天祐四年（907年）三月，唐昭宣帝李柷禅位梁王朱温，朱温改“唐”国号为“梁”，史称“后梁”；晋国、岐国、吴国仍以“唐”为国号，仍称“天祐”年号。
923年，李存勖在魏州（今河南安阳）称帝，改元“同光”，同年底李存勖灭后梁，定都洛阳，李存勖并没有按传统以自己的王号“晋”作为新朝的称号，而是采用“唐”作为国号，史称“后唐”；且在灭梁之前，一直延用唐昭宗时的“天祐”作为年号。
所以“前晋政权”和“后唐政权”的正式国号仍然是“唐”，然而为了区别李渊建立的“唐”和石敬瑭建立的“晋”，故称呼李存勖称帝前的政权为“前晋”，称帝后的政权为“后唐”。
后唐一度被视为中兴大唐的存在，且自身实力雄厚，统治版图为五代各国之最，再而庄宗也为李柷上谥号，虽然血脉不同，但有所继承。
清人陈鳣编撰《续唐书》时，根据明人陈霆编撰《唐余纪传》的宗旨，以后唐、南唐两朝，上承唐祚，下启宋朝，应当作为五代十国之正统。
说起后唐还得从李克用说起，李克用是后唐献祖李国昌的第三子，本姓朱邪氏，母亲为秦氏。
唐大中十年（856年）九月二十二日，生于神武川的新城（在今山西应县境内）。 史书记载李克用出生时显的格外灵异，“虹光烛室，白气充庭，井水保溢。”
咸通十年（869年），李克用十三岁时，见两只野鸭在空中飞翔，于是发一箭而射中两只野鸭，在场的人没有不叹服他的箭术的。 李克用年少时就很骁勇，军对中称他为“李鸦儿”。李克用十五岁时，李国昌讨伐庞勋。他从军出征，冲锋陷阵均在众将领之前，军中视他为“飞虎子”。
平定庞勋后，李国昌受封为振武节度使，李克用受封为云中牙将。沙陀部族一向强大，在唐朝平定黄巢起义的过程中更是战功赫赫。李国昌自恃有功更是傲慢，唐懿宗对此很是担心。
咸通十三年（872年），唐懿宗转任李国昌为云州刺史、大同军防御使，李国昌称病拒绝接受任命。李国昌拒命后，李克用便杀了大同军防御使段文楚，占据云州（今山西大同），自称留后。
唐廷任命太仆卿卢简方为振武节度使，会同幽、并两州之兵讨伐沙陀部族。不料卢简方才到达岚州（今山西吕梁岚县），军队就溃不成军，因此沙陀乘机占据代州（今山西忻州代县）以北的地区，成为唐朝的北部边患。
咸通十四年（873年），唐僖宗即位，因原太原节度使李业对沙陀有恩。而李业已死，因此任命其子李钧为灵武节度使、宣慰沙陀六州三部落使，让李钧招抚缉拿李克用。唐廷封李克用大同军防御使。 过了一阵，李国昌出击党项时候，吐谷浑首领赫连铎突袭攻破振武军（今内蒙古和林格尔）。
李克用听到后，从云州出发，去迎接父亲李国昌。返回云州时，云州紧闭关卡不让进入，李国昌父子无处可归因此袭击蔚州（今河北蔚县）、朔州（今山西朔县），收编士兵三千人。李国昌进驻蔚州而守，李克用回军占据新城。
唐僖宗遂任命赫连铎为大同军使，任命李钧为代北招讨使，前去继续讨伐沙陀。
乾符五年（878年），沙陀先击破遮虏军，后又击破苛岚军，唐军数次败北，沙陀势力因此愈加强盛。沙陀北面占据蔚、朔两州，南面侵入忻、 代、岚、石等地，直达太谷。
广明元年（880年），招讨使李琢会同幽州李可举、云州赫连铎出击沙陀，李克用与李可举拥兵相拒于雄武军（今北京蓟县东北，属天津市）。
李克用的叔父李友金携蔚、朔两州向李琢投降，李克用听到后，马上带兵返回。李可举追李克用至药儿岭，大败李克用。后李琢军队进行夹击，又在蔚州击败李克用。沙陀大败，李国昌、李克用父子流亡到鞑靼。
中和元年（881年），黄巢攻陷唐都长安城，北起军使陈景思率领沙陀降军与吐浑、安庆军队万人前往长安。行军到绛州（今山西运城新绛县），沙陀军大乱，大肆掠夺后回去。陈景思觉得沙陀军除了李克用都没法节制，于是请唐僖宗下诏书从鞑靼召回李克用，任命为代州刺史、雁门以北行营节度使。
李克用率领蕃汉军队上万人出石岭关（今山西太原阳曲县大盂镇上原村北）。路过太原，李克用要求朝廷发军饷。河东节度使郑从谠只给他钱币一千缗、米一千石，李克用很生气，纵兵大掠后回去了。
中和二年（882年）十一月，陈景思、李克用再以步骑兵一万七千前往京师长安。
中和三年（883年）正月，李克用出兵河中，屯兵乾坑。黄巢军惊恐地说：“鸦儿军到了”。二月，在石堤谷击败黄巢军将领黄邺。三月，在良田坡击败赵璋、 尚让，起义军横尸三十里。
这时，各地勤王军都来到长安，在渭桥与黄巢军大战，黄巢军败退入城，李克用乘胜追击，从光泰门进城，与起义军战于望春宫升阳殿，黄巢军败退，向南逃到蓝田。长安被唐军收复，李克用军功居首。唐僖宗任命李克用为检校司空、同中书门下平章事、河东节度使，任命李国昌为雁门以北行营节度使。
十月，其父李国昌去世。十一月，李克用派其弟李克修攻打昭义的孟方立，夺下泽、潞二州。孟方立败走山东，以邢、洺、 磁三州军队另外组建昭义军。黄巢向南败走到蔡州，降服秦宗权，攻打陈州。
中和四年（884年），李克用率兵五万去援救陈州（今河南周口淮阳县），想借道河阳，诸葛爽不同意，于是率部在河中渡河。四月，在太康（今河南周口太康县）击败尚让，又在西华（今河南周口西华县）击败黄邺。黄巢且败且退，到中牟（今河南郑州中牟县），到达黄河边还没渡河，而李克用率兵追来，黄巢军惊恐溃败。等到了封丘（今河南新乡封丘县），李克用再次击败黄巢军，黄巢脱身逃跑。
