄆州，打算在十月向後唐發動總攻，但因兵力分散，造成汴州防守空虛。他還命梁軍掘開滑州（治今河南滑縣）南面的黃河大堤，以阻止唐軍進攻汴州，但同時也將梁軍主力阻隔在決河以北。
九月，梁將康延孝投降後唐，將後梁軍情盡數告知李存勖，建議唐軍趁虛襲取汴州。而李嗣源則在鄆州附近大敗王彥章，俘獲梁軍將校三百餘人，迫使梁軍退保中都（治今山東汶上）。
十月，李存勖自楊劉渡河，進抵鄆州，並以李嗣源為前鋒，攻破中都，俘殺王彥章。當時，諸將都認為應先攻佔兗州等地，再乘機而動。李嗣源則堅持趁虛襲汴的戰略。李存勖命李嗣源率前軍倍道兼程，向汴州進發。
是月初九日，李嗣源抵達汴州，揮軍攻城。朱友貞自殺，梁將王瓚開城投降。李存勖於同日抵達，由大梁門進入汴州，後梁正式滅亡。
梁晉爭霸期間，南方還存在很多割據政權。其中前蜀據有三川（指劍南西川、劍南東川、山南西道），定都於成都，其國主稱皇帝，與後梁分庭抗禮。
後主王衍在位時，奢侈淫靡，大興土木，委政於宦官、狎客，縱容太后、太妃賣官鬻爵，致使朝政敗壞，貪腐成風。他還在國內四處巡遊，強制沿途州縣供應食宿，百姓苦不堪言。
後唐滅梁，威震天下，岐國、楚國、吳越國、閩國、南平國等割據政權紛紛入貢稱藩，前蜀卻不肯臣服。李存勖便有意討平前蜀。
同光二年（924年），客省使李嚴出使前蜀，趁機刺探蜀中虛實，他歸國後極力主張伐蜀，稱蜀國已有亡國之象，更堅定了李存勖出兵滅蜀的決心。當時，前蜀為了防禦後唐，在兩國邊界駐有重兵。
同年八月，李存勖又遣使者李彥稠入川，表示要與蜀國修好，以此麻痺王衍。王衍信以為真，派翰林學士歐陽彬為唐蜀通好使，出使後唐，同時還撤除了邊界守備。
同光三年（925年）九月，李存勖以魏王李繼岌為主帥，統領六萬大軍，征討前蜀。李繼岌年幼，軍務皆有副手郭崇韜決斷。唐軍以康延孝、李嚴為前鋒，連克威武城（在今陝西鳳縣東北）、鳳州（治今陝西鳳縣）、興州（治今陝西略陽）等地，繳獲大批糧草。
而與此同時，王衍仍在國內巡遊作樂，到達利州（治今四川廣元）時方知唐軍來犯。他急忙組織三萬兵馬迎戰，卻被唐軍擊潰於三泉（治今陝西寧強西南）。前蜀各處藩鎮紛紛來降，王衍倉皇逃回成都。
是年十一月，前蜀中書令王宗弼發動政變，囚禁王衍、后妃及諸王，自稱西川兵馬留後。他以王衍的名義邀請李嚴到成都，商談投降事宜。李嚴馳入成都，撫慰前蜀官吏、百姓，命蜀軍撤去成都的軍事防備。不久，李繼岌率大軍進抵成都。王衍率百官出城拜降，前蜀正式滅亡。南方諸國皆驚懼不已。
同光四年（926年）二月，魏博戍卒在貝州譁變，推裨將趙在禮為首領，攻入魏州。邢州、滄州也相繼發生兵變，河北大亂。元行欽帶兵進討，但卻連連失利。
李存勖本欲親征，被宰臣勸阻，只得起用李嗣源，讓其率侍衛親軍北上平叛。李嗣源在魏州城下遇到親軍譁變，被劫持入城，與叛軍合勢。
他本無反意，但迫於內外形勢，又無以自明，只得率變兵南下。 三月，李存勖親自率軍東征，欲坐鎮汴州指揮平叛。
但李嗣源已搶先佔據汴州，得到大批唐軍將領擁戴。李存勖知道局勢已不可可挽回，行至萬勝鎮（在今河南中牟西北）便下令回師，倉皇返回洛陽。
他再三撫慰士卒，許以厚賞，但已為時太晚。士卒均不感皇帝恩德，沿途逃散過半。當時，李繼岌已率徵蜀大軍班師，途中因平定後軍康延孝叛亂，被耽誤了歸程。
四月，李存勖決定前往汜水關（在今河南滎陽西北），與李繼岌會合，再聯兵進剿李嗣源。他命扈從軍兵候於宮門外，自己在內殿進食。
從馬直指揮使郭從謙突然發動叛亂，率所部攻入興教門。李存勖親率宿衛出戰，殺死數百亂軍，最終被流矢射中，死於絳霄殿，時年四十三歲。伶人善友將樂器覆蓋在李存勖身上，縱火焚屍。
李繼岌軍至渭南，因部屬潰散，被迫自縊而死。徵蜀大軍則在副使任圜的率領下，歸附李嗣源。
當月，李嗣源進入洛陽，在李存勖靈前稱帝。當時，李嗣源年已六十，將朝政託付給樞密使安重誨、宰相任圜。任圜還兼任三司使，主掌國家財政。他選拔賢俊，杜絕私門，憂國如家，執政一年便使得“府庫充實，軍民皆足，朝綱粗立”。
安重誨是李嗣源的佐命功臣，雖盡忠職守，但恃功矜寵，擅作威福。他和任圜政見不合，議政之時經常意氣用事，甚至互相呵罵。
天成二年（927年），任圜被罷為太子少保，並請求致仕，退居磁州。 同年十月，李嗣源欲巡幸汴州。當時朝野流言四起，有的稱皇帝準備東征淮南，還有的稱皇帝是要討滅藩鎮軍閥。
宣武軍節度使朱守殷心不自安，趁機在汴州發動叛亂，結果被範延光率軍平定。 安重誨趁機誣陷任圜謀反，稱其與朱守殷勾結，並矯詔賜死任圜。李嗣源明知任圜冤死，卻未加追究。 此後，安重誨更是權傾朝野，連皇子李從榮、李從厚都對他敬事不暇，唯獨忌憚河中節度使李從珂。 他矯造詔書，唆使河中牙將楊彥溫尋機驅逐李從珂。
長興元年（930年），李從珂出城檢閱戰馬。楊彥溫趁機關閉城門，不許李從珂入城，逼其返回洛陽。李嗣源將李從珂召回朝中，同時命藥彥稠率軍討平楊彥溫。安重誨又唆使宰相論奏，追究李從珂失守之罪，想趁機除掉李從珂。
李嗣源駁回了宰相的奏議，只命李從珂賦閒在家。 後來，禁軍將領李行德、張儉彈劾安重誨私募士卒，整械備裝，圖謀不軌。李嗣源雖以誣告之罪將李行德、張儉族誅，但也對安重誨起了猜忌之心，命範延光同任樞密使，以分散安重誨的權力。
長興二年（931年），安重誨被解除樞密使職務，外放為河中節度使，隨即又以太子太師之職致仕。後來，李嗣源又懷疑安重誨有異志，任命李從璋為河中節度使，讓他監督安重誨，並讓步軍指揮使藥彥稠率軍前往河中。李從璋率甲士包圍安重誨的府邸，用鐵撾擊殺安重誨夫婦。李嗣源又下詔為安重誨定罪。
長興四年（933年），李嗣源欲用“換鎮”的方式兼併夏州定難軍（治今陝西靖邊），結果遭到定難留後李彝超的抵制。他調兵攻打夏州，但卻久攻不下，只得妥協，授李彝超為定難節度使。當時，朝廷久不用兵，一朝出兵卻又無功而返，軍中流言四起。李嗣源便下令賞賜士卒，但卻沒有正當的理由。士卒從此更加驕縱。