李克用追击，一天一夜奔驰三百里，追到冤朐（冤句，今山东菏泽西南），没追上才被迫回军。
中和四年（884年），李克用讨伐黄巢后，路过汴州，在封禅寺休军整顿，朱温在上源驿宴请李克用。李克用乘酒醉大发脾气，惹怒了朱温。
晚上，酒席散后，李克用喝醉睡着。朱温埋伏的士兵出来，放火烧房，仆人郭景铢熄灭蜡烛，将李克用藏在床下，用水泼醒李克用并告诉他。
幸好天降大雨把火灭了，李克用与随从薛铁山、贺回鹘等，借着闪电的光亮，从尉氏门用绳索坠城逃出，回到自己的部队。 七月，李克用来到太原，将此事上告唐僖宗，请求出兵汴州，并派其弟李克修领兵一万人驻扎在河中地区待命。唐僖宗劝和才平息了这事。
同时，因为击破黄巢的功劳，唐廷封李克用为“陇西郡王”。光启元年（885年），河中节度使王重荣因与宦官田令孜有过节，田令孜进言派王重荣调任兖州，任命定州的王处存为河中节度使，并下诏书让李克用出兵保护王处存的辖地。
王重荣命人转告李克用：“天子下诏书给他，等李克用来了，让他与王处存一起诛杀李克用。”并因此伪造诏书给李克用看，说：“这是朱温的阴谋。”
李克用信以为真，八次上表请求讨伐朱温，唐僖宗不同意，李克用非常愤怒。王重荣不受命调任，于是唐僖宗命邠州（今陕西彬县）的朱玫、凤翔的李昌符去讨伐他。而李克用却出兵相助王重荣，在沙苑击败朱玫，引兵攻打长安，到处纵火、掠夺。唐僖宗出逃到兴元（今陕西汉中），李克用退兵驻扎河中。
这时，朱玫也造反出兵追唐僖宗，但没有赶上唐僖宗，只是抓住了襄王李煴。朱玫逼迫李煴称帝，屯兵凤翔。
唐僖宗认为只有李克用能击败朱玫，但李克用却不愿为唐僖宗所用。当初在长安破黄巢时，天下兵马都监杨复恭与李克用关系很好，于是唐僖宗派谏议大夫刘崇望带着诏书去征召李克用，并说是杨复恭的想法，让李克用出兵讨伐朱玫等势力。李克用表面上答应了，但却不带兵前往。
大顺元年（890年），李克用击破孟迁（孟方立从弟），夺取邢、洺、磁三州，又命安金俊在云州攻打赫连铎。幽州李匡威出兵救赫连铎，李匡威与安金俊在蔚州交战，安金俊大败。
于是李匡威、赫连铎和朱温都上书趁李克用战败要乘机讨伐他。唐昭宗认为李克用破黄巢功高，不该去讨伐他，于是召集台省四品以上官员讨论这事，参加讨论的官员大多说不可以讨伐李克用。
宰相张浚一人认为沙陀部族曾逼僖宗逃难至兴元（今陕西汉中），罪该至死，可以讨伐。军容使杨复恭与李克用交情很好，他也极力上谏认为不可以讨伐，唐昭宗同意了他的谏言，下诏书告知朱温等人。
朱温暗中贿赂张浚，让张浚更加坚定原来的建议。唐昭宗迫不得已，任命张浚为太原四面行营兵马都统，韩建为副使，前去讨伐李克用。这时，潞州将领冯霸叛变向朱温投降，朱派葛从周入驻潞州（在今山西长治市）。
唐朝廷任命京兆尹孙揆为昭义军节度使，李克用派李存孝在长子抓了孙揆，又派康君立夺取了潞州。
十一月，张浚与李克用在阴地（今陕西商县）交战，张浚军三战三败，张浚、韩建逃回。李克用的军队在晋、绛大肆掠夺，直到河中，所到之处满目疮痍、一片凄凉。李克用上表诉述事情，言辞傲慢。唐昭宗为此向他认错，下诏书好言好语回复他。
大顺二年（891年）二月，唐昭宗再次任命李克用为河东节度使，加封陇西郡王，同时任命李克用为检校太师兼中书令。四月，李克用攻打的云州赫连铎，围困赫连铎一百多天，赫连铎逃往吐浑。
八月，李克用军队在太原大肆掠夺。并离开晋、绛，夺取怀、孟二地，又来到邢州（今河北邢台）作为根据地，攻打镇州（今河北石家庄）的王镕。
先锋李存孝夺取临城，进攻元氏。卢龙节度使李匡威出兵救王镕，李克用退兵邢州。
景福元年（892年），王镕攻打败退邢州的李克用，部将李存信、李嗣勋等在尧山击败王镕。二月，李克用又与王处存攻打王镕，两军在新市交战，李克用、王处存联军被王镕击败。
八月，李匡威攻打云州，以牵制李克用的兵力，李克用暗中返回云州，出兵击败李匡威。十月，李存孝在邢州叛变李克用。
景福二年（893年），反叛李克用的李存孝向敌军王镕求救。李克用出兵井陉攻打王镕，又发书信招降王镕，同时猛攻王镕的平山。王镕惧怕破城，于是和李克用通行求和，向李克用献帛五十万匹，并出兵帮助攻打邢州李存孝。
乾宁元年（894年）三月，李克用擒住盘踞邢州的李存孝，并将其处死。同年冬，李克用攻打幽州，李匡俦弃城出逃，李克用追至景城，杀了李匡俦，任命刘仁恭作为留后。
乾宁二年（895年），河中节度使王重盈去世，他的儿子王珂、王珙争位，李克用上书请求王珂继位，凤翔李茂贞、邠宁王行瑜、华州韩建上书请求王珙继位。唐昭宗开始左右为难，于是任命宰相崔胤为河中节度使，后来又同意李克拥立王珂。
李茂贞等人非常生气，三处共同起兵前往攻打长安，后听说李克用也出兵前来，才都收兵回去。六月，李克用攻克绛州， 斩杀刺史王瑶（王珙的弟弟，帮助王珙争位）。
七月，李克用来到河中，同州王行约前去长安，散布谣言说：“李克用的沙陀军队十万人马杀来了！”王行约想让唐昭宗移驾邠州，李茂贞的干儿子阎圭也想把唐昭宗劫到凤翔。一时间长安大乱，唐昭宗出逃来到石门。
李克用军队在河中一个多月都没往长安方向进发，于是唐昭宗派延王戒丕、王允兄两人在李克用处做事，并告知长安的危急情况。八月，李克用进军渭桥，被委以邠宁四面行营都统。唐昭宗回到长安。