李嗣源即位時，長子李從璟已被元行欽殺害。他封次子李從榮為秦王，並任命為河南尹、判六軍諸衛事。李從榮當時已是事實上的嫡長子，掌管京師政務，又握有兵權，且能與宰相分庭抗禮，種種跡象皆表明李嗣源有以其為繼承人的打算。但當太僕少卿何澤上書請立李從榮為皇太子時，李嗣源卻很不高興的道：“群臣請立太子，看來我應當回河東養老了。”最終，李從榮只被拜為天下兵馬大元帥，未能成為儲君。他極為不安，擔心自己不能繼承皇位。
長興四年（933年）十一月，李嗣源病重。李從榮入宮探視，見李嗣源已不能抬頭，出宮時又聽到宮中哭聲不絕。他誤以為李嗣源已經去世，次日便稱病不復入朝，在府中與親信謀議奪位。二十日，李從榮率牙兵千人列陣於天津橋，準備以武力入居興聖宮。樞密使馮贇、朱弘昭與宣徽使孟漢瓊稟稱李從榮謀反，關閉皇城端門，命李重吉率所部控鶴禁軍把守宮門。侍衛指揮使康義誠本是李從榮事先約定的內應，這時也被阻在宮中，難以接應李從榮。孟漢瓊召來馬軍都指揮使朱洪實，讓他率五百騎兵攻擊李從榮。
李從榮逃回府邸，被皇城使安從益追上斬殺。李嗣源悲駭莫名，病情加劇。他追廢李從榮為庶人，並從鄴都召回宋王李從厚。
是月二十六日，李嗣源駕崩於大內雍和殿。同年十二月初一日，李從厚在西宮為明宗發喪，並於柩前即皇帝位。
他遵照明宗遺命，“以日易月”，服喪二十七天。二十八日，李從厚開始在中興殿處理政務，並召翰林學士為他講讀《貞觀政要》和《太宗實錄》。
他雖欲勵精圖治，但卻不懂治國之道，處事優柔寡斷，且無識人之明。 當時，朱弘昭、馮贇自恃有擁立之功，專擅朝政，將李從厚的親信都排擠出朝廷，又將禁軍指揮使安彥威、張從賓外調為節度使，藉機掌控了禁軍兵權。
李從厚雖然不悅，卻無可奈何。 潞王李從珂是唐明宗的養子，自幼隨父征戰，在後唐滅後梁之戰中屢立戰功，官至鳳翔節度使。河東節度使石敬瑭是明宗的女婿，也是戰功卓著，深得軍心。
二人的官位、聲望皆在朱弘昭、馮贇之上，因而深受忌憚。當時，李從珂的長子李重吉擔任禁軍控鶴都指揮使，女兒李惠明（法號幼澄）在洛陽出家。朱弘昭將李重吉外放到亳州任團練使，削去其禁軍軍職，又將李惠明召入禁中，實際上是作為人質。李從珂見兒子外調、女兒內召，知道朝廷對自己有猜忌之意，心中疑懼不安。
應順元年（934年）二月，李從厚聽從朱弘昭、馮贇的建議，通過樞密院調令對鳳翔、河東、成德、天雄四鎮節度使進行易地調動，並派使臣監送。其中，李從珂被調離鳳翔，改鎮河東。
李從厚本想借此削弱四鎮實力，但因未按朝廷規制下達制詔，引起各節度使的極大不滿。李從珂在部將的鼓動下，趁機以“清君側”的名義起兵叛亂。李從厚忙徵調西都留守王思同、護國節度使安彥威、山南西道節度使張虔釗等六鎮節度使，聯軍征討鳳翔，同時將李重吉幽禁於宋州（治今河南商丘）。 同年三月，朝廷派遣的諸道軍馬彙集鳳翔城下，大舉攻城。