十一月，李克用击破邠州，王行瑜败走到庆州后被杀。李克用收兵到云阳，上书请求讨伐李茂贞。昭宗慰劳李克用，让他和李茂贞和解，授予李克用“忠正平难功臣”称号，封为晋王。这时，晋军在渭北遇雨六十天，有人劝李克用进长安，李克用没有下决定。
都押衙盖寓说：“自皇帝从石门回来，都不敢好好入睡，如果我们的军队渡过渭河，皇帝更会惶恐不安？这时我们来勤王，为什么要进长安呢？”李克用笑道：“盖寓都不信我，何况天下其他人呢！”于是收兵回去。
乾宁三年（896年）正月，唐昭宗准备再次任命张浚为宰相，李克用说：”这是朱温的阴谋呀。“于是上表说：”如陛下早上任命张浚为宰相，那么我晚上就带兵到朝廷来！“长安人心惶惶，唐昭宗终止了张浚的任命。
朱温攻打兖、 郓两地，李克用派李存信借道魏州（今河北魏县）去救朱宣等人。李存信屯兵莘县，军队在魏州扰民掠物，魏博节度使罗弘信埋伏部队攻打李存信，李存信败退到洺州（今河北永年县广府镇）。
李克用亲自带兵攻打魏州，在洹水与罗弘信交战，期间李克用的儿子李落落被杀。六月，李克用破魏州、成安、洹水、临漳等十余城。十月，又在白龙潭击败魏博军，并攻打观音门，朱温救兵赶到，魏博军之危才解除。
乾宁四年（897年），幽州节度使刘仁恭叛晋，李克用带兵五万攻打刘仁恭，两军战于安塞，李克用大败。
光化元年（898年），朱温派遣葛从周攻下县、洺、磁三州。李克用派周德威出兵青山口，周德威在张公桥遭遇葛从周部队的袭击，周德威大败。同年冬，潞州守将薛志勤去世，李罕之接管潞州，并叛变投靠朱温
光化二年（899年），朱温派氏叔琮攻破承天军（今山西平定县东），后又攻破辽州（今山西左权县），到达榆次（今山西榆次区），周德威在洞涡击败朱琮。同年秋季，李嗣昭再次取泽、潞两州。
光化三年（900年），李嗣昭在沙河击败汴军，再次夺取洺州。朱温亲自带兵围住李嗣昭部队。李嗣昭败走，逃至青山口，遇汴军伏兵，李嗣昭大败。
同年秋季，李嗣昭夺取怀州。同年，汴军攻打镇、定两州，镇、定两州都脱离晋王而依附朱温。
天复元年（901年），朱温被唐朝加封为梁王。梁军攻下晋州、绛州、河中，把王珂擒去。晋失去三个同盟，于是写文书送钱礼向梁求和。
朱温认为晋国已经没什么实力了，可以直接攻下。于是说：”晋国虽然送来文书要求结盟，但文书措辞傲慢。“因此大举进攻晋国。四月，朱琮进入天井，张文敬进入新口，葛从周进入土门，王处直进入飞狐，侯言进入阴地。
朱琮夺取泽、潞两地，其副将白奉国攻破承天军，辽州守将张鄂、汾州守将李瑭都迎接梁军前去投降，一时间晋国领地内人心惶惶。
这时天降大雨，梁军士兵很多都得病了，于是梁军都退兵回去了。五月，晋军再次夺回汾州，并诛杀了李瑭。六月，周德威、李嗣昭夺取慈、隰两州。
天复二年（902年），晋军进攻晋州、绛州，在蒲县大败。梁军乘胜攻下汾、慈、隰三州，并围住太原。李克用大为恐慌，打算逃到云州，又想逃往大漠，正在犹豫不决。这时，梁军发生大规模疫情，退兵而去，周德威再次夺回汾、慈、隰三州。
天复四年（904年），梁王朱温迫使唐昭宗迁都至洛阳，改年号为天祐。李克用认为唐天子迁都洛阳是梁王朱温挟持之下的举动，并非天子自愿，天祐不能算作正统的唐朝年号，拒绝使用。于是依旧使用天复年号。
天祐二年（905年），李克用与契丹首领耶律阿保机在云中结为兄弟。
天祐三年（906年），梁攻打燕领地沧州（今河北沧州），燕王刘仁恭向李克用借兵。李克用痛恨刘仁恭的反复无常，想不答应。他儿子李存勖进谏说：“这正是我们重新振作的机会。现在天下的形势，归附梁的势力十有七八，像赵、魏、中山这些比较强的割据势力都没有不听从于梁的。因此，黄河以北，没有梁所担心的势力，梁所忌惮的就只有我们和燕王刘仁恭了，如燕、晋合盟，那对梁来说不是什么好事。争天下要不在乎小节，而且他常围困我们但我们却去帮他解决困难，可以因此作为我们对他的恩德记着，这可以说是一举两得，这是不容错失的机会呀！”李克用认为李存勖说的在理，于是为燕出兵攻破潞州，梁围燕城的危机才消除。李克用命李嗣昭为潞州留后。
天祐四年（907年），后梁军队十万人进攻潞州，筑夹城将潞州围住。李克用派周德威救潞州。
后梁开平元年（907年）冬，李克用得了重病。同年，后梁篡唐，朱温称帝建立后梁，年号开平。李克用沿用唐年号天祐四年。
后梁开平二年（908年）正月辛卯日，李克用去世，享年五十三岁。其子李存勖继位，将李克用安葬在雁门（属今山西代县）。
李存勖继任河东节度使，袭封晋王，时年二十四岁。当时，李克用的养子李存颢、李存实等人自恃手握军权，又年长于李存勖，对李存勖袭位非常不满。
他们有的称病不朝，有的见而不拜，甚至怂恿叔父李克宁发动叛乱，意欲谋害李存勖，投降后梁。
李存勖沉着应对，首先取得监军张承业、大将李存璋等人的支持，而后抢先行动，在府中埋伏甲士，擒杀李克宁、李存颢等人，初步稳固了国内政局。
是年四月，李存勖亲自率军援救潞州，于二十九日抵达潞州北面的黄碾（在今山西长治）。梁军本以为李存勖年轻继位，必然不敢出军，对此毫无防备，也未派出斥候探查。五月初二，李存勖伏兵于三垂冈下，趁着大雾直攻夹寨，出其不意的大破梁军，彻底解除了潞州之围。
经此一战，晋国兵威大振。不久，李存勖返回太原，犒赏军士，而后开始整顿内政。他严肃军纪、抚恤孤寡，任用贤才，惩治贪腐，宽缓刑罚，打击盗贼，使得晋国民俗大变，百姓归心。
天祐七年（910年）十一月，朱温遣军三千进驻深州、冀州，企图夺取成德、义武两镇。成德节度使王镕、义武节度使王处直先后遣使向李存勖求援，表示愿与晋国结成反梁同盟，共推李存勖为盟主。李存勖力排众议，毅然发兵相救。他亲率晋军东进，于是年十二月进至距离柏乡五里处的野河（今滏阳河支流）北岸，与梁军隔河对峙。
天祐八年（911年）正月，李存勖命周德威率三百精骑到梁军营前挑战，激怒梁将王景仁，将梁军诱至鄗邑以南的平原旷野地带。他利用地形优势，以逸待劳，在梁军疲惫时率骑兵突击，大破梁军，俘获梁军将校二百八十五人，斩首二万级。此战，梁军伏尸数十里，龙骧、神威、神捷等精锐禁军全军覆没，王景仁、韩勍、李思安仅率数十骑连夜逃归。
成德镇、义武镇从此彻底倒向晋国。 柏乡之战后，李存勖决定暂缓对后梁的攻势，先夺取河北地区，以消除后顾之忧，首要目标便是囚禁父亲刘仁恭而继任幽州节度使的燕王刘守光。他采用骄兵之计，联合成德、义武、昭义、振武、天德五镇，遣使奉册，共尊刘守光为尚父，以滋长其野心。刘守光却以为六镇是畏惧幽州兵威，更是骄狂。他得知尚父无权祭天、改元，不顾幕府诸将反对，于天祐八年（911年）八月在幽州悍然称帝，国号大燕，史称桀燕。
是年十二月，李存勖命周德威兵出飞狐口（在今河北蔚县），联合成德镇、义武镇一同征讨刘守光。
天祐九年（912年），周德威夺取涿州，进围幽州。刘守光忙向后梁求救。朱温亲率大军北上，命杨师厚围攻枣强，又命贺德伦攻打蓚县（治今河北景县）。但梁军虽攻破枣强，却在蓚县被晋将符存审、史建瑭击败。朱温羞愤发病，返回洛阳，不久便被其子朱友珪弑杀。
天祐十年（913年），朱友贞发动政变，诛杀朱友珪，夺取帝位，史称梁末帝。而晋军则连夺幽州镇统辖的顺州（治今北京顺义）、檀州（治今北京密云）、武州（治今河北宣化）、平州（治今河北卢龙）、营州（治今辽宁朝阳）等地。是年十一月，李存勖亲征燕国，攻破幽州，俘获刘仁恭（一直被刘守光囚禁）、刘守光父子。他留周德威镇守幽州。
天祐十一年（914年），李存勖返回太原，处死刘仁恭父子，以祭奠李克用。当时，李存勖南破后梁，北定桀燕，威震天下。王镕、王处直相继遣使入晋，共推李存勖为尚书令。
李存勖依礼三辞，而后接受尚书令之职。他在太原开设霸府，建立行台，以唐朝皇帝的名义承制任命官吏。
天祐十二年（915年），魏博节度使杨师厚病逝。梁帝朱友贞趁机将魏博镇分为两镇，以削弱藩镇势力，结果引发魏博兵变。变兵囚禁新任节度使贺德伦，请降于晋。李存勖乘势进占魏州（治今河北大名东北），并处死变兵首领张彦等人，以威慑兵变士卒，稳定乱局。他收魏博牙兵为亲军，亲自兼领魏博节度使，随后又攻取德州、澶州（治今河南清丰西）。是年七月，
李存勖进兵莘县，与梁将刘鄩展开对峙。天祐十三年（916年），李存勖声言回师太原，以引诱刘鄩出战。刘鄩果然中计，欲趁机夺回魏州，结果遭到李存勖、李嗣源、符存审的三面夹击，在元城一战中全军溃败，逃奔滑州（治今河南滑县）。此后，李存勖又遣军接连攻取卫州（治今河南卫辉）、洺州（治今永年东南）、相州（治今河南安阳）、邢州（治今河北邢台）、沧州、贝州（治今河北清河西）等地。黄河以北除黎阳（治今河南浚县东）一地外，全部被晋国占领。梁晋形势从此发生逆转。
天祐十四年（917年），寿州刺史卢文进叛附契丹，并引契丹军南下。契丹皇帝耶律阿保机亲率五十万大军，入寇幽州。
守将周德威孤军坚守幽州，同时遣使向李存勖求援。李存勖遂命符存审、李嗣源、阎宝统领七万步骑，北上救援。是年八月，李嗣源率援军抵达幽州城外，大败契丹军，解除幽州之围。
此战，晋军俘斩以万计，缴获牛羊、辎重无数。 契丹败退，北疆暂保无忧。李存勖开始调兵南下，推锋至黄河岸边，与梁军夹河对峙，争夺黄河沿岸各处要点。
天祐十四年（917年）十二月，李存勖率军东进，连破梁军数座营寨，攻陷杨刘城（魏州通向郓州的重要渡口，在今山东东阿北），俘获守将安彦之，并攻掠至郓州（治今山东东平）、濮州（治今山东鄄城北）一带。当时，朱友贞正在洛阳进行祭天大典，闻讯仓皇赶回汴州，组织复夺杨刘城。但谢彦章数次用兵，始终未能收复杨刘城。
天祐十五年（918年）八月，李存勖调发河东、魏博、幽州、横海、义武等镇军队，齐集魏州，准备直捣汴州，一举灭梁。是年十二月，李存勖由濮州境内的麻家渡渡过黄河，进驻胡柳陂（今山东鄄城西北），与梁军展开血战。
晋军大败，周德威战死。李存勖被迫据土山自保。当时，围山梁军多是步卒，立足未稳。李存勖采用阎宝、李建及的建议，以骑兵突击，终于反败为胜，击溃梁军。此战，晋军虽乘胜夺取濮阳，但也因伤亡惨重，无力再攻汴州，只得撤归河北。
天祐十六年（919年），符存审进据德胜城（魏州通向汴州的重要渡口，在今河南清丰西南），并夹河修筑南北两城。梁将贺瑰围攻德胜南城，并以竹索连结战船横列河面，将李存勖所率援军阻在黄河北岸。
李建及率三百勇士，乘船驶至河中，斧劈火烧，冲破了梁军船阵。李存勖乘势挥军渡河，大败梁军。后来，梁将王瓒从黎阳渡河，屯据杨村渡，修造浮桥，储存大量军需物资。而李存勖也征发数万民丁，扩建德胜北城。当时，梁晋两军每日大小百余战，互有胜负。