鳳翔城低河淺，守備力量薄弱，東西關城接連失守，城中將卒死傷嚴重。李從珂只得登上城頭，自陳戰功，哭訴朝廷信任奸佞，無罪誅殺功臣。他慟哭不止，哀感諸軍。當時，張虔釗負責主攻城西南，因急於求功，命親軍持刀刃驅逼士卒攻城。
士卒憤怒不已，紛紛倒戈反攻。羽林指揮使楊思權、嚴衛步軍左廂指揮使尹暉趁機率部投降李從珂，王思同、張虔釗等六鎮節度使大敗遁走。李從珂乘勝東進，攻入西都長安（治今陝西西安）。
李從厚得知諸道軍馬兵敗鳳翔的消息，不禁驚慌失措，在朝堂上對朱弘昭、馮贇等人道：“先帝辭世之時，朕本無意爭奪帝位，都是被諸公所擁立。朕幼年繼位，將朝政委託於諸公，對諸公所定的國家大計無有不準。這次興兵討伐鳳翔，諸公無不自誇，稱平叛不足為慮。如今事已至此，諸公還有什麼辦法可以扭轉禍局？如果沒有，朕便西去迎接潞王，以帝位相讓，如仍不免罪責，縱然是死也心甘情願。”
朱弘昭、馮贇惶懼不安，無言相對。 李從厚遣使宣召石敬瑭（時任成德節度使）入朝，想讓他率軍抵禦鳳翔軍東進。
侍衛都指揮使康義誠打算投降李從珂，請求率京中禁軍出征，而馬軍指揮使朱洪實則主張以禁軍堅守洛陽。二人爭執不休，皆稱對方是想趁機造反。李從厚難辨是非，竟將朱洪實斬首。他傾盡府庫，大肆犒賞禁軍，並許諾平亂後還有重賞。禁軍軍士卻並不感念皇帝恩德，反而更加驕縱，行軍途中肆無忌憚，揚言要到鳳翔再領一份賞賜。
不久，李從厚又命處死李重吉、李惠明。 李從珂攻破陝州（治今河南陝縣）後，傳書慰撫京中百官，稱自己此番入京只誅朱弘昭、馮贇兩族，讓他們不要憂慮。而這時，禁軍剛行至新安，便已百十成群，爭相奔向陝州。康義誠到達陝州境內的乾壕時，麾下僅剩幾十人，遂向李從珂請降。李從厚忙命宦官召朱弘昭入宮，商討對策。朱弘昭卻以為皇帝是要追究罪責，投井自殺。京城巡檢安從進早有投降李從珂之意，趁機攻殺馮贇，誅滅其族，而後派人將朱弘昭、馮贇的首級送往李從珂軍中。李從厚見洛陽已經無法據守，決定放棄洛陽，逃奔魏州，再圖謀復起。他命孟漢瓊先行到魏州安排諸項事宜，並讓親信慕容遷率所部控鶴禁軍把守玄武門。但孟漢瓊一出城門，便單騎奔向陝州，也投降了李從珂。
當夜，李從厚從玄武門逃離洛陽，帶著五十名侍衛逃奔魏州。慕容遷原本表示會率部隨行，但當李從厚出城後卻關閉城門，派人與李從珂聯絡。宰相馮道次日上朝，方知李從厚已經出逃。不久，曹太后命內宮諸司前往乾壕，迎李從珂入京。
李從厚逃奔魏州途中，在衛州（治今河南衛輝）城東數里處遇到了率軍入朝的石敬瑭。他將近日發生的變故告知石敬瑭，向他詢問興復之策。
石敬瑭託言要與衛州刺史王弘贄商議，將李從厚安置在驛館中。王弘贄認為李從厚已經沒有復起的希望。石敬瑭便指使牙內指揮使劉知遠引兵入驛，將李從厚的隨從侍衛全部殺死，而後率軍趕赴洛陽。
李從厚被獨自撇在驛館，後又被王弘贄軟禁在州衙中。 應順元年（934年）四月，李從珂進入洛陽，馮道率百官三次上表勸進。李從珂先以曹太后的名義下詔，將李從厚廢為鄂王，兩日後在明宗柩前即位稱帝。他命殿直王巒（王弘贄之子）前往衛州，弒殺李從厚。