天祐十七年（920年），河中节度使朱友谦攻取同州（治今陕西大荔），叛梁降晋，结果遭到刘鄩的围攻，遣使向李存勖求援。李存勖命符存审、李嗣昭、李建及出军援救，在同州、渭河两次大败刘鄩，并追击至奉先（治今陕西蒲城）一带。河中镇从此归附于晋国。
天祐十八年（921年），成德军将张文礼煽动兵变。李存勖迫于形势，授其为成德兵马留后。不久，河中、昭义、横海、成德等十一藩镇，一同遣使劝进，请李存勖建国称帝，被李存勖拒绝。
八月，李存勖命阎宝征讨成德镇，围困镇州（治今河北正定）。张文礼惊惧病死，其子张处瑾接掌军事，继续负城顽抗。义武节度使王处直勾结耶律阿保机，引契丹军南下，意图背叛李存勖，结果被义子王都囚禁。王都继任节度使，不久便被契丹军围困在定州。
天祐十九年（922年），李存勖亲率五千铁骑北上，先后在新城（治今河北高碑店）、望都大败契丹军，解除定州之围，并乘胜追击至幽州。
但与此同时，晋军在镇州却连连失利，损兵折将。阎宝攻城受挫，羞愤病逝。继任主帅李嗣昭、李存进相继战死。而梁军则趁虚反扑，攻克卫州、新乡等地，重新夺回河北重镇相州。
是年九月，镇州终因久被围困，粮尽力穷，被符存审攻破。张处瑾及党羽张处球、高濛、李翥等皆俘送魏州处死，张文礼也被劈棺戮尸。李存勖又兼领成德节度使，将成德镇直接纳入晋国管下。
天祐二十年（923年）四月，李存勖接受诸镇劝进，在魏州称帝，改天佑二十年为同光元年。他沿用“唐”为国号，又追赠父祖三代为皇帝，与唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗并列为七庙，以表示自己是唐朝的合法继承人，史家称之为后唐。
当时，后唐辖有魏博、成德、义武、横海、幽州、大同、振武、雁门、河东、河中、晋绛、安国、昭义等十三个节镇、五十个州。
后唐建立的同时，仍面临着严峻的形势。契丹不断侵扰幽州，兵锋直逼河北。潞州守将李继韬叛附后梁，梁将董璋急攻泽州（治今山西晋城），意图吞并昭义镇，直接威胁后唐西都太原的安全。李存勖为了扭转战局，决定趁梁军东面防守空虚之机，出兵奇袭郓州，以切断梁军右翼，再伺机进图汴州。
同光元年（923年）闰四月，李存勖命李嗣源率五千步骑，连夜冒雨渡河，一举袭破郓州。
朱友贞听闻郓州失守，命王彦章率军阻止唐军西进。李存勖命朱守殷严守德胜，自率亲军进屯澶州。
五月，王彦章出兵杨村渡，攻克德胜南城，继而顺河东下，攻打杨刘城。他打算先隔断河北唐军与郓州的联系，再图收复郓州。
而李存勖则命朱守殷放弃德胜北城，装载军需器械浮河而下，协助李周固守杨刘城。两军各自沿河一岸疾进，边行边战，互有胜负。
不久，王彦章进抵杨刘城下，挥军强攻，昼夜不息，并以巨舰九艘横亘河津，阻拦唐军增援。
他屡攻不克，只得退屯城南，筑垒连营，以阻击唐军渡河。 六月，李存勖亲临杨刘，一面命唐军出营挑战，牵制梁军兵力，一面命谋臣郭崇韬领兵奔赴博州（治今山东聊城东北），在黄河东岸修筑新城，以接应郓州唐军。
王彦章率军急攻博州新城，还用十余艘巨舰置于黄河中流配合作战。郭崇韬据城坚守，李存勖亦率军自杨刘增援。王彦章只得撤军，退保邹家口。李存勖与郓州李嗣源重新恢复了联系。
七月，王彦章复攻杨刘，再次被唐军击败，遂撤师西归，退保杨村，不久便被召回汴州。段凝接任主帅。
八月，朱友贞部署四路反击：命段凝攻澶州、董璋攻太原、霍彦威攻镇州、王彦章攻郓州，打算在十月向后唐发动总攻，但因兵力分散，造成汴州防守空虚。他还命梁军掘开滑州（治今河南滑县）南面的黄河大堤，以阻止唐军进攻汴州，但同时也将梁军主力阻隔在决河以北。
九月，梁将康延孝投降后唐，将后梁军情尽数告知李存勖，建议唐军趁虚袭取汴州。而李嗣源则在郓州附近大败王彦章，俘获梁军将校三百余人，迫使梁军退保中都（治今山东汶上）。
十月，李存勖自杨刘渡河，进抵郓州，并以李嗣源为前锋，攻破中都，俘杀王彦章。当时，诸将都认为应先攻占兖州等地，再乘机而动。李嗣源则坚持趁虚袭汴的战略。李存勖命李嗣源率前军倍道兼程，向汴州进发。
是月初九日，李嗣源抵达汴州，挥军攻城。朱友贞自杀，梁将王瓒开城投降。李存勖于同日抵达，由大梁门进入汴州，后梁正式灭亡。
梁晋争霸期间，南方还存在很多割据政权。其中前蜀据有三川（指剑南西川、剑南东川、山南西道），定都于成都，其国主称皇帝，与后梁分庭抗礼。
后主王衍在位时，奢侈淫靡，大兴土木，委政于宦官、狎客，纵容太后、太妃卖官鬻爵，致使朝政败坏，贪腐成风。他还在国内四处巡游，强制沿途州县供应食宿，百姓苦不堪言。
后唐灭梁，威震天下，岐国、楚国、吴越国、闽国、南平国等割据政权纷纷入贡称藩，前蜀却不肯臣服。李存勖便有意讨平前蜀。
同光二年（924年），客省使李严出使前蜀，趁机刺探蜀中虚实，他归国后极力主张伐蜀，称蜀国已有亡国之象，更坚定了李存勖出兵灭蜀的决心。当时，前蜀为了防御后唐，在两国边界驻有重兵。
同年八月，李存勖又遣使者李彦稠入川，表示要与蜀国修好，以此麻痹王衍。王衍信以为真，派翰林学士欧阳彬为唐蜀通好使，出使后唐，同时还撤除了边界守备。