李從厚死時，年僅二十一歲。 四月三日，李從珂率軍進入洛陽城。宰相馮道率領文武百官勸進，李從珂假意不從。第二天，太后下詔廢李從厚為鄂王，命李從珂為監國。六日，又立李從珂為帝，他這才登基，做了皇帝，是為後唐末帝，改元清泰。
應順元年（934年），李從珂從鳳翔出發時，答應每個士兵在進入洛陽後可以得100緡錢作為獎賞。但到了洛陽後，向三司使王玫詢問並清點府庫情況，金錢和布帛加起來遠遠不夠獎賞。李從珂很生氣，王玫建議搜刮京城百姓的財產作為替代；執政官員建議，以房產為標準來籌措，不論士大夫還是平民，不論是自己居住還是租賃的，都先借五個月的租金。
李從珂同意了。過了十幾天，百姓的財產被執行的官員千方百計地搜刮，也只得到十幾萬。李從珂發怒，王玫等人都被抓進了軍巡使的監獄。然後不分日夜地催促人們上繳租金，監獄都被抓來的人填滿了，甚至逼得有人上吊、投井自殺的。到了這個時候，把所有庫藏的舊東西以及各道貢獻的物品，甚至於太后、太妃所用的器皿、服飾、簪環什麼的全部搜刮了出來，也才又湊出20萬緡，仍不夠獎賞。後來，樞密直學士李專美建議減少士兵的獎賞獲得同意。士兵們貪得無厭，仍然不滿意，編造歌謠說：“除去菩薩，扶立生鐵。”說的就是閔帝李從厚仁慈軟弱如菩薩，末帝李從珂嚴厲堅強如生鐵，所以大家心裡都有一點後悔。 後唐的李從珂總的看來還是一個很有頭腦的君王。他靠變兵擁立即位後，面臨非常嚴重的局勢。
當時，河東節度使石敬瑭擁兵自重、虎視眈眈，伺機想推翻他的統治，而朝廷內部則人心渙散，互相猜忌，各種矛盾和弊端也積重難返。李從珂面對時局深感憂慮，很想有所作為，但又覺得沒有人能替他分憂。他抱怨宰相盧文紀等從沒有提出一點對朝廷軍國大事有益的建議。
盧文紀等人因此上疏辯解說：“我們每隔五天進宮問候陛下起居平安，跟文武兩班官員列隊覲見，時間短暫，雖有例行的對話，但滿眼都是侍衛，即使有一點淺見，懾於陛下的威勢，也不敢當眾提出。請陛下恢復前代皇帝延英殿奏事制度，只允許宰相和負責機要的臣屬在旁侍候，只有這樣才能暢所欲言。”李從珂聞奏，很不以為然，覺得盧文紀說得太過分了，就下詔說：“舊制五天進宮一次，文武百官退出後，宰相可以獨留，如果是一般的事務，不妨當眾奏報。如果事屬機密，當天不合適時，那就不管哪一天，都可以先到宮門呈報，我當然會把左右侍從全部遣開，在便殿接待，何必一定要沿用過去的延英殿奏事的名義。”