同光三年（925年）九月，李存勖以魏王李继岌为主帅，统领六万大军，征讨前蜀。李继岌年幼，军务皆有副手郭崇韬决断。唐军以康延孝、李严为前锋，连克威武城（在今陕西凤县东北）、凤州（治今陕西凤县）、兴州（治今陕西略阳）等地，缴获大批粮草。
而与此同时，王衍仍在国内巡游作乐，到达利州（治今四川广元）时方知唐军来犯。他急忙组织三万兵马迎战，却被唐军击溃于三泉（治今陕西宁强西南）。前蜀各处藩镇纷纷来降，王衍仓皇逃回成都。
是年十一月，前蜀中书令王宗弼发动政变，囚禁王衍、后妃及诸王，自称西川兵马留后。他以王衍的名义邀请李严到成都，商谈投降事宜。李严驰入成都，抚慰前蜀官吏、百姓，命蜀军撤去成都的军事防备。不久，李继岌率大军进抵成都。王衍率百官出城拜降，前蜀正式灭亡。南方诸国皆惊惧不已。
同光四年（926年）二月，魏博戍卒在贝州哗变，推裨将赵在礼为首领，攻入魏州。邢州、沧州也相继发生兵变，河北大乱。元行钦带兵进讨，但却连连失利。
李存勖本欲亲征，被宰臣劝阻，只得起用李嗣源，让其率侍卫亲军北上平叛。李嗣源在魏州城下遇到亲军哗变，被劫持入城，与叛军合势。
他本无反意，但迫于内外形势，又无以自明，只得率变兵南下。 三月，李存勖亲自率军东征，欲坐镇汴州指挥平叛。
但李嗣源已抢先占据汴州，得到大批唐军将领拥戴。李存勖知道局势已不可可挽回，行至万胜镇（在今河南中牟西北）便下令回师，仓皇返回洛阳。
他再三抚慰士卒，许以厚赏，但已为时太晚。士卒均不感皇帝恩德，沿途逃散过半。当时，李继岌已率征蜀大军班师，途中因平定后军康延孝叛乱，被耽误了归程。
四月，李存勖决定前往汜水关（在今河南荥阳西北），与李继岌会合，再联兵进剿李嗣源。他命扈从军兵候于宫门外，自己在内殿进食。
从马直指挥使郭从谦突然发动叛乱，率所部攻入兴教门。李存勖亲率宿卫出战，杀死数百乱军，最终被流矢射中，死于绛霄殿，时年四十三岁。伶人善友将乐器覆盖在李存勖身上，纵火焚尸。
李继岌军至渭南，因部属溃散，被迫自缢而死。征蜀大军则在副使任圜的率领下，归附李嗣源。
当月，李嗣源进入洛阳，在李存勖灵前称帝。当时，李嗣源年已六十，将朝政托付给枢密使安重诲、宰相任圜。任圜还兼任三司使，主掌国家财政。他选拔贤俊，杜绝私门，忧国如家，执政一年便使得“府库充实，军民皆足，朝纲粗立”。
安重诲是李嗣源的佐命功臣，虽尽忠职守，但恃功矜宠，擅作威福。他和任圜政见不合，议政之时经常意气用事，甚至互相呵骂。
天成二年（927年），任圜被罢为太子少保，并请求致仕，退居磁州。 同年十月，李嗣源欲巡幸汴州。当时朝野流言四起，有的称皇帝准备东征淮南，还有的称皇帝是要讨灭藩镇军阀。
宣武军节度使朱守殷心不自安，趁机在汴州发动叛乱，结果被范延光率军平定。 安重诲趁机诬陷任圜谋反，称其与朱守殷勾结，并矫诏赐死任圜。李嗣源明知任圜冤死，却未加追究。 此后，安重诲更是权倾朝野，连皇子李从荣、李从厚都对他敬事不暇，唯独忌惮河中节度使李从珂。 他矫造诏书，唆使河中牙将杨彦温寻机驱逐李从珂。
长兴元年（930年），李从珂出城检阅战马。杨彦温趁机关闭城门，不许李从珂入城，逼其返回洛阳。李嗣源将李从珂召回朝中，同时命药彦稠率军讨平杨彦温。安重诲又唆使宰相论奏，追究李从珂失守之罪，想趁机除掉李从珂。
李嗣源驳回了宰相的奏议，只命李从珂赋闲在家。 后来，禁军将领李行德、张俭弹劾安重诲私募士卒，整械备装，图谋不轨。李嗣源虽以诬告之罪将李行德、张俭族诛，但也对安重诲起了猜忌之心，命范延光同任枢密使，以分散安重诲的权力。
长兴二年（931年），安重诲被解除枢密使职务，外放为河中节度使，随即又以太子太师之职致仕。后来，李嗣源又怀疑安重诲有异志，任命李从璋为河中节度使，让他监督安重诲，并让步军指挥使药彦稠率军前往河中。李从璋率甲士包围安重诲的府邸，用铁挝击杀安重诲夫妇。李嗣源又下诏为安重诲定罪。
长兴四年（933年），李嗣源欲用“换镇”的方式兼并夏州定难军（治今陕西靖边），结果遭到定难留后李彝超的抵制。他调兵攻打夏州，但却久攻不下，只得妥协，授李彝超为定难节度使。当时，朝廷久不用兵，一朝出兵却又无功而返，军中流言四起。李嗣源便下令赏赐士卒，但却没有正当的理由。士卒从此更加骄纵。
李嗣源即位时，长子李从璟已被元行钦杀害。他封次子李从荣为秦王，并任命为河南尹、判六军诸卫事。李从荣当时已是事实上的嫡长子，掌管京师政务，又握有兵权，且能与宰相分庭抗礼，种种迹象皆表明李嗣源有以其为继承人的打算。但当太仆少卿何泽上书请立李从荣为皇太子时，李嗣源却很不高兴的道：“群臣请立太子，看来我应当回河东养老了。”最终，李从荣只被拜为天下兵马大元帅，未能成为储君。他极为不安，担心自己不能继承皇位。
长兴四年（933年）十一月，李嗣源病重。李从荣入宫探视，见李嗣源已不能抬头，出宫时又听到宫中哭声不绝。他误以为李嗣源已经去世，次日便称病不复入朝，在府中与亲信谋议夺位。二十日，李从荣率牙兵千人列阵于天津桥，准备以武力入居兴圣宫。枢密使冯赟、朱弘昭与宣徽使孟汉琼禀称李从荣谋反，关闭皇城端门，命李重吉率所部控鹤禁军把守宫门。侍卫指挥使康义诚本是李从荣事先约定的内应，这时也被阻在宫中，难以接应李从荣。孟汉琼召来马军都指挥使朱洪实，让他率五百骑兵攻击李从荣。
李从荣逃回府邸，被皇城使安从益追上斩杀。李嗣源悲骇莫名，病情加剧。他追废李从荣为庶人，并从邺都召回宋王李从厚。
是月二十六日，李嗣源驾崩于大内雍和殿。同年十二月初一日，李从厚在西宫为明宗发丧，并于柩前即皇帝位。
他遵照明宗遗命，“以日易月”，服丧二十七天。二十八日，李从厚开始在中兴殿处理政务，并召翰林学士为他讲读《贞观政要》和《太宗实录》。
他虽欲励精图治，但却不懂治国之道，处事优柔寡断，且无识人之明。 当时，朱弘昭、冯赟自恃有拥立之功，专擅朝政，将李从厚的亲信都排挤出朝廷，又将禁军指挥使安彦威、张从宾外调为节度使，借机掌控了禁军兵权。
李从厚虽然不悦，却无可奈何。 潞王李从珂是唐明宗的养子，自幼随父征战，在后唐灭后梁之战中屡立战功，官至凤翔节度使。河东节度使石敬瑭是明宗的女婿，也是战功卓著，深得军心。
二人的官位、声望皆在朱弘昭、冯赟之上，因而深受忌惮。当时，李从珂的长子李重吉担任禁军控鹤都指挥使，女儿李惠明（法号幼澄）在洛阳出家。朱弘昭将李重吉外放到亳州任团练使，削去其禁军军职，又将李惠明召入禁中，实际上是作为人质。李从珂见儿子外调、女儿内召，知道朝廷对自己有猜忌之意，心中疑惧不安。
应顺元年（934年）二月，李从厚听从朱弘昭、冯赟的建议，通过枢密院调令对凤翔、河东、成德、天雄四镇节度使进行易地调动，并派使臣监送。其中，李从珂被调离凤翔，改镇河东。
李从厚本想借此削弱四镇实力，但因未按朝廷规制下达制诏，引起各节度使的极大不满。李从珂在部将的鼓动下，趁机以“清君侧”的名义起兵叛乱。李从厚忙征调西都留守王思同、护国节度使安彦威、山南西道节度使张虔钊等六镇节度使，联军征讨凤翔，同时将李重吉幽禁于宋州（治今河南商丘）。 同年三月，朝廷派遣的诸道军马汇集凤翔城下，大举攻城。
凤翔城低河浅，守备力量薄弱，东西关城接连失守，城中将卒死伤严重。李从珂只得登上城头，自陈战功，哭诉朝廷信任奸佞，无罪诛杀功臣。他恸哭不止，哀感诸军。当时，张虔钊负责主攻城西南，因急于求功，命亲军持刀刃驱逼士卒攻城。
士卒愤怒不已，纷纷倒戈反攻。羽林指挥使杨思权、严卫步军左厢指挥使尹晖趁机率部投降李从珂，王思同、张虔钊等六镇节度使大败遁走。李从珂乘胜东进，攻入西都长安（治今陕西西安）。
李从厚得知诸道军马兵败凤翔的消息，不禁惊慌失措，在朝堂上对朱弘昭、冯赟等人道：“先帝辞世之时，朕本无意争夺帝位，都是被诸公所拥立。朕幼年继位，将朝政委托于诸公，对诸公所定的国家大计无有不准。这次兴兵讨伐凤翔，诸公无不自夸，称平叛不足为虑。如今事已至此，诸公还有什么办法可以扭转祸局？如果没有，朕便西去迎接潞王，以帝位相让，如仍不免罪责，纵然是死也心甘情愿。”
朱弘昭、冯赟惶惧不安，无言相对。 李从厚遣使宣召石敬瑭（时任成德节度使）入朝，想让他率军抵御凤翔军东进。
侍卫都指挥使康义诚打算投降李从珂，请求率京中禁军出征，而马军指挥使朱洪实则主张以禁军坚守洛阳。二人争执不休，皆称对方是想趁机造反。李从厚难辨是非，竟将朱洪实斩首。他倾尽府库，大肆犒赏禁军，并许诺平乱后还有重赏。禁军军士却并不感念皇帝恩德，反而更加骄纵，行军途中肆无忌惮，扬言要到凤翔再领一份赏赐。
不久，李从厚又命处死李重吉、李惠明。 李从珂攻破陕州（治今河南陕县）后，传书慰抚京中百官，称自己此番入京只诛朱弘昭、冯赟两族，让他们不要忧虑。而这时，禁军刚行至新安，便已百十成群，争相奔向陕州。康义诚到达陕州境内的乾壕时，麾下仅剩几十人，遂向李从珂请降。李从厚忙命宦官召朱弘昭入宫，商讨对策。朱弘昭却以为皇帝是要追究罪责，投井自杀。京城巡检安从进早有投降李从珂之意，趁机攻杀冯赟，诛灭其族，而后派人将朱弘昭、冯赟的首级送往李从珂军中。李从厚见洛阳已经无法据守，决定放弃洛阳，逃奔魏州，再图谋复起。他命孟汉琼先行到魏州安排诸项事宜，并让亲信慕容迁率所部控鹤禁军把守玄武门。但孟汉琼一出城门，便单骑奔向陕州，也投降了李从珂。
当夜，李从厚从玄武门逃离洛阳，带着五十名侍卫逃奔魏州。慕容迁原本表示会率部随行，但当李从厚出城后却关闭城门，派人与李从珂联络。宰相冯道次日上朝，方知李从厚已经出逃。不久，曹太后命内宫诸司前往乾壕，迎李从珂入京。
李从厚逃奔魏州途中，在卫州（治今河南卫辉）城东数里处遇到了率军入朝的石敬瑭。他将近日发生的变故告知石敬瑭，向他询问兴复之策。
石敬瑭托言要与卫州刺史王弘贽商议，将李从厚安置在驿馆中。王弘贽认为李从厚已经没有复起的希望。石敬瑭便指使牙内指挥使刘知远引兵入驿，将李从厚的随从侍卫全部杀死，而后率军赶赴洛阳。
李从厚被独自撇在驿馆，后又被王弘贽软禁在州衙中。 应顺元年（934年）四月，李从珂进入洛阳，冯道率百官三次上表劝进。李从珂先以曹太后的名义下诏，将李从厚废为鄂王，两日后在明宗柩前即位称帝。他命殿直王峦（王弘贽之子）前往卫州，弑杀李从厚。
李从厚死时，年仅二十一岁。 四月三日，李从珂率军进入洛阳城。宰相冯道率领文武百官劝进，李从珂假意不从。第二天，太后下诏废李从厚为鄂王，命李从珂为监国。六日，又立李从珂为帝，他这才登基，做了皇帝，是为后唐末帝，改元清泰。
应顺元年（934年），李从珂从凤翔出发时，答应每个士兵在进入洛阳后可以得100缗钱作为奖赏。但到了洛阳后，向三司使王玫询问并清点府库情况，金钱和布帛加起来远远不够奖赏。李从珂很生气，王玫建议搜刮京城百姓的财产作为替代；执政官员建议，以房产为标准来筹措，不论士大夫还是平民，不论是自己居住还是租赁的，都先借五个月的租金。