李從珂的話是對的，盧文紀等人沒有真知灼見，也沒有什麼責任心，的確沒有提出什麼有價值的建議，倒是一些下級官員的奏信頗有見識。太常丞史在德，性情疏狂直率，上書對朝廷及地方文武官員一一抨擊，對各種不合理的制度都提出了不同的建議。他在奏疏中說：“朝廷用人，差不多都是濫竽充數。號稱‘將領’的人，沒有軍事常識，雖然身穿軍裝，手拿武器，可是這些人一旦到了戰時卻丟盔卸甲，失敗時則背棄部屬，先行逃走；號稱‘文官’的人，更是很少有真正本領、反而品德惡劣，當詢問他意見時，他們一無所知，目瞪口呆，說不出話，就是寫篇文章，也不得不請人代筆。這正是所謂虛設官職，浪費國家財力。現在，陛下維新中興，欲圖大事，正是改革弊政的時機。我建議，所有的軍官，凡是身穿鎧甲的，請下令本軍大將，逐個考較檢查他們的武藝，考問他們的兵法謀略。居低位而有將才的，就擢升他為高級將領；居高位而沒有將才的，就貶作低級軍官。至於文職官吏，則由皇上親自出題，命中書令或宰相對他們當面考試，居下位而有大才，就擢升他任高官；居上位而沒有大才的，就貶作低級官員。”史在德的這封奏章，對於當時的情況來說，可謂是切中肯綮，但也惹惱了宰相和在位的官員。盧文紀及補闕劉濤、楊昭儉等，都怒不可遏，一致要求對史在德嚴厲懲罰。李從珂對翰林學士馬胤孫說：“我剛剛登極治理國家，言論應該開放，如果官員中因為提出意見被定罪，以後還有誰再敢說話？你替我起草一份詔書，使大家瞭解我的意思。”於是就下詔說：“過去，魏徵請求太宗獎賞皇甫德參；現在，劉濤等人卻要我處罰史在德。這兩件事沒有什麼不同，建議卻不一樣，為什麼會這樣呢？史在德只是想為國盡忠，怎麼可以責罰他呢？”這樣一來，李從珂的威望就逐漸地建立了起來，朝政也就逐漸地被整頓好了。 李從珂打仗勇猛，但治國無能。即位後任用盧文紀等庸才為相，致使國事日益敗壞。
這一時期，李從珂與河東節度使石敬瑭的矛盾也日益尖銳。李從珂與石敬瑭兩人原本都是李嗣源手下驍將，皆以勇武著稱，彼此存有競爭之心。李從珂即位後，對坐鎮晉陽的石敬瑭愈發猜忌。
清泰二年（935年），李從珂派遣武寧節度使張敬達領兵駐屯在代州，牽制並監視石敬瑭。
清泰三年（936年），李從珂又調石敬瑭為天平節度使，企圖以此消弱石敬瑭兵權。石敬瑭素有謀反之意，當然拒絕調任。於是，石敬瑭叛變，同時他還上表指責李從珂即位非法，應立即將皇位讓給許王（明宗第四子）。李從珂大怒，撕毀奏表，削其官爵，同時派遣張敬達率兵數萬進攻晉陽，並命各鎮聯合討伐。石敬瑭遣使向契丹求救，表示願意割地稱臣。
九月，契丹主親自率軍五萬增援石敬瑭，但因聯軍各懷鬼胎，致大敗於團柏谷，死傷萬餘人。隨後，石敬瑭與契丹大軍得以順利南下進逼京師洛陽。此時，後唐兵力還很強，但李從珂志氣消沉，晝夜飲酒悲歌，不敢領兵出戰，坐等滅亡。各鎮將領見狀，紛紛投降石敬瑭。
清泰三年（936年）閏十一月二十六日，李從珂見大勢已去，於是帶著傳國玉璽與曹太后、劉皇后以及兒子李重美等人登上玄武樓，自焚而死，後唐遂亡。
李從珂死後無諡號及廟號，史家稱之為末帝或廢帝。傳國玉璽亦在此時遺失不知所蹤。天福二年（937年）二月，石敬瑭命人收斂其遺骨，葬於徽陵以南。
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