李从珂同意了。过了十几天，百姓的财产被执行的官员千方百计地搜刮，也只得到十几万。李从珂发怒，王玫等人都被抓进了军巡使的监狱。然后不分日夜地催促人们上缴租金，监狱都被抓来的人填满了，甚至逼得有人上吊、投井自杀的。到了这个时候，把所有库藏的旧东西以及各道贡献的物品，甚至于太后、太妃所用的器皿、服饰、簪环什么的全部搜刮了出来，也才又凑出20万缗，仍不够奖赏。后来，枢密直学士李专美建议减少士兵的奖赏获得同意。士兵们贪得无厌，仍然不满意，编造歌谣说：“除去菩萨，扶立生铁。”说的就是闵帝李从厚仁慈软弱如菩萨，末帝李从珂严厉坚强如生铁，所以大家心里都有一点后悔。 后唐的李从珂总的看来还是一个很有头脑的君王。他靠变兵拥立即位后，面临非常严重的局势。
当时，河东节度使石敬瑭拥兵自重、虎视眈眈，伺机想推翻他的统治，而朝廷内部则人心涣散，互相猜忌，各种矛盾和弊端也积重难返。李从珂面对时局深感忧虑，很想有所作为，但又觉得没有人能替他分忧。他抱怨宰相卢文纪等从没有提出一点对朝廷军国大事有益的建议。
卢文纪等人因此上疏辩解说：“我们每隔五天进宫问候陛下起居平安，跟文武两班官员列队觐见，时间短暂，虽有例行的对话，但满眼都是侍卫，即使有一点浅见，慑于陛下的威势，也不敢当众提出。请陛下恢复前代皇帝延英殿奏事制度，只允许宰相和负责机要的臣属在旁侍候，只有这样才能畅所欲言。”李从珂闻奏，很不以为然，觉得卢文纪说得太过分了，就下诏说：“旧制五天进宫一次，文武百官退出后，宰相可以独留，如果是一般的事务，不妨当众奏报。如果事属机密，当天不合适时，那就不管哪一天，都可以先到宫门呈报，我当然会把左右侍从全部遣开，在便殿接待，何必一定要沿用过去的延英殿奏事的名义。”
李从珂的话是对的，卢文纪等人没有真知灼见，也没有什么责任心，的确没有提出什么有价值的建议，倒是一些下级官员的奏信颇有见识。太常丞史在德，性情疏狂直率，上书对朝廷及地方文武官员一一抨击，对各种不合理的制度都提出了不同的建议。他在奏疏中说：“朝廷用人，差不多都是滥竽充数。号称‘将领’的人，没有军事常识，虽然身穿军装，手拿武器，可是这些人一旦到了战时却丢盔卸甲，失败时则背弃部属，先行逃走；号称‘文官’的人，更是很少有真正本领、反而品德恶劣，当询问他意见时，他们一无所知，目瞪口呆，说不出话，就是写篇文章，也不得不请人代笔。这正是所谓虚设官职，浪费国家财力。现在，陛下维新中兴，欲图大事，正是改革弊政的时机。我建议，所有的军官，凡是身穿铠甲的，请下令本军大将，逐个考较检查他们的武艺，考问他们的兵法谋略。居低位而有将才的，就擢升他为高级将领；居高位而没有将才的，就贬作低级军官。至于文职官吏，则由皇上亲自出题，命中书令或宰相对他们当面考试，居下位而有大才，就擢升他任高官；居上位而没有大才的，就贬作低级官员。”史在德的这封奏章，对于当时的情况来说，可谓是切中肯綮，但也惹恼了宰相和在位的官员。卢文纪及补阙刘涛、杨昭俭等，都怒不可遏，一致要求对史在德严厉惩罚。李从珂对翰林学士马胤孙说：“我刚刚登极治理国家，言论应该开放，如果官员中因为提出意见被定罪，以后还有谁再敢说话？你替我起草一份诏书，使大家了解我的意思。”于是就下诏说：“过去，魏徵请求太宗奖赏皇甫德参；现在，刘涛等人却要我处罚史在德。这两件事没有什么不同，建议却不一样，为什么会这样呢？史在德只是想为国尽忠，怎么可以责罚他呢？”这样一来，李从珂的威望就逐渐地建立了起来，朝政也就逐渐地被整顿好了。 李从珂打仗勇猛，但治国无能。即位后任用卢文纪等庸才为相，致使国事日益败坏。
这一时期，李从珂与河东节度使石敬瑭的矛盾也日益尖锐。李从珂与石敬瑭两人原本都是李嗣源手下骁将，皆以勇武著称，彼此存有竞争之心。李从珂即位后，对坐镇晋阳的石敬瑭愈发猜忌。
清泰二年（935年），李从珂派遣武宁节度使张敬达领兵驻屯在代州，牵制并监视石敬瑭。
清泰三年（936年），李从珂又调石敬瑭为天平节度使，企图以此消弱石敬瑭兵权。石敬瑭素有谋反之意，当然拒绝调任。于是，石敬瑭叛变，同时他还上表指责李从珂即位非法，应立即将皇位让给许王（明宗第四子）。李从珂大怒，撕毁奏表，削其官爵，同时派遣张敬达率兵数万进攻晋阳，并命各镇联合讨伐。石敬瑭遣使向契丹求救，表示愿意割地称臣。
九月，契丹主亲自率军五万增援石敬瑭，但因联军各怀鬼胎，致大败于团柏谷，死伤万余人。随后，石敬瑭与契丹大军得以顺利南下进逼京师洛阳。此时，后唐兵力还很强，但李从珂志气消沉，昼夜饮酒悲歌，不敢领兵出战，坐等灭亡。各镇将领见状，纷纷投降石敬瑭。
清泰三年（936年）闰十一月二十六日，李从珂见大势已去，于是带着传国玉玺与曹太后、刘皇后以及儿子李重美等人登上玄武楼，自焚而死，后唐遂亡。
李从珂死后无谥号及庙号，史家称之为末帝或废帝。传国玉玺亦在此时遗失不知所踪。天福二年（937年）二月，石敬瑭命人收敛其遗骨，葬于徽陵以南。
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